哲學(xué)家波普爾在《歷史主義貧困論》里用了一整本書來(lái)說(shuō)明歷史決定論是行不通的，他認(rèn)為人類知識(shí)的增長(zhǎng)影響著歷史的進(jìn)程，而人類是不可能用科學(xué)合理的方法預(yù)先知道自己將獲得怎樣的知識(shí)的，也就是說(shuō)任何一種認(rèn)為歷史會(huì)按照一定規(guī)律達(dá)到一個(gè)必然結(jié)果的論斷都是錯(cuò)誤的，進(jìn)一步說(shuō)任何歷史預(yù)言都不可能存在。

納特·西爾弗在《信號(hào)與噪聲》一書中也認(rèn)為，預(yù)言是行不通的，但是預(yù)測(cè)和預(yù)言是不一樣的，后者不僅是可行的，而且人們正在各個(gè)領(lǐng)域?qū)ξ磥?lái)做著各種各樣的預(yù)測(cè)。比如金融領(lǐng)域有分析師，氣象領(lǐng)域有預(yù)報(bào)員，地質(zhì)領(lǐng)域有地震分析機(jī)構(gòu)，而體育博彩業(yè)讓賽事統(tǒng)計(jì)預(yù)測(cè)組織日益發(fā)達(dá)，托夫勒的《第三次浪潮》更是讓未來(lái)學(xué)這個(gè)學(xué)科家喻戶曉。所以雖然我們不可能對(duì)未來(lái)下論斷，但是做一個(gè)短期預(yù)告卻是人類社會(huì)須臾不可離的東西。那么預(yù)測(cè)可靠嗎？哪些因素影響預(yù)測(cè)？怎樣保證預(yù)測(cè)的準(zhǔn)確性？

波普爾其實(shí)也不排斥一般性質(zhì)的預(yù)測(cè)，尤其是經(jīng)濟(jì)理論作出的預(yù)測(cè)，不過他有一個(gè)前提就是不能受知識(shí)增長(zhǎng)的影響。西爾弗的預(yù)測(cè)則不限于此。他認(rèn)為波普爾所指出的歷史進(jìn)程的不確定性是整個(gè)宇宙普遍存在的現(xiàn)象，即使是自然科學(xué)發(fā)現(xiàn)的所謂規(guī)律，如果放大到一個(gè)更長(zhǎng)更大的時(shí)空范圍內(nèi)，都有失效的可能，自然科學(xué)對(duì)世界的觀察和判斷實(shí)際上也是靠不住的。所以即使你能夠準(zhǔn)確地判斷我們下一步獲得的知識(shí)內(nèi)容，也擺脫不了不確定性這一條鐵律，而且人類的認(rèn)識(shí)能力限制必然制約認(rèn)知的內(nèi)容，對(duì)于龐大、復(fù)雜、浩瀚的自然界而言，這種知識(shí)的增長(zhǎng)根本微不足道。既然是這樣，那么何必束縛人類對(duì)未來(lái)預(yù)測(cè)的渴望呢？只要我們不愚蠢地宣布掌握歷史的必然歸宿即可。同時(shí)對(duì)于短期未來(lái)的預(yù)測(cè)，在人類認(rèn)知的積累下，已經(jīng)有了很大的進(jìn)步，更不應(yīng)該以不確定性否認(rèn)這種成就。

既然預(yù)測(cè)可行且必需，那么哪些因素影響預(yù)測(cè)的結(jié)果呢？簡(jiǎn)單來(lái)看，預(yù)測(cè)基本上是收集過往信息，經(jīng)過歸納總結(jié)對(duì)該條件下的未來(lái)做一個(gè)判斷的過程。那么信息掌握的程度和如何處理就成為了一個(gè)關(guān)鍵。

首先來(lái)看看信息量影響。西爾弗簡(jiǎn)要回顧了人類信息記錄和擴(kuò)散的歷史，在人類早期，由于技術(shù)和知識(shí)水平的限制，信息是被壟斷的資源，信息總量很小，傳播速度也非常慢，這時(shí)信息量的多寡直接決定了對(duì)周圍世界認(rèn)識(shí)水平的高低，因此掌握更對(duì)的信息對(duì)未來(lái)的預(yù)測(cè)肯定是有益的。但是到了現(xiàn)代，這一結(jié)論卻正好相反。由于信息量的劇增，以及傳播速度的加快，尤其是在網(wǎng)絡(luò)技術(shù)和通訊技術(shù)興起以后，幾乎是呈現(xiàn)幾何式增長(zhǎng)，導(dǎo)致人們接受的信息良莠不齊，很多虛假和無(wú)用的信息對(duì)未來(lái)的預(yù)測(cè)無(wú)疑是一種干擾，西爾弗稱之為噪音，真正有用的被稱之為信號(hào)，遺憾的是這類信息中只占很少一部分，信息越多，信號(hào)會(huì)增強(qiáng)，但是噪音更大，未必有利于預(yù)測(cè)。其次是如何對(duì)待預(yù)測(cè)結(jié)論的問題。和波普爾一樣，西爾弗是拒絕決定論的，他認(rèn)為整個(gè)宇宙運(yùn)行的規(guī)則都是一種不確定的存在，人類社會(huì)同樣不例外，所以或然性是預(yù)測(cè)結(jié)果的唯一形態(tài)，那些必然結(jié)論除了嘩眾取寵以外幾乎沒有任何可信度，即使是猜中了，也是極少的偶然情況。再次是預(yù)測(cè)者的態(tài)度問題。統(tǒng)計(jì)學(xué)和計(jì)算機(jī)技術(shù)的進(jìn)步，可以讓人類在很少的時(shí)間內(nèi)處理大量的數(shù)據(jù)，這為很多預(yù)測(cè)工作帶來(lái)了好處，比如氣象預(yù)報(bào)。是不是所有的預(yù)測(cè)都可以轉(zhuǎn)化為數(shù)據(jù)運(yùn)算呢？顯然不是。人類的經(jīng)驗(yàn)是數(shù)據(jù)預(yù)測(cè)的一個(gè)重要補(bǔ)充。拋開個(gè)體知識(shí)、信仰、經(jīng)歷等客觀限制不談，西爾弗認(rèn)為所有的預(yù)測(cè)者都應(yīng)該是狐貍而不是刺猬，也就是說(shuō)，應(yīng)該對(duì)預(yù)測(cè)結(jié)果的或然性有正確的認(rèn)識(shí)，而不是死咬著一種結(jié)果不放，并且要科學(xué)合理地給出各個(gè)可能的概率，以便預(yù)測(cè)結(jié)果得到正確的應(yīng)用。

對(duì)這些影響預(yù)測(cè)的主要因素，西爾弗通過回顧各個(gè)領(lǐng)域預(yù)測(cè)工作的情況進(jìn)行了具體的說(shuō)明。從大家最關(guān)心的經(jīng)濟(jì)學(xué)開始，包含了體育、氣象、地震、棋牌、股票等等，甚至是恐怖襲擊，可以看到，上述3個(gè)主要因素對(duì)預(yù)測(cè)的影響是普遍存在的，如果要克服這些因素，有一種法則是最為有效的，那就是貝葉斯定理。這個(gè)以18世紀(jì)英國(guó)數(shù)學(xué)家命名的計(jì)算概率的公式，其實(shí)非常簡(jiǎn)單，先是認(rèn)識(shí)主體給出未來(lái)事件的一個(gè)預(yù)測(cè)值，這個(gè)純粹依靠個(gè)人經(jīng)驗(yàn)和認(rèn)知，然后是給出已發(fā)生的相關(guān)事件的出現(xiàn)概率，這個(gè)是可以準(zhǔn)確計(jì)算的，然后用公式算出未來(lái)發(fā)生同類未來(lái)事件的概率。西爾弗認(rèn)為這個(gè)公式首先保證了預(yù)測(cè)的或然性，未來(lái)是一組概率事件，第二保證了個(gè)體認(rèn)知和客觀數(shù)據(jù)分析兩個(gè)主要的信息處理手段，如果使用者能夠正視不確定性的存在，保持一種誠(chéng)實(shí)的預(yù)測(cè)態(tài)度，那么預(yù)測(cè)就會(huì)更加接近真相。

當(dāng)然西爾弗的愿望是美好的，排除人這個(gè)不可控因素，貝葉斯定理在200年來(lái)帶給人類的貢獻(xiàn)是值得懷疑的，要不很難解釋我們對(duì)歷史進(jìn)程中的諸多重大事件都沒有任何準(zhǔn)確預(yù)測(cè)這一事實(shí)。但是有一點(diǎn)可以確定，在大數(shù)據(jù)的噪音之下，需求某種可以剔除干擾，找到真正有價(jià)值的信息的方法是迫在眉睫的，貝葉斯定理所蘊(yùn)含的原則也算一種參考吧。