“朱諾”號木星探測器傳回首幅地球照片

兩年前發(fā)射的美國“朱諾”號木星探測器，飛躍火星軌道后折回地球，而后將地球的引力充當彈弓，奔赴木星，并傳回了第一幅地球照片——木星是太陽系內(nèi)體積最大的行星，距太陽4.84億英里（約合7.8億公里）。由于發(fā)射“朱諾”號的火箭動力不足以支撐其直接飛行到木星，所以，“朱諾”號便借助地球引力，奔赴木星。據(jù)估計，“朱諾”號將于2016年抵達木星。

“朱諾”號探測器造價11億美元，將利用所攜帶的9種儀器對木星深處進行探測，幫助科學家了解木星的起源。自上世紀70年代以來，已經(jīng)有多顆探測器飛躍或者環(huán)繞木星，包括“旅行者”號、“開拓者”號、“伽利略”號、“尤利塞斯”號和“卡西尼”號。

已知最大恒星正走向分解

最近，天文學家們發(fā)現(xiàn)：一顆可能是地球已知的最大恒星正處在生命的最后階段，正不斷地拋出外層物質(zhì)。這些物質(zhì)原本被核反應濃縮在恒星內(nèi)部，包含了許多形成行星系統(tǒng)（如地球）的元素，比如硅、鎂等。與質(zhì)量較小的恒星比起來，質(zhì)量更大的恒星往往壽命較短。一些質(zhì)量非常大的恒星，壽命往往只有數(shù)百萬年，之后就會耗盡核能并爆炸，成為超新星。恒星拋射的外層物質(zhì)如何釋放，以及這一過程如何影響恒星演化，仍然是未解的謎題。

美國發(fā)射高中生制作的微型衛(wèi)星

11月19日，美國軌道科學公司的“彌諾陶洛斯”火箭點火升空。這次發(fā)射的主要目的是把美國空軍一顆空間試驗計劃衛(wèi)星送入軌道，其他28顆衛(wèi)星都是微型立體衛(wèi)星，其中最

引人關(guān)注的是由美國高中學生制造的一顆微型衛(wèi)星，這是第一顆由高中生開發(fā)制造的衛(wèi)星。

日本轟炸小行星 探查宇宙起源

日本科學家研制的新太空炮已經(jīng)試射成功，這種大炮能在小行星上炸出一個洞，用來查明宇宙起源。這次成功試射為最早在明年進行的太空炮發(fā)射鋪平了道路。屆時該炮將會搭乘“隼鳥2”號飛船前往1999JU3，這顆小行星位于地球和火星之間的軌道中。這枚太空炮將會與“隼鳥2”號分離，通過遙控方式朝小行星1999JU3的表面發(fā)射一枚4磅（1.81公斤）重的金屬彈。隨后該探測器將會降落在這顆小行星上，用來收集爆炸產(chǎn)生的碎片樣本，并帶回地球。

科學家之所以會對小行星1999JU3如此感興趣，是因為他們認為自太陽系形成以來，這顆小行星幾乎沒發(fā)生任何改變。日本研究人員希望能在收集到的樣本中找到太陽系形成之初產(chǎn)生的水和有機物。收集到的數(shù)據(jù)將有助于他們更好地了解行星是如何形成的，以及生命是怎樣誕生的。

什么是發(fā)射窗口？

發(fā)射窗口是指運載火箭發(fā)射比較合適的一個時間范圍，即允許運載火箭發(fā)射的時間范圍。這個范圍的大小也叫做發(fā)射窗口的寬度。窗口寬度有寬有窄，寬的以小時計算，甚至以天計算，窄的只有幾十秒鐘，甚至為零。

發(fā)射窗口是根據(jù)航天器本身的要求以及外部多種限制條件經(jīng)綜合分析計算后確定的。由于太陽、地球和其他星體的相對位置在不斷變化，即使發(fā)射同一類型、同一軌道的航天器，其發(fā)射窗口也是不固定的。明白了這個道理，人們就不會奇怪，航天器的發(fā)射有時在早晨，有時在傍晚，有時在白天，有時在夜里，就明白為什么“嫦娥三號”選擇在凌晨發(fā)射啦。