姜永育

俗話(huà)說(shuō)，水火不容；但在地球上，有個(gè)地方的湖水會(huì)自己燃燒起來(lái)。這并不是天方夜譚。在非洲剛果（金）與盧旺達(dá)兩國(guó)交界處，有一個(gè)名叫“基伍湖”的神秘大湖，它就像一個(gè)裝滿(mǎn)燃料的巨桶，時(shí)刻都處于待燃狀態(tài)，給周?chē)畹臄?shù)百萬(wàn)生命造成嚴(yán)重威脅。

這個(gè)大湖里究竟有什么可燃物呢？

惡魔潛伏湖底

基伍湖是非洲最大和最深的湖之一，這里湖面廣闊，煙波浩渺，湖中魚(yú)兒暢游，水鳥(niǎo)鳴啁……如果你來(lái)到基伍湖旅游，一定會(huì)被眼前的美景所吸引。

從空中鳥(niǎo)瞰，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，狹長(zhǎng)的基伍湖正處于東非大裂谷上，它南北最大長(zhǎng)度約88千米，東西最大寬度約48千米，湖的面積達(dá)2699平方千米，海拔高約1460米，平均水深220米左右，最大水深489米。湖岸大多由巖石構(gòu)成，懸崖峭壁，險(xiǎn)峻壯美，北岸更是有高達(dá)3470米的尼臘貢戈火山相依相偎。湖四周群山環(huán)抱，陡峻曲折，湖面上生長(zhǎng)著大量浮游生物，湖中的魚(yú)兒依靠這些充足的食料，長(zhǎng)得又肥又壯。開(kāi)車(chē)行駛在湖岸邊，環(huán)顧四周群山，遠(yuǎn)處山峰重重疊疊，連綿不斷。站在湖邊沙灘上，背后是一抹翠黛的青山，眼前是浩瀚無(wú)際的湖水……由于景色旖旎，氣候宜人，加之湖邊土地肥沃，物產(chǎn)豐富，一直以來(lái)，這里便是人口密集之地，也是遠(yuǎn)近聞名的療養(yǎng)勝地。每年都會(huì)有無(wú)數(shù)國(guó)內(nèi)外游客來(lái)此休閑度假。

這個(gè)美麗的大湖也引來(lái)了科學(xué)家的關(guān)注。他們發(fā)現(xiàn)，基伍湖的湖水有一個(gè)非常明顯的特點(diǎn)，即自然地從下而上分成明顯而穩(wěn)定不變的層次，而且越是往下，湖水的礦化程度越高，密度也越大，從水深250米處繼續(xù)往下，湖水便完全處于靜止?fàn)顟B(tài)。

不過(guò)，與它的另一特點(diǎn)相比，湖水的這個(gè)特點(diǎn)便不足為奇了。

在基伍湖看似平靜的湖面下，潛伏著一個(gè)邪惡而可怕的魔鬼?？茖W(xué)家們通過(guò)探測(cè)驚訝地發(fā)現(xiàn)，大約有550億立方米甲烷及其他氣體溶解于深達(dá)300米的湖水中。

甲烷是一種可燃?xì)怏w，它也是天然氣、沼氣、油田氣及煤礦坑道氣的主要成分。也就是說(shuō)，基伍湖如同一個(gè)裝滿(mǎn)燃料的巨桶，如果550億立方米甲烷全部燃燒，后果將不堪設(shè)想。

千年一次的大爆炸

事實(shí)上，基伍湖這個(gè)火藥桶在歷史上曾經(jīng)多次被點(diǎn)燃。

美國(guó)一位叫勞伯·?；慕淌谠?jīng)前往基伍湖進(jìn)行科學(xué)考察，他提取了湖底的沉積物樣本進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)，5000年前，基伍湖中的所有動(dòng)物曾全部消失，大量的陸地植被被沖入湖中。也就是說(shuō)，當(dāng)時(shí)湖中的甲烷曾經(jīng)被點(diǎn)燃，整個(gè)湖水因燃燒引起大爆炸，導(dǎo)致魚(yú)類(lèi)和其他動(dòng)物遭遇了一次大滅絕，沖天大浪還將岸上的植物卷入了湖中。

?；淌谶M(jìn)一步研究后發(fā)現(xiàn)，這樣的大災(zāi)難幾乎每過(guò)千年便重復(fù)上演一次。

不過(guò)，今天的人們都不相信自己正生活在一個(gè)巨型火藥桶邊。每天，大家照樣在湖上捕魚(yú)撈蝦，照樣在湖邊的溫泉中洗泡泡浴。從20世紀(jì)80年代起，當(dāng)?shù)匾患移【茝S還從湖中抽取甲烷，用以釀制啤酒。當(dāng)?shù)卣布庇诖笠?guī)模開(kāi)發(fā)湖中的甲烷。

科學(xué)家們卻憂(yōu)心忡忡。他們擔(dān)心，基伍湖一旦爆發(fā)，不僅會(huì)釋放致命的二氧化碳，還可能引起甲烷爆炸。這樣一來(lái)，湖邊數(shù)百萬(wàn)生命將會(huì)面臨滅頂之災(zāi)。

科學(xué)家們的擔(dān)心在2002年差點(diǎn)變成了現(xiàn)實(shí)。這一年的1月17日，尼拉剛果火山噴發(fā)了。這次火山噴發(fā)產(chǎn)生的巖漿幾乎淹沒(méi)了非洲一座城市的近半面積，50多萬(wàn)人無(wú)家可歸。更可怕的是，火山熔巖以不可阻擋之勢(shì)向基伍湖涌去。

尼拉剛果火山是世界著名的活火山，它距離基伍湖僅18千米。如果火山熔巖流到基伍湖底，有可能點(diǎn)燃湖中蓄積的大量甲烷，整個(gè)大湖有可能變?yōu)橐黄鸷?，并引起驚天大爆炸。

熔巖流慢慢逼近基伍湖，科學(xué)家們對(duì)此卻束手無(wú)策。盡管他們都明白，一旦大爆炸發(fā)生，美麗的基伍湖以及岸邊的數(shù)百萬(wàn)生命將蕩然無(wú)存。

在世人關(guān)注的目光下，火山熔巖沖破重重阻礙，慢慢流到了基伍湖內(nèi)?；鸺t的熔巖與湖水剛剛相遇，便激起了數(shù)十米高的氣浪，轟響聲傳到數(shù)千米之外。

基伍湖的火藥桶真的會(huì)被點(diǎn)燃嗎？

第一天過(guò)去了，熔巖仍在流淌；第二天過(guò)去了，熔巖還在流淌；第三天，熔巖流停止了。萬(wàn)幸的是，熔巖沒(méi)有到達(dá)湖底，避免了一次大劫難。

不過(guò)，科學(xué)家們清楚，基伍湖雖然逃過(guò)了這一次劫難，它面臨的威脅仍未解除：作為基伍湖導(dǎo)火索的火山巖漿，仍有可能卷土重來(lái)；而且，這次火山噴發(fā)只是一個(gè)警報(bào)，它表明，整個(gè)地區(qū)的地殼已開(kāi)始失穩(wěn)。因?yàn)榛楹湓跂|非大裂谷的頂端，而大裂谷正在被撕得更寬。火山爆發(fā)之后，其內(nèi)部形成了一個(gè)大裂縫，它就像一條通道，讓熾熱的巖漿流入湖底的地面下。也就是說(shuō)，危險(xiǎn)不是來(lái)自于湖水上方，而是來(lái)自地下。如果火山再次爆發(fā)，巖漿中的熱量不僅會(huì)將二氧化碳?xì)⑹炙统龊妫欢?，更有可能點(diǎn)燃甲烷氣體，在湖面上引起真正的大爆炸。

把惡魔從湖底抽出來(lái)

那么，該如何避免基伍湖的燃燒，拯救湖邊眾多生命呢？

唯一的辦法就是抽取湖中的可燃?xì)怏w。2001年，科學(xué)家在非洲三大殺人湖中的尼歐斯湖安裝排氣管，抽取深層湖水中含有的氣體。這一行動(dòng)讓生活在基伍湖地區(qū)的人們看到了希望；但是，科學(xué)家仔細(xì)分析后發(fā)現(xiàn)，同樣的處理辦法在基伍湖實(shí)施起來(lái)困難重重。因?yàn)榛楹拿娣e是尼歐斯湖的2000倍，利用排氣管抽取湖水中的氣體，不過(guò)是杯水車(chē)薪，顯然不太現(xiàn)實(shí)。

為了排除隱患，盧旺達(dá)政府隨后與某國(guó)際組織簽署了一份合約，抽取基伍湖中的甲烷。這份高達(dá)8000萬(wàn)美元的合約實(shí)施后，人們開(kāi)始采取一種便捷的辦法為“火藥桶”減壓，即將管道伸向湖底，將富含氣體的水抽出并噴向高空；水壓減低后，氣體的溶解度便緩緩降低，溶解在水中的甲烷、硫化氫、二氧化碳等氣體隨即冒泡溢出。

盧旺達(dá)政府還計(jì)劃將這些抽取出來(lái)的甲烷作為一種便宜的能源提供給本國(guó)和鄰國(guó)使用，甲烷還會(huì)因此提高盧旺達(dá)的能源產(chǎn)量。

為了更有效地阻止基伍湖里的甲烷燃燒，科學(xué)家們正在與時(shí)間賽跑，他們夜以繼日地展開(kāi)研究，期待能找到更好的解決辦法。

【責(zé)任編輯】趙 菲