盒子最早以硬盤播放機的形式出現在2004年前后的市場上，作為VCD/DVD/藍光播放機的挑戰(zhàn)者，這個時期的盒子基本上采用的都是Sigma Designs和REALTEK的芯片方案，界面非常簡陋，只有簡單的文件瀏覽播放功能。在使用時用戶需要先將下載的影片拷貝到硬盤，再把硬盤連接到盒子上進行播放。由于那個時期的盒子大都支持NTFS格式移動硬盤，所以市場上還出現了專門收費拷“片子”的商家；很多影視愛好者也養(yǎng)成了先用電腦下載高清片源，再用移動硬盤接到高清播放機上觀看的習慣，各種高清資源下載站也正是從那個時期開始興起的。由于第一代盒子片源獲取和操作都比較麻煩，所以廠家后來把聯網功能加入到了盒子中，盒子也由此進化到網絡時代。

網絡播放器時代

隨著國內寬帶越來越普及，帶寬也在不斷提高，這為盒子加入網絡播放功能提供了必要條件。2010年，蘋果發(fā)布了Apple TV第二代；2011年飛利浦也發(fā)布了帶有網絡功能的高清播放機HMP系列。這一時期的盒子已經開始帶有RJ45網絡接口，用戶將播放機聯網之后，就可以在線點播觀看影片，迅雷、PPS、PPlive等網站也能夠為盒子提供在線視頻點播服務。此外，用戶通過局域網還可以訪問存放在電腦上的視頻，再也不用來回搬硬盤了。

智能盒子時代

大約在2010年左右，智能手機中流行的Android系統(tǒng)也被各家盒子廠商所采納，自此盒子的功能開始變得多元化，除了可以任意點播、同步直播外，各種游戲、聊天、教育等應用亦一應俱全，同時其實際操作也要比前幾代產品簡單了許多。雖然初期這類盒子的售價都比較高，但是2012年底，小米盒子的推出和樂視盒子的降價，迅速把盒子從小眾圈子拉入了大眾視野，同時引爆了智能電視盒市場的大混戰(zhàn)。一時間牌照方、互聯網企業(yè)、IT大佬、芯片企業(yè)、運營商以及山寨廠商紛紛參戰(zhàn)，使得智能電視盒市場急劇升溫。為什么在這個時間點，原本被長期忽略的電視盒突然被眾多廠家如此高度重視？因為如今的智能電視盒已經不僅僅只是滿足單純的視頻播放需求，而是蛻變成為了重要的互聯網智能終端。

從播放器到智能盒子

智能電視盒的未來發(fā)展方向很可能成為臺式機的機箱，將Wi-Fi、存儲以及電視盒的功能集于一身，這不僅能夠快速升級換代，而且對整個家庭云和家庭互聯網的推動也起到了非常關鍵的作用。

傳統(tǒng)硬盤播放器在使用時用戶需要先將下載的影片拷貝到硬盤，再把硬盤連接到盒子上進行播放。

網絡化的盒子已經開始帶有RJ45網絡接口，用戶把網絡播放機與互聯網相連，在線點播觀看影片或者將其當作下載機下載影片后觀看。

早期的硬盤播放器界面非常簡陋，只有簡單的文件瀏覽播放功能。在使用時用戶需要先將下載的影片拷貝到硬盤，再把硬盤連接到盒子上進行播放。