出生在巴山蜀水一個音樂之家的常樺，有著南方女性的靈秀與恬淡，也不乏川妹子的火辣與熱情。追隨學習鋼琴的姐姐，6歲半常樺正式拜師學藝。盡管也有淘氣、偷懶的時候，但是她天資聰慧，再加上四川音樂學院李秀美教授嚴格而又細致的教育，她在初中時考入了四川音樂學院附中。選擇大學時，她則選擇了上海音樂學院。

真正開始沉下來刻苦學習，是到“上音”以后。與從“上音”附中考上來的同學相比，常樺的專業(yè)基礎(chǔ)并不突出，于是她給自己加碼，每天練琴六七個小時都是家常便飯。上世紀80年代，出國留學的大潮讓一大批富有才華的青年學子加入到了“洋插隊”的行列，那時她的班里共7名同學一下走了5名，她堅持留了下來。一方面是因為她遇到了張雋偉、鄭曙星等讓她終身受益的老師，另一方面是因為她心愛的男友，同在作曲系學習的來自內(nèi)蒙古的小伙子秦文琛。畢業(yè)后，她和男友一起分配至中央音樂學院任教。

從1993年至今，常樺已在中央音樂學院附中教了20年的鋼琴。從一名鋼琴專業(yè)的畢業(yè)生成長為一名合格的鋼琴教師，她經(jīng)歷了一個不斷學習和磨煉的過程。舞臺的表演和從事教學工作有著很大的不同。演奏更多的是自我的、感性的，而教學則是要把自己的演奏經(jīng)驗傳授給學生，讓他們出于藍而勝于藍。為了彌補教學經(jīng)驗的不足，她要求自己多聽、多看、多分析、多總結(jié)。平時一有時間她就去聽比賽、看音樂會，從不同的選手身上學習經(jīng)驗，而看各種音樂會則是為了開拓視野，從宏觀的角度來認識和理解音樂。

常樺說：“好的鋼琴老師既知道目標，又知道該用什么手段去幫助學生實現(xiàn)目標。有的老師知道目標在哪，卻不知道該怎么讓學生走過去。老師不能光給學生講感覺，而是要落實到譜子和演奏技術(shù)上?！?/p>

在教學中，常樺能很快了解學生的優(yōu)勢、潛質(zhì)和存在的問題，這樣就能明確教學目標，同時她又知道該用什么辦法幫助學生實現(xiàn)目標。她重視對學生能力的培養(yǎng)，包括耳朵的聲音分辨能力、手指的技術(shù)能力和腦袋的背譜能力，最后還有舞臺上自如表現(xiàn)的能力等。她認為學音樂耳朵很重要，這在很大程度上是天生的，而手指的跑、跳等技術(shù)，則是從小養(yǎng)成，長大后就很難再改。在這些能力中，她特別看重學生的試譜、背譜能力，因為所有要表現(xiàn)的音樂內(nèi)容都在譜上。在上課時，她要求學生一定要背譜演奏，因為只有把作品彈熟練了，才能要求他們?nèi)プ銎渌嗟臇|西。

常樺是一位既嚴格細膩又開明民主的老師，同時也很擅于因材施教。附小的學生只有10歲左右，自控能力比較差，對音樂的理解尚不成熟，她的教學會具體到每個音符、每個動作上；而附中的學生已經(jīng)進入了青春期，有了自己的思想和對音樂的感悟，她又會予以理解和尊重。她認為對于不同學生的學習積極性和個性，要因勢利導，同時也不要太在意一次比賽的得失，作為老師要看得更長遠一些。學琴貴在堅持，有些學生開花開得很早，光彩奪目，卻又會因為沒有堅持而曇花一現(xiàn)，非?？上В挥行W生天賦很好，卻不是很用功，她會對他們進行“擠”和“壓”；而對于基礎(chǔ)和自身條件一般，但很努力、很踏實的學生，她又會努力幫助他們建立自信，輕松前行。也許是做了母親的緣故，她對學生有著一種母親般的慈愛，她認為琴童的心是不能受到傷害的。

她有一個學生叫王允，來自山東青島萊西市一個普通家庭，8歲開始隨她學琴。因為家境一般，母親又為她辭職來北京陪讀，因此學琴的壓力很大。王允在臨考前的最后一堂課上太緊張，那首不難的《瀏陽河》卻總是背不下來。情急之下，王允的媽媽竟將琴譜甩向了孩子。常樺見狀，一下子把王允抱在懷里，摸著她的頭說，你已經(jīng)彈得很好了，咱先不彈了，放松一下。在她的鼓勵和幫助下，王允以輕松的心態(tài)順利通過了中央音樂學院附小的考試。入學時王允只是一個中等生，在常老師的精心教導下，三年后這個非常好強的學生在意大利伊莫拉國際鋼琴大賽中取得了第二名的好成績。談到常老師對自己孩子的教育，王允媽媽充滿了感激之情，她說常老師不僅教孩子鋼琴，更在心靈上給孩子以關(guān)懷和撫慰。

盡管是鋼琴的主科老師，但常樺不主張學生一進入附中附小就整天關(guān)在琴房里練琴。她強調(diào)：“要想彈好鋼琴，需要全面的文化修養(yǎng)，而且彈琴達到的水平越高，這種需要越強。在學校內(nèi)外，學生之間積極的交流活動以及學生適當參與社會活動，也非常重要。”

常樺在全國各地有很多崇拜者和追隨者，由她錄制的鋼琴考級教材輔導教學片在外地琴童中特別受歡迎。因為常樺表達能力很強，教學語言明快、簡捷、準確。她在錄音棚為出版社錄制鋼琴考級教學片時，常常是教學語言精練到一次錄像下來，片子幾乎不用再剪輯。不少外地學生，因為喜歡教學片中常樺要點明確的教學風格和語言魅力，不遠萬里跑到北京請常樺授課，有的學生在她的指導下已經(jīng)成為附中附小的學生。

二十年來，常樺以突出的教學能力培養(yǎng)了大批青少年鋼琴學子，教學成果斐然。她的學生數(shù)十次在國內(nèi)外比賽中獲獎，其中國際比賽包括德國“艾特林根國際鋼琴比賽”、西班牙“第54屆哈恩國際鋼琴比賽”、烏克蘭“霍洛維茨國際鋼琴比賽”、美國“新奧爾良國際鋼琴比賽”、俄羅斯“肖邦國際青少年鋼琴比賽”、俄羅斯“通向大師之路”國際青少年鋼琴比賽、美國“弗吉尼亞韋林國際青少年鋼琴比賽”、意大利“伊莫拉國際鋼琴大賽”、美國“羅薩琳·圖雷克國際巴赫鋼琴比賽”等等，以及“中央電視臺CCTV鋼琴小提琴大賽”、“珠江獎”全國鋼琴比賽、“星海杯”全國鋼琴比賽、“施坦威”全國鋼琴比賽等等。

當桃李滿園結(jié)成碩果，學生一個個畢業(yè)成才走出校門時，作為老師的常樺，又會回到鋼琴前，抓著一個個新的稚嫩小手，繼續(xù)教他們在琴鍵上用手指跳舞……