“義和團，起平原，不到三月遍地傳?！痹捳f19世紀(jì)的最后幾年，魯西平原突然興起一股“神拳熱”。大約從1898年末開始，拳民將他們的拳頭對準(zhǔn)了魯西平原的洋教（彼時教會為發(fā)展勢力，吸納大量流氓地痞為教民，一部分教民倚仗教會庇護，橫行鄉(xiāng)里，無疑加劇了教民與拳民的沖突），他們在“神拳”領(lǐng)袖朱紅燈的率領(lǐng)下，在魯西北的平原縣、茌平縣一帶對抗教民、焚燒教堂，并將“神拳”改名“義和拳”。后朱紅燈領(lǐng)導(dǎo)的義和拳運動被官兵鎮(zhèn)壓下去，但義和拳迅速從魯西北涌入直隸、天津、京師，并蔓延至山西、內(nèi)蒙古和東北。

當(dāng)清政府、義和團與列強軍隊在華北平原打成一團之時，東南地區(qū)卻大體上保持平靜。為什么義和團在華北掀起軒然大波，卻在東南地區(qū)激不起半點風(fēng)浪？

原因是多方面的，比如地方當(dāng)局對義和團的不同態(tài)度，地域經(jīng)濟發(fā)展水平的差異，天災(zāi)的刺激，地方文化的影響。但如果從社會治理的角度來說，有一個重要因素不能被忽略，那就是——魯西平原基本上沒有什么士紳力量，而東南地區(qū)的士紳勢力非常強盛。

在傳統(tǒng)中國，士紳集團可謂是地方社會最重要的穩(wěn)定器。作為地方的“自發(fā)性權(quán)威”，士紳集團維系著當(dāng)?shù)厣鐣摹白园l(fā)性秩序”，地方的公益慈善、糾紛仲裁、公共治理、公序良俗，均有賴于士紳的主持。清代在平定太平天國之亂后，士紳力量獲得強勢的發(fā)展，一度被壓抑的士紳意識得以復(fù)蘇，士紳成為領(lǐng)導(dǎo)晚清社會建設(shè)運動的強大勢力。但是，晚清的士紳（紳商群體）基本上集中在東南地區(qū)，北方的士紳力量相對要薄弱得多。

由于缺乏一個強有力的士紳階層來組織當(dāng)?shù)氐墓仓卫?，魯西北的社會呈現(xiàn)出明顯的渙散狀態(tài)。這種渙散的社會結(jié)構(gòu)，非常適宜義和團的落地生根。義和團在山東受挫后，很快就擴散到接壤的直隸。與魯西北的情況不同，直隸有大批士紳加入義和團，“京城士紳富戶，多有設(shè)壇者，皆稱壇主也”。這又是何故？在“庚子事變”之前，直隸一直習(xí)慣于“官治”，社會自治的力量遠(yuǎn)比東南薄弱，士紳階層缺乏組織社會自治的文化自覺。

而在東南地區(qū)，自洋務(wù)運動以來，一個龐大的獨立于官府之外的社會自治領(lǐng)導(dǎo)者——士紳（紳商群體）已經(jīng)發(fā)育成熟。也正因為東南地區(qū)存在著強大的士紳力量在理性地組織社會應(yīng)對危局，甚至敢于抵制來自清廷的壓力，義和團的火焰才無法延燒到東南諸省。摘自《深圳特區(qū)報》