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1884年，正在紐約忙于工作的愛迪生收到一封老友查爾斯·巴奇勒的來信，信中說：“親愛的托馬斯·愛迪生先生，我不得不為你推薦一位年輕人。因?yàn)樵诋?dāng)今世上，我知道有兩個(gè)偉大的人，你是其中之一，另一個(gè)就是你面前的這位年輕人了?！?/p>

愛迪生把信裝了起來，輕輕地?fù)u了搖頭。他抬起頭，仔細(xì)打量面前的這位年輕人，黃色中夾雜著黑色的頭發(fā)，一身合體的卻是劣質(zhì)的西服，無論從哪個(gè)角度看，愛迪生都無法把這位年輕人和偉大這個(gè)詞聯(lián)系起來。

“介紹一下自己吧?！背鲇诙Y貌，愛迪生還是相當(dāng)友好地打了個(gè)招呼。

“我叫尼古拉·特斯拉，來自克羅地亞，喜歡研究電?！蹦贻p人的回答不卑不亢。

“好吧，我這就是個(gè)電力公司，看看你能做點(diǎn)什么吧。”說完，愛迪生陷入了思考之中。

其實(shí)，愛迪生正暗自譏笑老友查爾斯·巴奇勒：“這個(gè)老家伙，竟然寫了這樣一封荒謬的推薦信?！碑?dāng)時(shí)的愛迪生在美國是享譽(yù)全國的大發(fā)明家，做的是日進(jìn)斗金的直流電生意，對于這個(gè)其貌不揚(yáng)的年輕人特斯拉，他壓根兒就沒放在眼里。

但是即便偉大如愛迪生，偶爾也有看走眼的時(shí)候。這個(gè)不被他看好的年輕人，僅僅在一年之后，就顛覆了世人對于電的看法：特斯拉發(fā)明了交流發(fā)電機(jī)！這是一種完全不同于愛迪生直流電的發(fā)電方式，它比直流電擁有高得多的輸電效率，也因此促使了全球大工業(yè)時(shí)代的來臨。

特斯拉從此名震美國，他申請了專利，獨(dú)自擁有交流電的專利權(quán)。在當(dāng)時(shí)，企業(yè)每生產(chǎn)一匹交流電就必須向特斯拉繳納1美元的“專利費(fèi)”，可以預(yù)料，以當(dāng)時(shí)蓬勃發(fā)展的全球大工業(yè)勢頭，不出一年，特斯拉就會成為世界上最富有的人。

然而，特斯拉的特立獨(dú)行之處卻在于，他經(jīng)常會做出一些令常人無法理解的事情。就在所有人都以為特斯拉即將開拓一個(gè)商業(yè)電力帝國的時(shí)候，他卻當(dāng)眾撕碎了交流電的專利證書！這意味著，交流電從此將永久對世人公開，任何人都可以免費(fèi)使用交流電。

在當(dāng)時(shí)，特斯拉的這一舉動，遭到了很多人的謾罵，說他是個(gè)精神病，放著富可敵國的財(cái)富不去經(jīng)營，肯定是瘋了。但是，特斯拉卻有自己的想法和打算，他覺得交流電應(yīng)該造福于全人類，而不是成為個(gè)人謀私利的工具。

特斯拉就是這樣，行為舉止似乎完全是主流科學(xué)界的“異類”。1915年，是59歲的特斯拉的人生里程碑。這一年，瑞典皇家科學(xué)院向他伸出了橄欖枝，因其在電力方面做出的杰出貢獻(xiàn)，瑞典皇家學(xué)院決定將這一年的諾貝爾物理獎(jiǎng)?lì)C發(fā)給特斯拉。對于一個(gè)發(fā)明家來說，這不啻為一個(gè)最高的獎(jiǎng)賞。然而，面對這莫大的榮譽(yù)和豐厚的獎(jiǎng)金，特拉斯卻再次做出了驚人之舉：他拒絕領(lǐng)獎(jiǎng)，甚至連現(xiàn)場都不愿意去。

人們不理解特斯拉的做法，合作伙伴求他去領(lǐng)獎(jiǎng)，因?yàn)檫@會給他們的生意帶來巨大的機(jī)會，就連他的舊日雇主愛迪生也極力勸他去領(lǐng)獎(jiǎng)。但最終的結(jié)果是，特斯拉堅(jiān)決放棄了諾貝爾物理獎(jiǎng)。最高的榮譽(yù)不能頒給那個(gè)領(lǐng)域里最優(yōu)秀的人，這不能不說是諾貝爾物理獎(jiǎng)的一大遺憾。

當(dāng)然，后人完全可以用異類、怪人甚至是科學(xué)“瘋子”來評價(jià)尼古拉·特斯拉，但是對于那些彪炳史冊的發(fā)明來說，對于那些造福全人類的舉措來說，偉大這個(gè)詞顯然更適用于特斯拉，不是嗎？