在舊小說(shuō)和戲文中，我們常?？梢钥吹交蚵?tīng)到在處決犯人時(shí)，朝廷的那些命官們總會(huì)這樣說(shuō)：“午時(shí)三刻，推出去斬了”！尤其是犯人被押送在法場(chǎng)，如果時(shí)辰不到“午時(shí)三刻”，還得等，等時(shí)辰一到，才開(kāi)刀問(wèn)斬。

為什么當(dāng)時(shí)行刑總是選在“午時(shí)三刻”？其實(shí)這個(gè)還是有一定講究的。

古代兩個(gè)小時(shí)為一個(gè)時(shí)辰，子時(shí)是夜里十一點(diǎn)到凌晨一點(diǎn)，那么午時(shí)應(yīng)該在中午的十一點(diǎn)到一點(diǎn)之間，午時(shí)三刻應(yīng)該是在十一點(diǎn)44分左右。午時(shí)三刻將近正午十二點(diǎn)，太陽(yáng)正當(dāng)空，是地面上陰影最短的時(shí)候。此時(shí)，正是大氣、地表、云層等接收了太陽(yáng)輻射，從而使周圍環(huán)境溫度大幅上升的時(shí)候。這在當(dāng)時(shí)人看來(lái)是一天當(dāng)中“陽(yáng)氣”最盛的時(shí)候。中國(guó)古代一直認(rèn)為殺人是“陰事”，無(wú)論被殺的人是否罪有應(yīng)得，他的鬼魂總是會(huì)來(lái)糾纏作出判決的法官、監(jiān)斬的官員、行刑的劊子手以及和他有關(guān)聯(lián)的人員。所以在陽(yáng)氣最盛的時(shí)候行刑，可以壓抑鬼魂不敢出現(xiàn)。這應(yīng)該是習(xí)慣上“午時(shí)三刻”行刑的最主要原因，所以在舊小說(shuō)和戲文中才多出現(xiàn)“午時(shí)三刻”問(wèn)斬的畫(huà)面和場(chǎng)景。

“午時(shí)三刻”問(wèn)斬犯人還有另一層意思。在“午時(shí)三刻”，人的精力最為蕭索，往往呈現(xiàn)昏昏欲睡的狀態(tài)，處于“伏枕”的邊緣，所以此刻處決犯人，犯人在被砍頭的瞬間，也許痛苦會(huì)減少很多。如此看來(lái)，選擇這樣的時(shí)間來(lái)處決犯人，也有一些體諒犯人的考慮，體現(xiàn)了古代嚴(yán)酷法治下尚存的一絲人道主義。

（選自《另類故史》/劉繼興 著/百花文藝出版社/2013年1月版）endprint