馬相如

史蒂芬森從小家里很貧窮，14歲的他當(dāng)了一名見習(xí)司爐工，但他不覺得苦，反而覺得特別興奮，望著爐膛里的熊熊火焰，聽著機器的轟鳴聲，他一會兒添煤，一會兒給機器擦油污，累了都不肯坐下來歇一歇。

為了填補知識的空白，史蒂芬森決定從頭學(xué)起。他白天要做工，還要抽空給人擦皮鞋、修理鐘表，以賺錢貼補家用。盡管已經(jīng)很累了，但他每天晚上都堅持到煤礦的夜校去上課。

22歲那年，史蒂芬森成了一名機械修理工。

有一天，煤礦的一臺蒸汽機突然發(fā)生故障，工程師們都束手無策，史蒂芬森自告奮勇，請求總工程師允許他試一試，結(jié)果他竟然修好了這臺機器。煤礦經(jīng)理聽說這件事以后，破格把他這個牧童出身的機械修理工晉升為工程師。

1801年，英國人特列維蒂克制造出了第一臺蒸汽機車，就在這一年，英國也制造出了一個火車頭，這個火車頭重5千克，每小時能走8千米，最多只能拉十幾千克貨物，還經(jīng)常出事故。許多人笑說：“火車還不如馬車跑得快呢！”

就在這種情況下，史蒂芬森開始了對火車的研究。他從前人的經(jīng)驗中得到啟示：火車要想拉得多、跑得快，必須有“大力士”蒸汽機的牽引。

從此，他開始研制新的蒸汽機車，他把當(dāng)時的立式鍋爐改為臥式鍋爐，高度降低后，行走、轉(zhuǎn)彎就平穩(wěn)多了，也更靈活了。

他還在車輪的圓邊上加了輪緣，防止火車發(fā)生出軌事故，以保證行車安全。就這樣，經(jīng)過多年的研究和反復(fù)試驗，1814年，史蒂芬森制造出了一臺名叫“半筒靴號”的火車頭。

他親自駕駛這個火車頭，在煤礦進行了試車表演。試車結(jié)果顯示，這臺經(jīng)過改進的火車頭比以前的火車頭拉得多、跑得快，唯一不足的是，這個火車頭的震動仍然太厲害。

在試車過程中，由于機車上的螺栓被震松了，結(jié)果車翻了，把坐在車上的一名英國國會議員和英國交通公司董事長給摔傷了。這樣一來，更多的人嘲笑和指責(zé)史蒂芬森，連一些原來贊成試驗的官員也認(rèn)為用蒸汽機做交通工具是根本不可能的。

史蒂芬森并沒有因此而放棄。他以巨大的勇氣和毅力繼續(xù)研究和改造火車頭。為了減輕火車行進時的震動，史蒂芬森經(jīng)過多次試驗，終于成功地在火車上安裝了減震彈簧。

經(jīng)過這一系列的改進，史蒂芬森終于造出了牽引力大、運行安全的“旅行號”機車。

1823年，史蒂芬森和兩個共同出資者建立了世界上第一個機車制造工廠。直到去世以前，史蒂芬森一直從事鐵路建設(shè)、機車制造工作。由于史蒂芬森的科學(xué)技術(shù)成就和杰出的貢獻，他被后人稱為近代蒸汽機車的奠基人。