明嘉慶十六年（1537年），一場相當(dāng)于現(xiàn)在高考的鄉(xiāng)試在湖北武昌舉行，主持考試的是時(shí)任湖廣巡撫的顧磷。顧磷是一代才子，自幼聰慧，21歲就中了進(jìn)士，與同里陳沂、王韋并稱“金陵三俊”，歷史上說他“有知人鑒”，就是善于識(shí)人。在這次考試中，有一個(gè)人就特別受他的關(guān)照，不過這次，他關(guān)照的方法不是提拔獎(jiǎng)掖，而是讓他“落榜”。

這個(gè)人叫張居正，參加鄉(xiāng)試時(shí)年僅13歲，人稱“江陵才子”。顧磷在此之前就認(rèn)識(shí)了張居正，第一次見面時(shí)就對(duì)他不凡的談吐感到驚訝，以致“許以國士，呼為小友”，也就是放下了巡撫和長輩的雙重架子，與張居正結(jié)為“忘年交”。后來他又專門請張居正到家里作客，而且以成人的禮節(jié)接待他。他還把自己的兒子叫出來，指著張居正說：“這位就是荊州張秀才，以后他當(dāng)了中樞大要，你可以去見他，他一定會(huì)顧念到你是老朋友的兒子的?！?/p>

果然，張居正雖然是考生中年齡最小的，但考卷卻答得相當(dāng)漂亮。然而正當(dāng)考官準(zhǔn)備將他錄取時(shí)，卻被顧磷阻止了。原來張居正在考試之前曾寫了一首《題竹》，其中寫道：“綠遍瀟湘外，疏林玉露寒。鳳毛叢勁節(jié)，直上盡頭竿?！彼炎约罕葹轼P毛麟角，要就此直上青云。這一方面展現(xiàn)了一種自信與抱負(fù)，另一方面也透露著那么一點(diǎn)自負(fù)和高傲。這應(yīng)該是才子們的通病，因?yàn)檎慈玖瞬艢猓y免眼光就高了，氣也浮了，古代許多神童的折戟沉沙，大多因此。

顧磷把朝廷派來監(jiān)督招生工作的趙御史請來，對(duì)他說：“張居正不是一般的人才，將來一定會(huì)對(duì)國家做出重大貢獻(xiàn)。但是13歲就讓他中舉，這么早入了官場，將來不過是多一個(gè)官場上吟風(fēng)弄月、舞文弄墨的文人，對(duì)國家其實(shí)是一種損失。不如趁他現(xiàn)在年齡小，給他一個(gè)挫折，讓他多經(jīng)歷一些?！?/p>

這事遭到了副主考官、湖廣按察儉事陳束的堅(jiān)決反對(duì)，因?yàn)樗麑?shí)在太愛惜張居正的才華了，他反對(duì)的理由是：“以后的事誰能說得準(zhǔn)呢？但是從現(xiàn)在的卷面成績看，你不錄取他，那不是埋沒人才嗎？”

趙御史很是猶豫了一番，最終理智戰(zhàn)勝了情感，按照顧磷的意見，給張居正亮起了紅燈。

鄉(xiāng)試結(jié)果公布，呼聲最高的“江陵才子”落榜一時(shí)成為轟動(dòng)的新聞。這對(duì)于此前早就習(xí)慣了順風(fēng)順?biāo)?、到處都是鮮花和掌聲的張居正來說，由此帶來的打擊可想而知，他為此憤憤不平，很是不服氣。

顧磷也沒瞞著這件事，他找到張居正說：“是我堅(jiān)持不錄取你?！彪m然沒有更多的解釋，但從這一句話和那期待的眼神里，年少的張居正讀懂了一切。顧磷沒有看走眼，從此張居正沒有了抱怨，轉(zhuǎn)身投向了更扎實(shí)的學(xué)習(xí)與歷練。

三年后，16歲的張居正再次參加了鄉(xiāng)試，并考中了舉人。恰巧這年顧磷在安陸（今湖北安陸市）督工，張居正前來拜見，顧磷很高興，對(duì)他說：“古人都說大器晚成，這是作為中材的說法罷了，當(dāng)然你不是一個(gè)中材。上次耽誤了你3年時(shí)間，這是我的錯(cuò)誤。但是，我希望你有大的抱負(fù)，要做伊尹，做顏淵，不要做少年成名的秀才。”說完，解下了自己犀牛皮的腰帶送給他，說：“你將來是要系玉帶的，我的這一條配不上你，只能暫時(shí)委屈你了?！?/p>

在明代，衣服是不能隨便穿的，什么品級(jí)的官員穿什么樣的衣服，甚至系什么樣的腰帶都是有規(guī)定的，像顧磷這樣級(jí)別的官員，系一條犀帶已經(jīng)算很牛了。但在他看來，眼前的這個(gè)少年將來是可以系玉帶的，話語中的那種鼓勵(lì)與期盼不言而喻。

事實(shí)上，張居正的確沒有辜負(fù)顧磷的一片苦心，日后正是他主持了明代歷史上最重要的改革，成為國家的脊梁。清代的蔡岷瞻評(píng)價(jià)說“明只一相，張居正是也?！?/p>

作為一代偉大的政治家，張居正一生最感激的人，就是曾經(jīng)讓他落榜的顧磷，他后來在寫給友人的信中說道：“仆自以童幼，豈敢妄意今日，然心感公之知，思以死報(bào)，中心藏之，未嘗敢忘?！币馑颊f，我那時(shí)候年齡還小，不知道將來會(huì)有什么樣的發(fā)展，但是我內(nèi)心知道顧大人是真正懂得我的人，即使以死相報(bào)也在所不惜，這種想法，我到現(xiàn)在還不敢忘記。

一個(gè)人的偉大，不在于自己比別人高多少，而在于肯于把別人舉上自己的肩膀。顧磷正是通過這樣的方式，至今依然給我們留下如此溫暖的記憶。