編譯｜王馨立

在氣球下方的用戶在房屋上安裝一個特殊的網絡天線，就可以接入氣球提供的網絡服務。網絡信號會在氣球之間不斷反射，然后接入地面的全球互聯(lián)網服務。

在一個陽光明媚的早晨，新西蘭農場主查爾斯·尼蒙先生，正在自己的電腦上使用互聯(lián)網檢查當天的天氣狀況。與眾不同的是尼蒙先生上網的方式：他通過漂浮在牧場上空的氣球連接了因特網。

尼蒙先生是第一位谷歌氣球計劃的參與者。這項計劃旨在通過氦氣氣球制造一個漂浮在空中的互聯(lián)網。谷歌公司希望那些生活在地球上遙遠偏僻地區(qū)的人，也能通過網絡來了解多姿多彩的外部世界，但這不是件容易的事兒。依據聯(lián)合國統(tǒng)計數據顯示，世界上約有61%的人口仍沒有或缺乏使用因特網的機會，這意味著10人之中有6人沒能上網，美國4人中尚有1人在家中沒機會與互聯(lián)網聯(lián)通。

大數據改變生活

“有些地方，因特網的進入意味著你能在家、單位或學校高速上網，或許你的手機也能連接上網，”美國圣巴巴拉加利福尼亞大學一位計算機科學家伊麗莎白·貝爾迪說，“目前正進行地區(qū)的網絡建設工作，但在世界其他人口較少的區(qū)域要想有機會進入因特網，你可能要步行5英里遠到有網線的咖啡館去，而且價格昂貴且網速也慢?！边€有些地區(qū)，你如果想要聯(lián)線也很艱難，部分原因是當地的互聯(lián)網基礎結構較差，用戶和因特網供需雙方的運行必須依賴的終端設備并沒有互聯(lián)互通。

互聯(lián)網的組織架構系統(tǒng)價格不菲。電信運營商通過收取用戶的流量費來支付相關的基礎建設費用。但在那些人口稀少或地勢險要的地域，用戶不多，可謂得不償失，“沒有人會把光學纖維電纜沿著泥土或沙丘去長距離鋪設”。貝爾迪女士認為這個代價太大了，不過讓更多人有機會上網搜索天下事仍然至關重要，因為信息和溝通能改變人們的生活。

她和她的同事研究成功了一個應用——以現(xiàn)有的通訊衛(wèi)星為基點來聯(lián)接到遙遠的非洲國家，那么贊比亞的農村也可使用因特網。一旦聯(lián)網成功，你就會發(fā)現(xiàn)很多積極的變化出現(xiàn)在這片神奇的土地上。

首先，互聯(lián)網利于那里的莊稼漢學習以前他們從未接觸過的栽種方法及農作物，村民們還可成為海外公司在當地的雇員。其次，當地的醫(yī)務人員還可以學到新的診療方法發(fā)現(xiàn)疾病，還能從全世界各地的醫(yī)學專家那里獲取到有益的建議。

空中的因特網

谷歌公司工程R.丹瓦爾為了讓更多的人能廉價上網，通過不懈努力發(fā)現(xiàn)一個新的方法，那就是使用一只充滿氦的氣球施放到空中來傳送因特網。丹瓦爾先生和他的同事將這一項目命名為Loon計劃，氣球除了能到達遙遠的邊疆地區(qū)，還能與災區(qū)受損的網絡連接。

氦氣球寬15米（49英尺），漂浮在空中高度能達18公里（11英里），是商業(yè)飛行客機高度的2倍，氣球攜帶太陽能天線，能和地面安裝在屋頂上的用戶天線進行無線傳輸。如果實驗成功的話，Loon計劃將會面向全球，谷歌工程師將動用GPS監(jiān)視氣球的飛行，順便可調節(jié)球體的高度，它還能順著風向漂游到任何所需的地方，以填補在覆蓋范圍內的空隙，在飛行處于靜止狀態(tài)時氣球控制將是自動的。

成千上萬個氣球升空后，每次可在空中停留數月以維持一定區(qū)域內穩(wěn)定的聯(lián)網服務。當某個氣球隨風飛出特定區(qū)域，另外一個氣球就會立即填補上它留出來的空位，以便用戶的天線能夠接收到無線上網信號。當某個氣球或者裝在它上面的電子裝置需要維修、更換時，谷歌公司打算盡可能地重復或循環(huán)使用這些氣球，做到物盡其用。

尼蒙先生在他的新西蘭牧場實地觀看Loon計劃團隊的操作。在Tekapo湖，尼蒙和同事們施放由GPS追蹤的5個氣球，它們順風飄向牧羊場上空，這時尼蒙家處于可搜索的范圍內，工程師們倒計著時間，瞬間通過屋頂上的無線電線就與尼蒙家的電腦連接成功，開始了谷歌網頁的搜索，特別是可快速查看當地天氣預報這項將協(xié)助他決定何時可替羊群剪羊毛。

尼蒙是60名測試員中的一位，他們將進行為期一周的測試，測試中谷歌公司用了30只氣球，飄試結果令人滿意，但科研人員還有許多工作要完成，才能保證Loon計劃能夠在全球進行循環(huán)測試。

在以往試驗中，Loon團隊意識到在較低大氣層內發(fā)生暴風雨時，氣球會被其吞沒。同時，他們還發(fā)現(xiàn)高空風速會增加氣球的搖擺幅度，而且氣球上的氣溫也比預想要低得多。對此，工程師們計劃加強隔絕功能來保護氣球內的電子裝置。接下來，工程師們準備在新西蘭或其他國家再次實驗。

現(xiàn)在說谷歌的氣球互聯(lián)網計劃馬上就可以展開全球聯(lián)網工作還為時過早。不過貝爾迪女士高興地指出，像谷歌這類科技公司正在試圖采用全新的方法讓更多的人聯(lián)網、并從中獲益?！盎ヂ?lián)網增強了人們解決問題的能力”，她說，“計算機科學以其難以置信的方式對世界產生積極的影響?！?/p>

不過谷歌計劃一旦實施，將面臨三項挑戰(zhàn)，其中包括如何來經營及管理的問題，因為任何人只要在屋頂裝上天線就能使用因特網，這有點太難以控制了吧。endprint