馬月華

北京時間2013年11月5日，印度首枚火星探測器“曼加里安”號發(fā)射升空。按計劃，“曼加里安”號在今年9月抵達火星軌道。自從上世紀60年代人類首次將探測器送往火星以來，已經有50余個探測器飛向火星，但成功率不到一半。人類為何探測火星？探測火星的意義何在？難度又在哪里？

探測火星，最初源于人類對自身的危機感。經過漫長的發(fā)展變化，如今地球已經不堪重負，日漸膨脹的人口、日益匱乏的資源使得各國天文科學家開始尋找地球以外適合人類居住的星球。作為和地球最相似的行星，火星就這樣進入了人類的視野。

火星是太陽系八大行星之一，直徑約為地球的一半，自轉周期與地球相近，公轉周期約為地球的兩倍。在太陽系中，火星的自然環(huán)境最接近地球，被認為是最適合人類移民的星球，比如，火星上有高山和平原，也有四季變化，甚至一天也是24小時略多一點。

但是火星不那么容易被征服。它的地表礫石遍布，有密布的隕石坑、火山與峽谷，沒有穩(wěn)定的液體，以二氧化碳為主的大氣非常稀薄?；鹦巧厦磕暧袎m暴發(fā)生，而且沒有規(guī)律可循，有時一年持續(xù)幾個月，有時一年風平浪靜。

相比月球距離地球38.4萬公里，火星距離地球最近時是5500萬公里，最遠約為4億公里，現(xiàn)有的航天器從地球到火星至少要飛行半年，這對儀器裝備乃至未來的載人，都是嚴峻的考驗。

多國政府從上世紀50年代開始資助科研機構進行火星探索。1962年11月，蘇聯(lián)發(fā)射了“火星-1”號探測器，但在飛離地球1億公里時下落不明。作為人類發(fā)射的第一個火星探測器，它被認為是人類火星之旅的開端。

1971年5月，蘇聯(lián)發(fā)射的“火星-3”號探測器實現(xiàn)了第一次火星著陸。美國1975年發(fā)射了兩個探測器，著陸后經過勘測沒有發(fā)現(xiàn)任何生命存在的跡象，大大降低了人們探測火星的興趣，加上昂貴的探測費用，火星探測計劃被很多國家擱置。

直到本世紀初期，移民外星球的熱潮再次興起，美國等國重拾火星探測計劃，不過成功的依然是少數(shù)。截至2013年，在已經進行的50多次探測中，只有15次成功，分別來自美國，俄羅斯和歐盟。2011年，中國“螢火一號”火星探測器因技術故障發(fā)射失敗。

在火星上登陸很難，要進行軍事部署就難上加難。

在科學技術高度發(fā)達的今天，任何一項重大成果的出現(xiàn)都離不開強有力的經濟支持。至于有數(shù)億貧困人口的印度為何熱衷于發(fā)射火星探測器，分析人士認為，印度渴望繼俄羅斯、美國、歐盟之后第四個進入“火星精英俱樂部”，在亞洲領先中國和日本，提升民族自信心，以支撐其大國地位。其次，火星探測可以推動本國科技實力的提高，使其在探測器發(fā)射、能源供應、著陸技術等方面積累寶貴經驗。endprint