美國(guó)航天行星學(xué)會(huì)(Planetary Society)執(zhí)行主管比爾奈稱，2016年他們計(jì)劃向太空發(fā)射一種小型太陽能航天器，來執(zhí)行地球科學(xué)研究和天氣探測(cè)任務(wù)。

美國(guó)行星協(xié)會(huì)開發(fā)的這款航天器名叫LightSail，該機(jī)構(gòu)希望這款太陽能驅(qū)動(dòng)的航天器能在未來兩年進(jìn)入SpaceX重型獵鷹(Falcon Heavy)火箭軌道。LightSail航天器長(zhǎng)約30厘米，擁有4個(gè)超薄聚酯薄膜材質(zhì)的“翅膀”，它的驅(qū)動(dòng)能量來自太陽光產(chǎn)生的恒壓，無需燃料就能在太空環(huán)游?！拔覀兤诖吹?，這種飛行器能夠有朝一日上天執(zhí)行它的開創(chuàng)性任務(wù)?！北葼柲握f。

LightSail項(xiàng)目是由美國(guó)行星協(xié)會(huì)旗下成員和私人捐助支持的。美國(guó)行星協(xié)會(huì)號(hào)稱全球最大的航空組織，是由美國(guó)著名天文學(xué)家卡爾·薩根在1980年聯(lián)合創(chuàng)立的。

這款航天器之所以能引發(fā)人們的巨大興趣是因?yàn)?，未來它有望?shí)現(xiàn)無需燃料就能進(jìn)入其他恒星和星系的目標(biāo)。

“比較現(xiàn)實(shí)的應(yīng)用就是，它能夠讓人類獲取其他特殊軌道，來進(jìn)行重要的地球科學(xué)研究和執(zhí)行太空天氣任務(wù)?！泵绹?guó)行星協(xié)會(huì)首席運(yùn)營(yíng)官詹尼弗·沃恩表示。

LightSail的目標(biāo)是，首先進(jìn)入近地軌道（國(guó)際航空站繞地球飛行軌道），然后進(jìn)入中地軌道。一開始，LightSail將被儲(chǔ)存在另一個(gè)名叫Prox-1的飛行器中，Prox-1會(huì)將LightSail彈射出去，再對(duì)其進(jìn)行跟蹤，并拍攝它的照片。當(dāng)LightSail到達(dá)預(yù)定軌道數(shù)周后，它的“反光翅膀”將進(jìn)一步擴(kuò)展，面積達(dá)到32平方米。比爾奈表示，他們將可能會(huì)在2015年某個(gè)時(shí)間使用較小的火箭和近地軌道來做LightSail測(cè)試。

美國(guó)行星協(xié)會(huì)曾在2005年試圖發(fā)射一款名叫Cosmos1的太陽能航天器，結(jié)果當(dāng)時(shí)試驗(yàn)失敗。根據(jù)日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)網(wǎng)站信息，該機(jī)構(gòu)曾在2010年演示了全球首個(gè)太陽能飛行器，名叫IKAROS。美國(guó)宇航局一款名為Sunjammer的太陽能驅(qū)動(dòng)飛行器計(jì)劃在今年晚些時(shí)候發(fā)射。