有些人會(huì)對(duì)特定的動(dòng)物、場(chǎng)景等表現(xiàn)出特別的恐懼，醫(yī)學(xué)上稱為“恐懼癥”。一項(xiàng)最新研究表明，恐懼記憶會(huì)讓實(shí)驗(yàn)鼠的DNA發(fā)生化學(xué)改變，這種變化會(huì)遺傳給后代，讓它們對(duì)某種事物產(chǎn)生天生的恐懼感。

美國(guó)埃默里大學(xué)等機(jī)構(gòu)研究人員通過(guò)電擊等手段讓實(shí)驗(yàn)鼠對(duì)櫻花的氣味產(chǎn)生恐懼感，然后讓它們進(jìn)行繁殖。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這些實(shí)驗(yàn)鼠的后代乃至第三代小鼠都會(huì)對(duì)這種氣味作出恐懼反應(yīng)，即使人工授精產(chǎn)下的后代也不例外。

對(duì)第一代受電擊刺激實(shí)驗(yàn)鼠的分析發(fā)現(xiàn)，鼠腦中負(fù)責(zé)察覺(jué)氣味的區(qū)域出現(xiàn)了結(jié)構(gòu)改變，而控制察覺(jué)氣味的基因發(fā)生了“DNA甲基化”的表觀遺傳學(xué)現(xiàn)象，即在基因的DNA序列不發(fā)生改變的情況下，基因表達(dá)發(fā)生了改變，而實(shí)驗(yàn)鼠后代的腦結(jié)構(gòu)和相關(guān)基因也出現(xiàn)了同樣的改變。

研究人員說(shuō)，大部分生活經(jīng)驗(yàn)和技能只能通過(guò)后天傳授教給后代。但他們的實(shí)驗(yàn)顯示，一些創(chuàng)傷記憶可以通過(guò)基因遺傳給后代，讓后代的神經(jīng)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)和功能作出“微調(diào)”，這有助于解釋恐懼癥患者對(duì)特定事物表現(xiàn)出的非理性恐懼。這種遺傳可在一定程度上幫助后代避免特定傷害，但也可能增加恐懼癥、焦慮癥或創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙等神經(jīng)精神疾病的風(fēng)險(xiǎn)。