一項(xiàng)研究在調(diào)查了44個(gè)國(guó)家的230萬個(gè)成年人的英語分?jǐn)?shù)后，發(fā)現(xiàn)在非英語國(guó)家中，北歐人的英語最好。

中國(guó)與印度雖然民間英語教育投入巨大，但排名只居第29與30位。拉美國(guó)家墊底，研究者認(rèn)為，當(dāng)?shù)匾延型ㄓ谜Z言西班牙語，會(huì)削弱拉美人學(xué)英語的興趣。

有趣的是，在歐洲大陸，說英語的熟練程度呈現(xiàn)“自北而南”的遞減趨勢(shì)。

為什么北歐人能講好英語？一個(gè)荷蘭人說，荷蘭太小，兩個(gè)小時(shí)內(nèi)就可以到達(dá)另一個(gè)國(guó)家，怎能不學(xué)外語？當(dāng)然，最重要的原因還是語系。丹麥、瑞典、挪威和冰島語屬于日耳曼語族北支，而英語、德語和荷蘭語則是日耳曼語族西支，這些語言屬于同一語族。

因此，中日韓三國(guó)人在學(xué)英語時(shí)，比起印歐語系國(guó)家的人，處于先天劣勢(shì)。翻看這三個(gè)難兄難弟的中學(xué)英語教育報(bào)道，疑似一家：老師發(fā)音不標(biāo)準(zhǔn)、語法枯燥、機(jī)械練習(xí)太多……

由于地緣和文化相近，很多日本人愿意學(xué)中文，花樣頻出，比如看臺(tái)灣電視劇。一個(gè)日本青年自述初學(xué)中文時(shí)?？础栋嗵臁?，老師點(diǎn)名時(shí)，他回答“學(xué)生在”，跟老師道別說“后會(huì)有期”。直到被老師禁止再看《包青天》，該生即應(yīng)“小的遵命”。

相比之下，英美人士在學(xué)中文時(shí)，就too young too simple了。中國(guó)人在英文單詞旁標(biāo)注拼音的法子，他們也用。比如“你好嗎”，旁邊標(biāo)注“Knee How Ma”。不過請(qǐng)注意，這種標(biāo)注是無法體現(xiàn)聲調(diào)的，而這恰恰是最令外國(guó)人困擾之處。

那么美國(guó)人愛學(xué)哪門外語？西班牙語。西語是美國(guó)中小學(xué)外語選修課的主流，這是因?yàn)槔篮芏鄧?guó)家的官方語言是西班牙語，而美國(guó)的拉美移民非常多。除此之外，西班牙語中有很多詞匯和英語一樣，比如restaurant（飯店）、tomato（番茄）。

（選自《壹讀》2013年第21期，有改動(dòng)）