生命周期，是一種源于社會(huì)需求而產(chǎn)生的全新技術(shù)交易理念和理論。這個(gè)理論1966年由西方人提出，最早應(yīng)用于產(chǎn)品生產(chǎn)和使用全過程，后來廣泛應(yīng)用于政治、經(jīng)濟(jì)、環(huán)境、技術(shù)和社會(huì)諸多領(lǐng)域。而出現(xiàn)在石油開發(fā)領(lǐng)域，最早見于?？松梨诤蜌づ乒尽Ｖ袊岢觥坝吞锶芷凇钡母拍钍窃谏鲜兰o(jì)末期，實(shí)際興盛于2005年老油田“二次開發(fā)”的實(shí)踐，而遼河油田是最具代表性的成功實(shí)踐案例。

生命周期有廣義和狹義之分。狹義是指物體或產(chǎn)品從生成、成長、成熟、衰退到死亡的全部過程。廣義是本義的延伸和發(fā)展，一般泛指自然界和人類社會(huì)各種客觀事物的階段性變化及其規(guī)律等。

油氣田全生命周期是指人們通過高超的技術(shù)手段和長期積累的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，在自然界發(fā)現(xiàn)無法復(fù)制和不可再生的自然物（資源），賦予完整的具有價(jià)值定義的服役年限和科學(xué)合理的生命周期。具體到某個(gè)油氣田，則是從勘探發(fā)現(xiàn)（識(shí)別）、儲(chǔ)量評(píng)價(jià)（設(shè)計(jì)）、技術(shù)試驗(yàn)（評(píng)價(jià)）和開發(fā)建設(shè)（實(shí)施）到生產(chǎn)運(yùn)行（上產(chǎn)、穩(wěn)產(chǎn)、衰減、結(jié)束）的全自然過程，或者是以油田或區(qū)塊資源整體探明準(zhǔn)備開發(fā)為起點(diǎn)，到油田開發(fā)經(jīng)濟(jì)效益為零時(shí)結(jié)束為終點(diǎn)。

油氣田全生命周期可以分析油氣田發(fā)展、成長、成熟、衰退的若干個(gè)階段，真正理解和認(rèn)識(shí)這一過程，會(huì)給企業(yè)提供更多的機(jī)會(huì)和選擇，同時(shí)更好地對(duì)油氣田可能發(fā)生的風(fēng)險(xiǎn)進(jìn)行規(guī)避。其重要性在于把人們講的產(chǎn)品生命周期概念應(yīng)用于油氣田勘探開發(fā)生產(chǎn)運(yùn)行上。

油氣田生命周期一般可分為技術(shù)生命周期、經(jīng)濟(jì)生命周期和自然生命周期。所謂油氣田技術(shù)生命周期，是指油氣田技術(shù)可采油氣儲(chǔ)量達(dá)到技術(shù)可采的極限和棄置狀態(tài)，但隨著技術(shù)的不斷進(jìn)步，技術(shù)可采油氣儲(chǔ)量具有成長性，進(jìn)而延長其生命周期。從這個(gè)意義上講，油氣田生命周期是動(dòng)態(tài)、可成長的。所謂油氣田經(jīng)濟(jì)生命周期，是指油氣田儲(chǔ)量的可采年限，既與技術(shù)進(jìn)步有關(guān)，又和油氣市場價(jià)格有關(guān)。所謂油氣田自然生命周期，是指油氣田原生儲(chǔ)量或原始儲(chǔ)量，隨著開采技術(shù)的不斷進(jìn)步，但不受市場價(jià)格局限而可開采的物理極限年限。

油氣田全生命周期的關(guān)鍵點(diǎn)在于油氣田全生命周期的科學(xué)界定。一般情況下分技術(shù)屬性和投資效益屬性界定。前者以技術(shù)為前提，以最終采收率多少為標(biāo)準(zhǔn)，界定其生命周期；后者以投資回收和效益為基本前提，以利潤和現(xiàn)金流多少為標(biāo)準(zhǔn)。對(duì)油公司長期盈利來說，油氣田全生命周期可概括為認(rèn)識(shí)與機(jī)會(huì)→探索與發(fā)展→評(píng)價(jià)與開發(fā)→生產(chǎn)與運(yùn)行→衰竭與消亡五個(gè)階段。成功地推動(dòng)每個(gè)階段資源開發(fā)的優(yōu)化，等于整合了全油氣田壽命的長周期，也奠定了油公司利潤來源的長周期、長效益、可預(yù)期、可持續(xù)。

以埃克森美孚為例，其致密地層氣（中國稱之為致密砂巖氣或低滲透天然氣）和頁巖氣的顯著特點(diǎn)是可以實(shí)現(xiàn)長期的穩(wěn)定生產(chǎn)。美國有些盆地的非常規(guī)天然氣已經(jīng)穩(wěn)產(chǎn)10年以上，預(yù)計(jì)穩(wěn)定生產(chǎn)可持續(xù)30～50年，而采收率可能只有50%以上。這種特征主要由儲(chǔ)層的孔隙結(jié)構(gòu)決定的，按照滲流力學(xué)解釋是一種變形低速流動(dòng)所導(dǎo)致的結(jié)果。這類油氣田盈利一般，但盈利周期特別長。這種長周期既有技術(shù)屬性的特征，也具備投資效益屬性的特點(diǎn)，二者結(jié)合可能是界定油氣田全生命周期的最好尺度。