王靜者

一

清同治年間，臨唐州的郎中高德麟進山采藥，正忙碌間一陣腥吹來，只見一條碗口粗的吹風蛇出現(xiàn)在不遠處，昂起頭發(fā)出嘶嘶聲。幾乎同時，一只老虎出現(xiàn)了，跟著便是一聲虎嘯。高德麟嚇得三魂出竅，眼前一黑暈死過去。

不知過了多久，高德麟醒了。前面一只老虎趴在地上一動不動。不遠處，那條吹風蛇已斷成兩截，血腥之氣彌漫在四周。高德麟再也顧不得采藥，一路狂奔回到了家，尋來一位幫手，重新回來，把死虎抬下了山。高德麟用虎骨泡了兩壇虎骨酒，又做了幾帖膏藥，余下則藏了起來。

這天，一位老頭找到高德麟，說腰疼。高德麟號完脈，拿出一帖虎骨膏藥，說：“不妨，貼個虎骨膏藥就好了?！蹦牧衔逄旌?，高德麟被拘捕了——老人死了！尸體發(fā)黑，老人的兒子狀告高德麟。如今仵作已驗過尸體，結論是：中毒而亡。從老漢貼在身上的那帖膏藥中，也驗出了有劇毒。高德麟傻了，原原本本的把事情說了?？h官大喝到：“一派胡言！天下哪有這么離奇的事。吹風蛇怎會無端挑釁老虎？虎蛇相斗，你居然能死里逃生?！?/p>

高德麟慌忙叫道：“大人，我與那老漢遠日無冤近日無仇，我為什么要害死他??？”

縣官沉吟片刻，說：“畢竟人命關天，本官不得不辦！”說到這兒，宣判：“高德麟醫(yī)術不精，致病人中毒而亡，雖罪不可赦，但情有可原。罰銀五百兩，交給原告作為補償?！?/p>

這一下，高德麟傾家蕩產了，官司完后便不知去向。

一晃十幾年過去了。這天，臨唐州突然鞭炮齊鳴，一家藥鋪開張了，老板正是高德麟！

人們紛紛趕來祝賀，高德麟熱情招待。正這時，有人叫了一嗓子：“當年那個治死我爺爺的郎中回來了？看樣子發(fā)財了，今兒手頭緊，想向你討個吉利?！?/p>

高德麟看去，是一位面皮黝黑的青年后生。有人連忙低聲說：“這是當年讓你傾家蕩產的那位老漢的孫子，叫李天生。自老漢的兒子拿了你那五百兩銀子后，就開始吃喝嫖賭，不但敗了家，還落下了臟病，夫妻雙雙病死。李天生是吃百家飯長大的，如今是個街頭混混兒，多一事不如少一事為好?！?/p>

高德麟迎了過去說：“都是老夫當年醫(yī)術不精，慚愧慚愧?！备闾统鑫鍍摄y子放在李天生手中。李天生嘿嘿一笑，走了?？赡闹獛滋旌螅钐焐謥砹?，高德麟只得將十兩紋銀交給李天生，突然身子一軟倒在了地上。李天生急忙彎腰扶起說：“咋了？”

高德麟說：“突然眩暈，能把我扶進房嗎？”

李天生扶著高德麟走進房間，高德麟倒身睡去了。李天生回身剛走到門口，看到桌子上放著一錠大銀，他探身一把抓住，卻拿不動。

“是小哥嗎？”高德麟突然說話了。李天生應道：“是?！?/p>

高德麟翻身坐起問：“為何還不走？”李天生指著那錠大銀說：“怎么拿不動？”高德麟說：“是用木頭做的，釘在桌子上，自然拿不動了?！?/p>

原來自得知李天生的情況后，高德麟便打定主意想讓他改邪歸正。他想要試探下李天生的人品，便先故意暈倒，試探李天生有無善心，然后再用一錠假銀子試探李天生是否見財起意，沒想到李天生真就去拿。這時高德麟故意問話，若李天生是虛偽小人，一定會偷偷溜走。哪料李天生不但答聲了，反而還直白地問為啥拿不動。足見他人雖無賴，卻也實誠。

李天生要走，高德麟又說話了：“小哥留步，我有一言相勸，討錢是乞丐所為，掙錢才是男兒本分。你已到婚配年齡了，哪家姑娘愿嫁給一個乞丐？小哥可要想仔細?！?/p>

這一句說到李天生心里去了，他早就看上了一位姑娘，可人家看不上他。高德麟眼見話起作用了，連忙又說：“如今我這里缺個幫手，不知小哥是否愿意？小哥不必急著回答。”說到這里，又拿出五兩銀子，交給李天生，“再給你五兩，且去任意享樂。待沒錢后便回到老夫小店當伙計自己掙錢。若再想白白要錢，一文不給！”

李天生接錢在手，想了想說：“好，就這么定了?！?/p>

二

兩個月后李天生來了，不但勤快，腦瓜子也好使，高德麟非常滿意。

這天，高德麟把李天生叫到身邊說：“我想給你說門親事，女方是張廚子的女兒?！?/p>

“真的！”李天生頓時兩眼放光，他早在兩三年前就看上了人家。

高德麟說：“我已跟張廚子說過這樁婚事了，但張廚子卻說若是你，他就不答應。但若是老夫的義子，那就……”

李天生立刻跪倒叫道：“我從小就父母雙亡，已把您當成了親生父親，怕您嫌棄我不敢說。現(xiàn)在，父親大人在上，孩兒給您磕頭了。”

高德麟扶起李天生說：“兒啊，從明天開始，你跟著爹好好學習醫(yī)術。以后這家藥店就是你的了，我也能安心頤養(yǎng)天年?！?/p>

從此，李天生便慢慢接管了藥店。這天，高德麟把李天生叫到房間說：“當年你爺爺中毒而死后，我將所有虎骨都燒毀了，如今想來其實并非為父醫(yī)術不精，而是事出有因?！苯又惆雅加龌Ⅱ喽返氖抡f了一遍。最后指著桌子上那兩壇虎骨酒說，“老虎惡斗巨蟒，生死大戰(zhàn)時，體內的所有精氣神都集中在筋骨上，至死沒有消退。身上也被巨蟒咬傷了好幾處，可見巨蟒中的毒液已經滲入到老虎體內，并附著在骨頭上，所以這虎骨上既有老虎的兇氣，又有蟒蛇的毒氣，為父想了多年，都無法化解其中老虎的兇氣和巨蟒的毒氣。如今把這兩壇虎骨酒交給你，須好好保管，一旦能化解掉，這虎骨酒必有起死回生的效果?！?/p>

三個月后的一天，李天生突然找到高德麟，叫道：“怪事怪事……”原來，李天生的媳婦收拾房屋時，無意間手觸到了虎骨酒，卻大叫：“手腕子好燙?！?/p>

李天生這個奇怪，一眼看到媳婦手腕上的玉鐲，當即便眉頭一挑，讓妻子把玉鐲退下，自己拿在手中去接觸酒壇，燙得李天生差點沒把玉鐲扔掉。

聽李天生說完，高德麟沉吟好久，突然手舞足蹈地叫了起來：“玉，自古便是祥瑞、鎮(zhèn)邪之物，正好能鎮(zhèn)除虎骨酒里老虎的兇氣和巨蟒的毒氣。你現(xiàn)在就去院內挖個坑，然后把這兩壇虎骨酒和家中所有的玉器都放進坑內填埋上?！眅ndprint

半個月過去了，李天生問：“要不要挖開看看？”

高德麟說：“不能。玉鎮(zhèn)兇、毒之氣，必是番龍爭虎斗，貿然挖開我擔心發(fā)生意外。既然有老虎的兇氣，狗一定會感覺得到。你在上面擺上根骨頭，然后牽條狗來，若狗去叼骨頭，就證明里面沒事了。”很快一條狗被牽來，奔著那骨頭就沖了過去，哪料剛跑了幾步，一聲哀鳴，便夾起尾巴掉頭逃得無影無蹤。

又是半年過去了，狗終于叼走了骨頭。李天生又要挖開。高德麟說：“還不行，現(xiàn)在已是春天了，你去上面種些花草，然后再定！”

又是三個月過去了，花草長勢茂盛，高德麟這才讓動手。當二人看到滿坑的碎玉，驚得直吐舌頭。李天生抱出虎骨酒，倆人回到房間，打開泥封，一股淡淡的酒香飄出。李天生說：“我喝一口，試試效果。”

“不行！”高德麟脫口叫道，“爹還是害怕，萬一……當年這東西曾害死了你爺爺，爹不能再讓你出什么閃失了。”說完，突然抱起那壇虎骨酒，仰脖喝了一口。李天生驚叫：“爹這是干啥？”高德麟說：“無論爹是生是死，你都須記住，醫(yī)者父母心，切不可貪財忘德。還有，從現(xiàn)在開始，你要仔細觀察爹飲酒后的反應，隨時記錄。”

兩個月過去了，李天生發(fā)現(xiàn)高德麟居然長出了黑發(fā)，不禁大喜過望。高德麟臉上雖很得意，但心里卻隱隱有股不祥的預感。又是半年過去了，高德麟已是黑發(fā)過半，看上去年輕了十多歲，酒量也恢復了，沒事就去喝兩口。

這天，高德麟醉醺醺地回來了，李天生讓媳婦給高德麟沏茶，自己則去坐診，一忙就到了晚上?；氐旰?，發(fā)現(xiàn)媳婦正在垂淚，李天生忙問：“怎么了？”

媳婦捂著臉哭了起來。原來，當媳婦端著茶水，送到房后，高德麟趁媳婦遞茶水的工夫，一把抓住媳婦的手，要強行非禮。媳婦拼命掙扎，終于掙脫而逃。

李天生哪里肯信，說：“爹怎么會干這種事？”媳婦沒再說什么，只是一個勁地哭。

轉過天，李天生來看望高德麟，只見高德麟正細細梳頭呢。李天生問：“爹酒醒了？”高德麟嗯了聲，說：“一會兒爹要出去一趟，不必等爹回家吃飯了。”

看著高德麟的背影，李天生愁眉不展，爹近來太反常了。不行，我要跟著去看看。只見高德麟來到酒樓，沒一會兒就出來了，身邊多了一位五旬開外的男人，倆人走向臨唐州最大的妓院……

三

掌燈時分高德麟醉醺醺地回來了，李天生說：“我扶你回房休息吧?！?/p>

高德麟說：“沒事，爹如今越活越年輕?！闭f到這里眼瞟向了李天生夫妻的內房，“爹是想告訴你件事，虎骨酒賣了個大價錢?！?/p>

李天生說：“賣給誰了？”

“自然是貴人！”高德麟得意地大笑起來。

原來一個多月前，高德麟在街上閑轉，遇到了當年那位縣官。如今他已官居禮部侍郎，辦完差回京路過臨唐州，便微服來了個故地重游。高德麟清楚當年那案子，可大可小，其實人家對自己有救命之恩，于是強拉著侍郎喝兩杯。酒過三巡后，侍郎奇怪地問高德麟怎么不顯老。高德麟把玉鎮(zhèn)除虎骨兇、毒之氣等事說了出來。侍郎眼珠亂轉，嘿嘿笑著請高德麟明天再喝。從此二人隔三岔五地就聚在一起，先是喝酒，后來發(fā)展到了嫖娼。今天倆人出得妓院后就又去喝，席間侍郎問道：“高郎中，你知道我為什么不回京復命嗎？實不相瞞，如今皇上得了怪病，太醫(yī)院束手無策。你那虎骨酒，若真能有這么神奇的效果，你敢不敢為皇帝治??？須知自古富貴險中求，機不可失失不再來。你可想清楚！”

高德麟剛說到這兒，李天生脫口叫道：“他那么大的官兒，別說要咱的虎骨酒，就是要咱的命，也是易如反掌。可為啥兜這么個大圈子？”

高德麟說：“無非是想坐收漁翁之利。若治好了皇上的病，他出來領功。要是有個閃失，他不但推得干干凈凈，反而還會落井下石。不過他有句話說得很對，自古富貴險中求。兒啊，爹活不了幾年，你卻正是青春鼎盛，爹想讓你去為皇上治病，咱的虎骨酒定會治好皇上的病，到時你不但光宗耀祖，還能福蔭子孫。”說到這兒，又瞟向李天生夫妻的臥房。

李天生明白了：這是要把自己推向火炕，看這樣子，他還真打起了媳婦的主意。

“我不去！”李天生臉色鐵青地說，“爹說過，醫(yī)者父母心，切不可貪財忘德。況且虎骨酒的效用至今沒搞清，絕不能用在病人身上?！?/p>

高德麟笑了兩聲，站起身說：“說得有道理。不過，爹想再好好看看那虎骨酒，給爹一壇如何？”

李天生說：“本來就是爹的東西，還跟孩兒商量啥?！?/p>

轉過天，高德麟出了門，很快就帶著侍郎回來了，把李天生叫到面前說：“這位就是當年對為父有活命之恩的恩公，特意為虎骨酒而來?！?/p>

侍郎說了幾句家常后，話題一轉道：“聽你干爹說，你不愿意去為皇上治病。小哥太多慮了。”說到這兒一指高德麟，“我與你干爹相處快一個月了，為了試探虎骨酒的效果，本官還特意和你干爹連去了好幾天妓院。你干爹神勇非常啊。對醫(yī)道本官也略通一二，腎氣足，精氣旺。這足以證明，虎骨酒的神奇效果。大好前程就在眼前，你可不要輕易放棄?！?/p>

李天生吭哧了一陣，最后說：“既然大人對虎骨酒這么有信心，那不如大人先喝上兩口。只要大人敢喝，我就敢去！”“一派胡言！”高德麟一拍桌子叫道，“大人可曾得??？快向大人道歉！”李天生說：“我憑什么要道歉！”

侍郎的眼神變得異常陰冷，說：“既然如此，那還是煩高兄去趟吧。至于你這義子，還是去邊關報效朝廷吧?！?/p>

“大人！”高德麟驚恐地叫道，“可否給小老兒幾天時間？我還有些急事未辦。若大人不相信我，我把虎骨酒做抵押，放在大人那里?！?/p>

侍郎笑了，說：“不必，諒你也跳不出本官手掌?！比缓罂粗钐焐?“去，說不定是條榮華富貴之路，不去，則必是死路一條，去還是不去？”

四

“不去！”李天生大聲道，“我說過了，虎骨酒的效用如何還不清楚。我爹就是實證，自喝了虎骨酒后性情大變，現(xiàn)在絕不能用在病人身上！”endprint

侍郎點了點頭，說：“既然你有心報效朝廷，那就成全你吧！”

李天生急了眼，道：“你要給皇上服用效果未明的虎骨酒，是救皇上，還是害皇上？你還張口報效朝廷，也配說出口！”

“??！”李天生話音剛落，突然高德麟發(fā)出一聲慘叫，接著一把撕去衣服叫道，“熱啊，好熱！”隨即臉“刷”的一下通紅，赤裸著身子跑出了門。

李天生先是一愣，隨即追了出去。高德麟正滿院子亂蹦呢。李天生叫來兩個伙計，三人費了九牛二虎之力，才把高德麟制住，用繩子捆好后，累得三人大口喘氣。李天生連忙號脈，過了片刻臉色大變，瘋了一樣跑進藥房。半個時辰后，李天生端著一副湯藥回來了，灌入高德麟的嘴中。沒一會兒高德麟就蔫了，跟著閉上眼睡著了。

侍郎走了過去，問：“他怎么了？莫非是因為喝了虎骨酒？”

李天生說：“我又不是神仙，哪知道?！笔汤蓮妷褐鹱诹艘慌?。午時高德麟臉上赤紅消退，一股黑氣浮現(xiàn)出來。掌燈時分猛然七竅流血，抽搐了幾下后，死了。

李天生放聲大哭，侍郎氣急敗壞地走出屋，讓一個伙計立刻去報官。時間不長，縣令、衙役、仵作都來了。仵作驗過尸后對侍郎說：“是中毒死的。跟十幾年前他治死的那個老漢癥狀一模一樣?！笔汤沙烈髌?，令衙役將李天生押到縣衙，令縣官和仵作寸步不離，直至高德麟入棺下葬為止。

幾天后高德麟下葬了。李天生被放了回來，侍郎則回了京城。

這天晚上，李天生的妻子走了過來說：“爹死前，有封書信讓我交給你?！崩钐焐舆^信，急忙展開……

原來，自高德麟跟侍郎重逢，說出喝了虎骨酒，侍郎開始跟自己稱兄道弟后，便意識到惹禍了，可萬沒想到，居然是給皇上治病。拒絕顯然不行。于是他告訴侍郎，讓干兒子去?；丶液蟪孟眿D給自己端水時，把這封書信交給了媳婦，讓她去告訴李天生，說自己想非禮她。媳婦不答應。高德麟吼道：“這關系到咱全家性命，若不如此，我兒不會對我生出戒備之心?！毕眿D這才答應。果然第二天侍郎就讓李天生跟自己進京。高德麟回到家后，要回一壇虎骨酒，倒出一杯，拿出當年治死李天生爺爺的那幾副虎骨膏藥，刮下上面的藥末放入酒中，喝了下去。高德麟很清楚，侍郎已經布下天羅地網，只有自己跟李天生的爺爺一般死法，才能騙得過去……

一晃十年過去了，同治帝得臟病早就死了。侍郎也已告老還鄉(xiāng)，得了重癥花重金求醫(yī)。這天，一位黑臉的中年郎中來給侍郎看病，當侍郎睜開雙眼，看到眼前的郎中后，竟然渾身抖動，張著嘴似乎想說話，卻一口血噴了出來，兩眼一翻，死了……

三天后，黑臉郎中跪在一座墳前說：“爹，孩兒為你報仇了。打探到那狗官的病情后，已料定狗官最怕驚嚇。所以孩兒一露面，便嚇死了那個狗官。”

這位黑臉郎中就是李天生！至于“還魂虎骨酒”，被李天生試出了效果，早已放心使用，救死扶傷了。endprint