過去30年，全球經(jīng)濟(jì)最重大的事件是以中印為代表的新興經(jīng)濟(jì)體崛起。1978？2008年，我國成為世界第二大經(jīng)濟(jì)體。而印度自1991年以來進(jìn)行了市場化改革，自20世紀(jì)末到本世紀(jì)初，年均經(jīng)濟(jì)增長在8%左右，目前已成為第十大經(jīng)濟(jì)體。

作為世界上兩個最引人注目的新興國家，中印經(jīng)濟(jì)發(fā)展的相互競爭誰將最終勝出？

目前，在各種經(jīng)濟(jì)數(shù)據(jù)對比中，印度全面落后于中國。而就增長前景而言，多數(shù)觀點看好中國。美國《紐約時報》全面比較了中印兩國經(jīng)濟(jì)增長潛力，認(rèn)為在與中國的競爭中，印度已是個輸家。那么，在龍象之爭中，我國到底具備了哪些優(yōu)勢？筆者認(rèn)為，除制造業(yè)水平、基礎(chǔ)設(shè)施發(fā)展程度等表面差異之外，中國最大優(yōu)勢在于高素質(zhì)的勞動力資源。

19世紀(jì)末到20世紀(jì)，發(fā)達(dá)國家教育水平的迅速提高對其經(jīng)濟(jì)增長產(chǎn)生了巨大的促進(jìn)作用，美國就是最典型的例子。研究表明，美國1929？1982年增長余值的28%可以由美國工人教育年限的增加和質(zhì)量的提高所解釋；1910？1940年，美國中等學(xué)校的注冊率和畢業(yè)率顯著增加；20世紀(jì)30年代，美國的中等教育領(lǐng)先英法30？40年；“二戰(zhàn)”初期，美國18歲青年一半以上是高中畢業(yè)生；20世紀(jì)多數(shù)時間里，歐洲主要國家的中學(xué)入學(xué)率都顯著低于美國。

改革開放后，中國的現(xiàn)代教育發(fā)展重新步入正軌，取得巨大進(jìn)步。2008年，我國小學(xué)凈入學(xué)率達(dá)99.5%，初中毛入學(xué)率達(dá)98.5%；2008年，全國普通高校招生608萬人，普通本、專科在校生達(dá)2021萬人，均為1998年的6倍。2012年，中國成人識字率為92.2%，印度僅為74%；中國成人平均受教育年限為7.5年，而印度僅為4.4年。

那么，是什么因素使得這些國家的教育水平能短時期內(nèi)迅速提高？當(dāng)然，教育發(fā)展是很復(fù)雜的過程，是多種因素聯(lián)合作用的結(jié)果，但政府參與所起的推動作用至關(guān)重要。

就美國而言，由于其聯(lián)邦政府架構(gòu)的特殊性，使得地方政府財政權(quán)力較大，因此，20世紀(jì)美國教育水平的迅速提高主要是地方政府推動的結(jié)果，而日、韓等東亞國家的教育發(fā)展則主要是中央政府推動的結(jié)果。日本政府自明治維新以來一直奉行“教育立國”的戰(zhàn)略，戰(zhàn)后經(jīng)費投入逐年上升，1960年，教育經(jīng)費占GDP的比重為5.6%， 1980年，達(dá)到最高的8.4%。

我國一躍成為教育發(fā)展程度最高的發(fā)展中國家之一，是政府強(qiáng)有力推動的結(jié)果。進(jìn)入21世紀(jì)，國家將義務(wù)教育全面納入財政保障范圍。在一個13億人口的發(fā)展中國家，全面普及九年義務(wù)教育，實現(xiàn)完全意義上的免費義務(wù)教育，是我國教育發(fā)展史上偉大的歷史性跨越。我國高等教育自1998年擴(kuò)大招生規(guī)模以來迅速發(fā)展，目前高等教育毛入學(xué)率已達(dá)30%，大致相當(dāng)于日本20世紀(jì)70年代、韓國和中國臺灣地區(qū)20世紀(jì)80年代末的水平，與我國當(dāng)前的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平基本一致。

根據(jù)《國家中長期教育改革和發(fā)展規(guī)劃綱要》，預(yù)計2020年，我國主要勞動年齡人口平均受教育年限將提高到11.2年，其中接受高等教育的比例超過20%，具有高等教育文化程度的人數(shù)比2009年翻一番，達(dá)到1.95億；高等教育毛入學(xué)率將達(dá)到40%。我國大眾教育和高等教育的進(jìn)一步發(fā)展，為我國經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型和實現(xiàn)可持續(xù)增長奠定了堅實的基礎(chǔ)。

1981年，美國著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家Richard Easterlin提出一個非常根本的問題：為什么世界上各國經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平差異如此巨大？他認(rèn)為，主要原因在于各國教育發(fā)展水平存在巨大差異。中國與印度的龍象之爭，誰將勝出？Easterlin的答案是：教育發(fā)展水平的巨大優(yōu)勢，使得中國長遠(yuǎn)發(fā)展前景比印度更為樂觀。