何塞·馬蒂是古巴杰出的民族英雄，獨立運動的領(lǐng)導(dǎo)人，卓越的思想家、詩人、文學(xué)家。他從15歲起就參加反抗西班牙殖民統(tǒng)治的革命活動，42歲便犧牲在獨立戰(zhàn)爭的戰(zhàn)場上，他短暫的一生，完全獻給了爭取祖國獨立和拉美自由的事業(yè)。

何塞·馬蒂1853年1月28日出生在古巴的哈瓦那市。父親馬里亞諾·馬蒂是西班牙的農(nóng)民，服役到古巴，退伍后在古巴做裁縫。母親萊奧諾爾·佩雷斯，操持家務(wù)。馬蒂有5個妹妹。一家8口全靠父親一人掙錢糊口，生活非常貧困。馬蒂從小就到小酒館干活掙錢，幫助父母維持一家人的生活，一直到12歲才進小學(xué)讀書。

馬蒂進的是“圣保羅小學(xué)”，校長是古巴著名詩人、教育家拉法埃爾·瑪麗亞·德·門迪維。馬蒂自幼好學(xué)，天資聰穎，在校學(xué)習(xí)成績名列前茅，深得門迪維的鐘愛。門迪維是哈瓦那的一位愛國志士，在學(xué)校內(nèi)外廣泛宣傳愛國主義思想，抨擊西班牙罪惡的殖民統(tǒng)治，主張古巴獨立。他的家是愛國者們經(jīng)常聚會的地方。馬蒂經(jīng)常參加聚會，思想深受影響，立志為祖國的獨立而奮斗，“為一切被奴役的人報仇”。

1868年10月10日，古巴愛國者卡洛斯·馬努埃爾·德·塞斯佩德斯，率眾在奧連特省起事，武裝反抗西班牙殖民統(tǒng)治，獨立斗爭的烈火迅速燃遍全國。不滿16歲的馬蒂滿腔激情，寫詩、撰文、辦雜志，口誅筆伐。他在自己創(chuàng)辦的《自由祖國》周刊上發(fā)表的詩歌《阿布達拉》中唱道：艱難險阻，流血犧牲，愛國志士，決不停止斗爭…… 捍衛(wèi)祖國，英勇頑強，死得其所，芳名萬代傳揚。為此，殖民當局于1869年逮捕了他。在獄中，他在日記中寫道：“為祖國而死，比活著更強。”1871年，殖民當局將馬蒂放逐在西班牙。他寄居馬德里，在中央大學(xué)選修法學(xué)、政治經(jīng)濟學(xué)；利用一切空閑時間去圖書館、博物館學(xué)習(xí)。1873年5月，他轉(zhuǎn)到薩拉戈薩大學(xué)，1874年秋獲得哲學(xué)、文學(xué)和法學(xué)博士學(xué)位。因為殖民當局不準他回古巴，他先后在墨西哥、危地馬拉等國流亡。1878年被允許歸國。1879年8月，古巴爆發(fā)了兩個省的人民起義，馬蒂在哈瓦那熱烈響應(yīng)，9月，殖民當局又逮捕了他，再次放逐到西班牙。

馬蒂為了戰(zhàn)爭和生活，選擇以新聞為業(yè)，擔任《美洲雜志》主編，并積極地為許多報刊寫稿，以其進步的思想內(nèi)容和鋒利的筆法，為拉丁美洲人民和各國政府所重視。1892年，他在紐約成立古巴革命黨，指導(dǎo)國內(nèi)革命斗爭。1895年4月11日回國，與起義部隊會合，投入戰(zhàn)斗。5月19日，起義軍與西班牙殖民軍在雙河口平川地帶交戰(zhàn)，馬蒂因沖在前面，不幸中彈犧牲。

馬蒂在古巴、拉美乃至世界文學(xué)史上占有重要位置，是拉美現(xiàn)代主義的開路先鋒，他的詩篇《伊斯馬埃利約》、《純樸的詩》和《自由的詩》，他的散文《我們的美洲》、《美洲我的母親》和《玻利瓦爾》等在古巴和拉美膾炙人口。