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“一宿好的睡眠有助于頭腦更清楚”，這句古老格言的含義被新的科學發(fā)現(xiàn)刷新。

據(jù)物理學家組織網(wǎng)、英國廣播公司近日報道，美國羅切斯特大學醫(yī)學中心一項研究表明，人們在睡覺時，清除大腦中廢物的系統(tǒng)最活躍。這個發(fā)現(xiàn)可能改變科學家對睡眠生物目的的理解，提出治療神經系統(tǒng)疾病的新方法。

該論文主要作者、羅切斯特大學醫(yī)學中心主任聶德卡·尼德瓜德說：“這項研究表明，大腦在睡著和清醒的時候，有著不同的功能狀態(tài)。事實上，恢復性睡眠的本質似乎是積極清除覺醒時所積累的神經活動副產品?！?/p>

該研究揭示了大腦獨特的清除廢物的方式，在睡眠過程中，高效活躍的類淋巴系統(tǒng)負責清除阿爾茨海默病（老年性癡呆）和其他神經系統(tǒng)疾病的毒素。此外，研究人員發(fā)現(xiàn)，在睡眠時腦細胞按比例縮減，以允許更有效地清除廢物。

看來大腦可能是個凌亂的場所，所幸的是，它有一套良好的“環(huán)衛(wèi)”管道系統(tǒng)。尼德瓜德說：“這些發(fā)現(xiàn)對治療腦部疾病，如老年性癡呆有著顯著影響。準確認識如何及何時激活大腦類淋巴系統(tǒng)清除廢物，是努力調節(jié)這個系統(tǒng)，使其更有效工作的首要關鍵步驟?！?/p>

腦中獨特凈化系統(tǒng)

在此項研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)，與廣為人知的身體淋巴系統(tǒng)相比，人體的第二套凈化系統(tǒng)——大腦凈化系統(tǒng)的清潔速度更快。

該系統(tǒng)對大腦而言是具有獨一無二清除廢物功能的系統(tǒng)，其負責處理身體其余部分的細胞廢物，而淋巴系統(tǒng)沒有延伸到大腦。這是因為大腦維護著它自己封閉的“生態(tài)系統(tǒng)”，由一個復雜系統(tǒng)分子網(wǎng)關即血-腦屏障，緊密控制進入和退出大腦的物質。

在身體的大部分區(qū)域，由血管構成的網(wǎng)絡都攜帶著淋巴液，其可以清除多余的血漿、死亡血細胞、各種碎屑及其他身體垃圾。但是大腦卻不同，它浸沒在腦脊髓液中。幾十年來，神經系統(tǒng)科學家一直認為這種腦脊髓液只是單純地攜帶可溶性腦部垃圾，慢慢地擴散至各組織，再將其攜帶的“貨物”帶出神經系統(tǒng)并最終匯入身體血液中。但他們測定不出這些腦脊髓液到底都在進行著什么活動，而這種情況現(xiàn)在發(fā)生了改變。

以往，研究人員認為腦脊髓液在腦部垃圾清理方面的功能是單程的，只是單純地將攜帶垃圾顆粒的流體從腦部送入身體。然而，現(xiàn)在他們發(fā)現(xiàn)，這是一個再循環(huán)系統(tǒng)，將近40%的流體會重新回到腦部。

垃圾為什么須睡時“倒”

在睡眠過程中，類淋巴系統(tǒng)可能會更活躍，其隱含線索之一是，在熟睡時大腦消耗的能量沒有大幅減少。研究人員推測，因為腦脊髓液需要很多的能量，當我們在清醒狀態(tài)積極處理信息時，清除的過程可能與大腦必須執(zhí)行的功能不能兼容。

由于未加抑制積累的有毒蛋白質，如B一淀粉樣蛋白可導致阿爾茨海默病，所以從大腦中及時移除這些廢物是非常必要的。事實上，幾乎所有的神經退行性疾病都與細胞廢物的積累有關。通過一系列的動物實驗，研究人員觀察到在睡眠時，類淋巴系統(tǒng)明顯要活躍10倍，沉睡的大腦會去除更多的B-淀粉樣蛋白。

尼德瓜德說：“大腦只能用有限的能量‘倒垃圾，似乎必須在是清醒有意識時抑或睡著時清理這兩種不同的功能狀態(tài)中選擇。我們可以把它想象成在舉辦一個家庭聚會，你可以招待客人，或收拾屋子，但你不能真正同時進行?！?/p>

另一個驚人的發(fā)現(xiàn)是，睡眠期間大腦中的細胞“縮水”了60%。這種收縮給細胞之間創(chuàng)造了更多的空間，允許腦脊髓液更自由地通過大腦組織清洗廢物。相反，處于清醒狀態(tài)時，大腦的細胞緊密地聯(lián)系在一起，限制了腦脊髓液的流量。

研究人員發(fā)現(xiàn)，在睡眠中一種叫作去甲腎上腺素的激素不太活躍。當大腦需要變得警覺，通常在對恐懼或其他外部刺激發(fā)生反應時，這個神經遞質將被釋放。研究人員推測，去甲腎上腺素可作為“主調節(jié)器”控制大腦的細胞在睡眠一覺醒周期的收縮和擴張。

由此可見，睡眠是生物進化過程中一個最不可或缺的基本功能。對現(xiàn)代社會的人們來說，無論生活節(jié)奏多快，該睡則睡，切不可錯過每天保養(yǎng)大腦的最佳時間。