Karan Madhok

當被問及太陽何以能在本賽季一鳴驚人，球隊的新任總經(jīng)理萊恩·麥克唐納的回答是：“團隊大于所有個人的總和?！?/p>

麥克唐納所謂的“個人”指的是一大批倍受低估、默默無聞、不被期待的年輕人，包括一個順位靠后的二輪新秀，一個整個職業(yè)生涯都在打替補的控衛(wèi)，一個因心臟缺陷錯過上賽季的球員，一對外形比球技更引人注目的孿生大個子，一個大部分時間都輾轉于發(fā)展聯(lián)盟、俄羅斯和中國的搖擺人一號，一個過去五年間都在不同國家流浪的搖擺人二號，還有一個上賽季很少上場的二年級中鋒。

至于“團隊”？指的是本賽季前兩個月過后，在強隊云集的西部聯(lián)盟名列第六的太陽，他們截至12月底贏下的場數(shù)，已經(jīng)超過了此前人們對他們整個賽季勝場數(shù)的預估。如果能保持全員健康，他們將成為本賽季最令人意外的黑馬。

本賽季開打前，很多人都把太陽看作將在西部墊底的球隊之一，球隊的奮斗目標與其說是季后賽席位，倒不如說是在星光熠熠的2014年選秀大會撈到一個好順位。他們聘請了新主帥，雇用了新總經(jīng)理，簽下了幾名還未證明自己的球員，一切征兆都清楚地指向了“擺爛”——為了更好的明天而犧牲掉這個賽季。

對一支過去十年間曾在常規(guī)賽創(chuàng)造過輝煌的球隊來說，曾經(jīng)的榮耀早已一去不復返。曾蟬聯(lián)兩屆MVP的史蒂夫·納什一年前就已遠走高飛，太陽隨后打出了球隊歷史上第二差的25勝57負。新賽季開打前，他們又把碩果僅存的幾名主力球員一一清空：馬爾辛·戈塔特被送到奇才，換回了有傷在身的埃梅卡·奧卡福（和他即將到期的大合同）；路易斯·斯科拉被送到步行者，換回像杰拉德·格林、邁爾斯·普拉姆利這樣的替補球員和一個首輪選秀權；賈里·達德利被送到快船，通過一項三方大交易換回了替補控衛(wèi)埃里克·布雷德索。

涉及到布雷德索的這筆交易很快被證明是絕妙之舉。在布雷德索受傷之前，他和戈蘭·德拉季奇儼然組成了全聯(lián)盟最具有能量的雙控衛(wèi)后場，從所有防守者身邊呼嘯而過，讓全聯(lián)盟每一支球隊都為之膽寒。從紙面上來說，西部聯(lián)盟從來都不乏優(yōu)秀球隊，小牛、掘金、灰熊、森林狼、鵜鶘甚至湖人，但不知道為什么，太陽將他們統(tǒng)統(tǒng)都甩在了身后。

如果說新援們的加盟已經(jīng)令人大開眼界，太陽此后的神奇征途更是令人著迷。來自斯洛文尼亞的德拉季奇在2008年選秀大會上以第45位被選中，職業(yè)生涯大部分時間要么是在菲尼克斯給納什打替補，要么是在休斯敦給凱爾·洛里打替補。在布雷德索職業(yè)生涯的早期，他就在球場兩端展現(xiàn)過深不可測的潛力，但在擁有克里斯·保羅的快船，他每場比賽只能打20分鐘左右。本賽季，這兩名控衛(wèi)都打出了生涯最佳數(shù)據(jù)，場均分別貢獻將近19分6助攻。在受傷之前，布雷德索的場均數(shù)據(jù)幾乎翻了一番，一直在年度進步最快球員的評選中獨占鰲頭。

在這兩名后衛(wèi)身邊，是一大群看上去無論如何都不會取得成功的角色球員。在無比艱難地重返NBA之前，PJ·塔克一直在以色列、烏克蘭、希臘、意大利、波多黎各和德國這樣的聯(lián)賽中掙扎，如今卻成為太陽的首發(fā)小前鋒，每場比賽至少要打30分鐘。邁爾斯·普拉姆利之前在步行者給羅伊·希伯特打替補，上賽季總共打了55分鐘，加在一起也只得到13分22籃板。在涉及到斯科拉的那筆交易中，普拉姆利只不過是添頭，但在代表太陽出戰(zhàn)的“二年級”賽季里，他突然爆發(fā)，場均可以貢獻10分9籃板。此外，太陽還有以射術精湛聞名的大個子錢寧·弗萊，由于被診斷出心臟病，他錯過了上賽季，但當他在本賽季傷愈歸來，他看起來一點都沒生銹，很快就回到了場均得分上雙的優(yōu)秀射手之列。

得分有如砍瓜切菜的“菲尼克斯板凳匪幫”同樣令人印象深刻。作為曾經(jīng)的“扣籃王”，在重返NBA之前，格林一直在發(fā)展聯(lián)盟、俄羅斯和中國聯(lián)賽（他在2011年效力于佛山）中流離失所。他原本也是斯科拉交易中的一枚微不足道的棋子，但如今卻在太陽享受著職業(yè)生涯里最自由的賽季。由馬基夫和馬庫斯組成的“莫里斯兄弟”日漸成熟，成為不容忽視的前場力量。最近，太陽還簽回了曾經(jīng)的“巴西閃電”萊昂德羅·巴爾博薩。他如今的工作是填補布雷德索缺陣所遺留下的空缺，與德拉季奇聯(lián)手，他可以幫助太陽繼續(xù)執(zhí)行雙控衛(wèi)進攻體系，讓小個子球員們反復突入禁區(qū)，投籃精準的三分投手們在外線拉開空間，隨時準備著投籃。

沒有人比太陽的“菜鳥”主教練杰夫·霍納塞克更精通三分投籃了，這位前神射手在教練崗位上讓很多人眼前一亮，他幫助菲尼克斯形成了自己的球隊文化，帶回了曾在這里大獲成功的跑轟。此外，他還鼓勵球員們學會無私、分享球權。他很快就創(chuàng)造出菜鳥教練的首秀紀錄，還當選為12月西部最佳教練。如果太陽能在失去布雷德索的情況下繼續(xù)高歌猛進，他毫無疑問將成為年度最佳教練的熱門候選人。

然而，在他們不可阻擋的“雙控衛(wèi)組合”二去其一后，菲尼克斯的季后賽夢想看上去有點虛無縹緲起來。接下來的后半個賽季，太陽該何去何從？德拉季奇的數(shù)據(jù)肯定會有所提升，其他球隊成員的貢獻也會水漲船高，但這些顯然還不足以彌補布雷德索缺陣的損失。即使奧卡福傷愈歸隊，也很少有人指望他能馬上有所作為。

在布雷德索受傷之前，太陽原本可以對奧卡福和他即將到期的大合同好好做一番文章，隨便搭配幾名球員，他們完全有機會換回一名極具戰(zhàn)斗力的優(yōu)秀球員，從而在競爭激勵的西部聯(lián)盟持續(xù)保持競爭力。事到如今，他們會不會重新回到賽季開打前的“擺爛”方針？還是說，繼續(xù)奮力為季后賽席位而抗爭？

對這支球隊來說，還有著另外一個“X因素”——烏克蘭新秀阿倫·萊恩的潛力。本賽季到目前為止，仍處在腳踝手術康復階段的萊恩仍然少有上場時間，他被球隊當作是未來希望，但如果在本賽季就給予足夠機會，這位7尺長人完全有能力為球隊帶來立竿見影的幫助。

也許太陽的確失去了一位最不可或缺的球員，但正如他們的總經(jīng)理所說，作為一個團隊，他們仍然要好過所有個人的總和。一個人倒下去，其他人就會站起來。幸運的是，霍納塞克手下的這支球隊已經(jīng)被捏合成型，他們不是各自為戰(zhàn)，而是擁有自己的體系。只要球員們對這一體系堅信不疑，他們就一定能逢兇化吉。

對霍納塞克手下的這批球員們來說，眼下的這一切一點兒都不會讓他們感到陌生。他們從來都被人低估，一直飽受冷遇，但即便如此，他們還是奮力向上、出人意料。也許，繼續(xù)質疑他們的能力不是一件明智的事。不管夜幕有多么漆黑，這輪旭日都將繼續(xù)噴薄而出。