方群

未來的太空旅游，不一定要靠火箭或飛船，也不再只是億萬富翁的專利。

今年10月，美國亞利桑那州的世界觀公司（World View Enterprises）宣布，乘坐他們的氦氣球也能去太空旅游，旅程約4個小時。而且，費(fèi)用只需75000美元（約合46萬元人民幣）。

足夠長的觀光時間，加上迄今為止最低廉的價格，讓眾多尋求刺激的“太空迷”激動不已。

美中不足的是，體驗(yàn)不到失重

與各種搭乘火箭、航天器的太空游相比，世界觀公司的氦氣球由高性能聚乙烯膜制成，充滿氦氣后能吊起一個重約4噸的膠囊式艙體。艙體外形像一枚橄欖球，直徑約3米，長度約6米。

密封艙內(nèi)一次最多可載八人，包括2名飛行員和6名游客。游客無需穿太空服，也不用戴氧氣面罩，更不必接受嚴(yán)格的宇航員訓(xùn)練。

世界觀公司表示，這個密封艙能夠經(jīng)受極端高溫及接近真空狀態(tài)的環(huán)境考驗(yàn)，加壓艙內(nèi)還配備生命維持系統(tǒng)——這是因?yàn)?，在三萬米高的高度水會沸騰，如果安全措施不足，旅客會因過低的氣壓和血液沸騰而死亡。

根據(jù)世界觀公司遞交給聯(lián)邦機(jī)構(gòu)的文件，氦氣球經(jīng)過約一個半小時的飛行后上升至三萬米高空，然后保持高度在平流層飛行約兩小時，這段時間內(nèi)游客可以自由坐臥、站立或四處走動，欣賞黑暗的太空中環(huán)繞著薄薄一層藍(lán)色大氣、帶著弧度的地球。美中不足的是，游客將體驗(yàn)不到失重。

返回地球的過程耗時約40分鐘，密封艙與氣球分離后將利用自身的翼傘控制下降，并在預(yù)先安排的著陸點(diǎn)著陸。世界觀公司希望，未來能把駕駛員的數(shù)量減少至1人。

不擔(dān)心沒人埋單

除了價格，太空游客更關(guān)心的其實(shí)還是安全問題。對此，世界觀公司的董事長簡·波因特（Jane Poynter）打包票說：“數(shù)十年來，這類氣球多次在高空飛翔，從技術(shù)角度看來，到大氣層邊旅游，完全可行而且風(fēng)險(xiǎn)很低?！?/p>

世界觀公司的氦氣球?qū)⒃谛履鞲缰菽喜康拿绹教旄凵铡@是在聯(lián)邦機(jī)構(gòu)注冊的八個發(fā)射基地之一。目前，該方案已得到美國聯(lián)邦航空管理局批準(zhǔn)，世界觀公司今年將對氦氣球進(jìn)行飛行試驗(yàn)，并在未來數(shù)月內(nèi)開始售票，最終在2016年正式推出商業(yè)航班。

不過，世界觀的太空旅游項(xiàng)目是否屬于真正的太空旅游？有質(zhì)疑認(rèn)為，三萬米高空從技術(shù)上來講仍處于大氣層中。按照嚴(yán)格的定義，太空邊界是在距地100公里的高度。

對此，美國聯(lián)邦航空管理局只是表示，世界觀的氦氣球設(shè)施應(yīng)當(dāng)具備在太空運(yùn)作的能力，而且也必須符合繞地軌道人工操縱宇宙飛船的安全標(biāo)準(zhǔn)。

簡·波因特認(rèn)為，世界觀公司的氦氣球就是一種“類太空”旅游設(shè)施，加壓艙鑲有大片的加壓窗，供旅客觀賞太空美景。它的重點(diǎn)不是讓旅客體驗(yàn)無重力感，而是要滿足旅客在長時間太空旅行中的舒適自如?！懊芊馀摾锖軐挸ǎ慰涂梢噪S意地走來走去?！?/p>

在脫離地心引力的巨大誘惑之下，波因特對于未來“能否有足夠的市場”毫不擔(dān)心。她舉了一個例子說：維珍銀河公司開發(fā)的“太空船2號”項(xiàng)目開始接受預(yù)定后，目前已有超過650人支付了定金或全額票款，其中就包括科學(xué)家霍金和好萊塢影星湯姆·漢克斯等人。要知道，“太空船2號”的票價高達(dá)25萬美元，而且，旅行時間只有約2小時。endprint