從明代中期紫砂壺創(chuàng)始以來，侍童供春向金沙寺老僧學習壺藝開始，多是子承父業(yè)，師徒傳承，從選砂、打泥片、裝身筒到造型設計全憑個人的藝術愛好而定。歷代的名家作品在當時就有仿制，這也是不爭的事實。民國初年，幾乎所有的紫砂界高手都被延聘上海，對歷代名家作品進行精心仿制。這些仿品均源于名家舊器實物，且水平極高，遺存至今，給我們的鑒定工作帶來困難。近些年來，經(jīng)國內(nèi)外眾多專家學者的不懈努力，同時結合近年來地下出土物的印證，對紫砂器制作年代的鑒定大有進步。

從明代至今，紫砂壺的造型經(jīng)歷了一個從簡單到復雜、從粗獷到精細的發(fā)展過程。不同的時代有不同的審美標準、生活習慣以及技術條件，因此生產(chǎn)的砂壺就有不同的造型特點及藝術風格。鑒定紫砂壺，首先要明了各個時期紫砂壺造型的基本特征，以及演變發(fā)展的一般規(guī)律。例如，明代的紫砂壺造型多以方形、圓形、筋囊式為主，線條簡約，壺體偏大，平實質樸，給人一種雅拙的感覺。清代初期的紫砂壺造型與瓷器一樣，出現(xiàn)了專供宮廷皇家使用的精雕細琢的宮廷壺，多以自然形與幾何形為主。另有一些民間實用型壺類，壺形小、流短、小耳柄，形制小巧玲瓏；清末及民國初期的砂壺造型款式增多，附加裝飾也增多，以仿古代名家為主，在形制上沒有多少創(chuàng)新。

紫砂器的胎質具體地說就是砂料。不同時期的砂料有著不同的砂質，而不同的砂質呈色肌理都是不盡相同的。明代紫砂與清代紫砂在砂料上的區(qū)別如同當時的瓷器一樣，明代紫砂使用的砂料內(nèi)含顆粒狀粗砂，給人的感覺是粗糙的，這是當時的煉砂淘洗技術相對落后之故。據(jù)有關資料表明，明代紫砂泥料的目數(shù)為20-30目，清中期為55-60目，近現(xiàn)代為100-120目。目數(shù)低，顆粒粗，孔隙度大，用手指彈擊，聲音沙啞、發(fā)悶。明代的砂壺表面均無光澤，由于多是墓葬出土 物，胎體吸收了地下的水氣，表面失光。1965年南京市中華門明司禮太監(jiān)吳經(jīng)墓出土的壺，是我國目前有紀年可考的最早的紫砂壺。此壺的砂料與1976年羊角山遺址所出的殘器相同，砂料很粗，接近缸胎，有生燒和火疵現(xiàn)象。由于是與缸甕一起入窯，所以壺身局部沾有少量釉淚。明代制壺的砂料只是將最初用來制作大缸大甕的砂料略加澄煉而已，雜質較多，所以器表很粗糙。清代的砂料，澄煉工藝總體提高，出現(xiàn)了紫砂細砂，這種狀況與工藝史的發(fā)展進程是相吻合的。清代砂料細膩潤澤，也顯示出古樸的意趣。由于經(jīng)常把玩摩擦，久而久之，會有一層光亮面，俗稱“包漿”，如同古代硬木家具，年代久遠自然而然地產(chǎn)生光亮面一樣。有些自然形的制品，仿生花果、動物昆蟲等，器表也會有一層微弱的光澤。辨認泥料在紫砂壺的斷代認識上是十分重要的環(huán)節(jié)。

創(chuàng)制砂壺的成型工藝，各個階段都有不同之處。這些工藝還包括燒窯的方法、燒成氣氛、窯爐結構、燃料等諸多方面，這些外在的因素都會在成品上或多或少留下時代痕跡，因而也就成為我們今天斷代的憑據(jù)之一。明代創(chuàng)始期的壺是以手捏制為主，壺內(nèi)胎往往有掏空時捏按的指紋。晚明期時時大彬創(chuàng)制了木模制壺方法，壺內(nèi)壁不見指紋，而略留用竹刀刮削的痕跡。在柄與壺身、流與壺身相接處往往比較粗糙，有時為美化接痕而貼上柿蒂形泥片而成為最早的附加裝飾。蓋與鈕的相接處有時也會這樣處理。由于明代不單獨燒壺，僅將壺放在同窯中套燒，常有缸甕飛灑的釉淚沾在壺體表面，有的砂壺還因受火的原因凸起氣泡，使表面凸凹不平，內(nèi)壁薄厚不一。很多情況下由于溫度不夠，砂壺不能完全燒結，故胎質較為疏松。清代的紫砂壺一般采用打泥片，再捋泥片鑲接而成，所以壺胎厚薄均勻，制作精細。也有制壺大家仍然堅持以手捏制為主，如陳鳴遠、楊彭年等人，技藝爐火純青，一般匠人不能望其項背。近現(xiàn)代采用注漿成型，壺身略加修飾就極為光潤，細如膏泥，干脆而不潤澤，里外極規(guī)整，手感極輕。注漿成型的紫砂壺需用較多的黏性土摻和砂泥，實際上紫砂的比例已經(jīng)很小了，從嚴格意義上講，它不具有任何藝術性，充其量是黏土與砂泥的混合物。