書(shū)接上回，卻說(shuō)文濤來(lái)至后堂，見(jiàn)英子摟著幼女小紅，坐在那里，水也不喝，臉也不洗，頭發(fā)亂糟糟的，直如木頭一般，面如死灰，神色黯然，又不見(jiàn)兒子念生。忙把小紅攬過(guò)來(lái)，抱在懷里，問(wèn)英子到底出了什么事？英子憋了一憋，才“哇”地一聲哭出來(lái)，抽抽噎噎，把如何與燕姐萍兒她們相識(shí)，如何搬進(jìn)林家大宅，如何進(jìn)城買東西，如何遇見(jiàn)老福爺，如何和萍兒夫婦先回來(lái)，如何遭了官兵荼毒，又如何尋燕姐念生不著，顛三倒四語(yǔ)無(wú)倫次地說(shuō)了一遍，不過(guò)文濤連想帶猜還是弄明白了一個(gè)大概。

英子慢慢緩過(guò)勁來(lái)，說(shuō)話漸漸有了條理，又說(shuō)，官府要抓的多半是燕姐。我前思后想，她才是那個(gè)潛江龍的女兒，因她和萍兒都是大肚子，官兵必是弄岔了。你想想，她們能到哪去呢？文濤說(shuō)，這件事必得我親自走一趟才好。你說(shuō)的這幾處地方，我都是曉得的，人也是認(rèn)得的。你也不必跟去，只在府中將息，我好歹要把孩子給你領(lǐng)回來(lái)。你只管放心！英子哪里肯依，定要跟去。文濤只得應(yīng)允，少不得又要讓小紅跟著受罪了。

當(dāng)下叫了管家，套上馬車，就要出發(fā)，卻見(jiàn)一幫棋友齊齊地站在門外。他們都聽(tīng)說(shuō)了，愿意跟著葉先生一塊去，務(wù)要把葉公子找回來(lái)。文濤當(dāng)時(shí)眼睛就濕潤(rùn)了，說(shuō)：“我就不言謝了，套車！”

一路躦行，快馬加鞭，三輛馬車，共是十五六個(gè)人，來(lái)到金山腳下，茂林深處。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)，那林宅竟成了一座廢墟，顯見(jiàn)得是有人縱火燒的。文濤不敢耽擱，先來(lái)找大師兄?！笆┡Ｈ狻钡故堑昧诵┫?，當(dāng)下一五一十告訴文濤，眾人才知事情原委。

原來(lái)那德興聽(tīng)了惠兒言語(yǔ)，出首告發(fā)，說(shuō)得不仔細(xì)，也是官兵們疏忽，想不到一院里竟有兩個(gè)大肚子。結(jié)果錯(cuò)抓了萍兒，誤傷了栓兒，還白送了萍兒母子兩條性命。致使當(dāng)?shù)孛裨狗序v，都說(shuō)縣衙草菅人命。鎮(zhèn)江府聞知，想著事情出在自己治下，總得有人承擔(dān)責(zé)任，便擲下令牌，抓了德興兩口子，說(shuō)他們故意欺瞞地方，吐情不盡，告發(fā)是假，容庇是真，實(shí)應(yīng)以命相抵，亂棍打死，以平民憤。又問(wèn)了當(dāng)?shù)乜h衙一個(gè)疏于審度、過(guò)于操切之過(guò)，業(yè)已上奏朝廷，只待圣意裁決。那林宅本是個(gè)好所在，燒了委實(shí)可惜，但這種燙手的山芋，又在這節(jié)骨眼上，誰(shuí)敢不知死活瞎伸手？

葉文濤本打算見(jiàn)過(guò)師兄，再去拜訪當(dāng)?shù)馗改腹伲h里府里都走走。不管怎么說(shuō)，自己雖無(wú)實(shí)權(quán)，總是皇上身邊的人，品級(jí)也高過(guò)他們，不怕他們不盡心竭力。但現(xiàn)在看來(lái)，倒是大可不必了，德興與惠兒已經(jīng)得到應(yīng)有的下場(chǎng)，再要官府幫忙，就是緝捕深紅（或淺紅）了。也不可動(dòng)用地方官府來(lái)找念生，念生和深紅（淺紅）是一體的，找著念生他們，深紅（淺紅）就得入獄。

那肉金剛當(dāng)初是見(jiàn)過(guò)深紅姐倆的，文濤和她們要好的事，也曾有風(fēng)吹在耳朵里。此時(shí)見(jiàn)文濤沉吟未決，便道：“這件事官府是靠不住的，這幫官兵，平時(shí)吃拿卡要，個(gè)個(gè)是能手，要他們辦點(diǎn)實(shí)在事，千難萬(wàn)難。一個(gè)個(gè)都是享福慣了的，誰(shuí)肯吃苦受累？不如我們分頭找，再請(qǐng)鎮(zhèn)江當(dāng)?shù)氐钠逵岩黄饚兔Γ麄兪潜镜厝?，人熟地熟，不好過(guò)官兵？”眾人皆道說(shuō)得是，事不宜遲，先從她們可能去的幾個(gè)地方找起。

長(zhǎng)話短說(shuō)。一連找了十余日，還是一無(wú)所獲。英子可憐把眼淚都哭干了，也不知念生到底是死是活。葉文濤除了惦記兒子，還比英子多了一份牽掛。他連壽寧寺包括寺廟周邊方圓數(shù)里都找遍了，竟沒(méi)一個(gè)人曾經(jīng)看到或聽(tīng)說(shuō)過(guò)有這么一個(gè)婦人和小孩。

那竇云鵬雖然腿腳不便，也跟著來(lái)了。此刻言道：“或許那燕姐正領(lǐng)著念生去了臨安，也未可知。她既知道這孩子的父親在臨安，又是葉先生的故舊，臨安又是好地方，料來(lái)去的可能極大?！彼@一說(shuō)，倒讓眾人又看到了希望，一個(gè)個(gè)歡欣起來(lái)，都說(shuō)有道理，有道理，咱們回去時(shí)多打聽(tīng)著，說(shuō)不定在路上就能撞見(jiàn)呢。

不說(shuō)葉文濤一行百般尋找念生不得，悵然離開(kāi)鎮(zhèn)江，返回臨安，卻說(shuō)那燕姐帶著念生一路向西，半點(diǎn)也不敢耽擱。想那官府既張貼了拿人的告示，這城里是斷斷不能再進(jìn)了。本來(lái)還想著先去施牛肉那里，若不行，再去壽寧寺。想那壽寧寺是智廣出家之所，也是文濤學(xué)藝之地，我佛慈悲，縱然大師不在，弟子們也必能看覷則個(gè)?，F(xiàn)在一紙布告，成了攔路虎，偌大的鎮(zhèn)江城，擋在面前，如何能到得壽寧寺？

多虧燕姐是逃過(guò)難的，有經(jīng)驗(yàn)。想當(dāng)初阮叔把她救出來(lái)，后來(lái)阮叔被抓，不是她一個(gè)人小小年紀(jì)獨(dú)自流浪？再后來(lái)為了逃避斷頭阿三，江水里，葦葉叢里，荒山野嶺，哪里沒(méi)有呆過(guò)！此時(shí)自己倒沒(méi)什么，只怕孩子受累，吃不消。那念生雖小，今年才9歲，卻像他母親，是個(gè)能吃苦的。和挺著大肚子的姑姑比起來(lái)，他走山路還要快些。

那燕姐有時(shí)累極了，恨不得這肚里的孩子掉了才好，可那孽障就像知道似的，只要媽媽有這個(gè)念頭，他就在肚子里一動(dòng)一動(dòng)的，也不知道是巧合還是怎么的。有時(shí)燕姐下坡故意一跳，想把孩子跳掉，可孩子偏偏沒(méi)事。燕姐不免流下淚來(lái)，倒覺(jué)得自己這個(gè)娘當(dāng)?shù)貌慌?，怎么能這樣對(duì)待親生骨肉？

每到這時(shí)，念生就來(lái)安慰，寬她的心。念生說(shuō)：“打今往后，姑姑，我就叫你娘吧。我長(zhǎng)大了，一定孝敬您，給你買好看的衣裳穿，給你買揚(yáng)州的香粉擦?！?/p>

燕姐破涕為笑說(shuō)：“小氣鬼，怎么不說(shuō)給娘買好吃的？娘想吃的好東西可多了，辣齏粉、辣菜餅、煎鴨子、炒螃蟹、水晶膾，還有蜜棗馓子重陽(yáng)糕。你為什么不買？”

念生說(shuō)：“娘，我口水都被你說(shuō)下來(lái)了。兒不買，不是小氣，是怕娘胖了就不好看了?！?/p>

燕姐說(shuō)：“對(duì)了，兒啊，你想個(gè)法子，把那成錠的銀子鉸碎了使用。江湖險(xiǎn)惡，你拿大錠的銀子買東西，人家看了，縱然不起歹心，也要起疑心。”

念生聽(tīng)了，就記在心里。那日路過(guò)一個(gè)鐵匠鋪?zhàn)樱嘟阋矝](méi)在意。到了晚上，念生悄悄折回去，先用鐵錘砸，誰(shuí)知銀子性軟，一砸竟扁了。好個(gè)念生，找到一把小鏨子，配合小錘子，沒(méi)費(fèi)事就把銀錠解開(kāi)了。而且要多大，就是多大。這也就是擱過(guò)去，孩子不嬌氣，要是現(xiàn)如今，不要說(shuō)9歲，就是再加10歲，只怕他還不知如何措手呢！

慢慢地，燕姐身子越來(lái)越笨了，每日里趕的路也越來(lái)越少。燕姐估摸自己快生了，說(shuō)兒啊，咱不走了，你給娘備個(gè)剪子、干凈盆和毛巾，再弄點(diǎn)干糧，燒點(diǎn)熱水。許是天天走路的緣故，燕姐雖是頭胎，生得倒順當(dāng)，只是沒(méi)個(gè)接生婆，多吃了不少苦。那念生一會(huì)喂娘喝水，一會(huì)為娘揩汗。孩子生下來(lái)，是個(gè)妹妹，念生幫著剪臍帶，又幫著洗妹妹身上的血污，又小心揩干了，脫下自己的衣服把妹妹包起來(lái)抱在懷里，再也舍不得放下。燕姐累極了，卻不困，對(duì)念生說(shuō)：“你是咱家的男子漢，給妹妹起個(gè)名吧？”

念生揪了一朵野菊給妹妹，嘴里說(shuō)：“就叫菊子，好不好？誰(shuí)知妹妹競(jìng)用小手攥住了?！蹦钌χf(shuō)：“娘快看，妹妹同意了，我們就叫她菊子吧？”燕姐說(shuō)：“好，好，就叫菊子。”說(shuō)著沉沉睡去。

念生不但是娘的好幫手，更能幫她拿主意。小孩子雖然幼稚，但說(shuō)的話有時(shí)真讓人刮目相看。那天燕姐說(shuō)：“兒呀，坐吃山空，不能等銀子用沒(méi)了，咱再想轍，得提前有個(gè)安排才好。”念生說(shuō)：“不是說(shuō)靠山吃山，靠水吃水嗎？”一句話提醒了燕姐，當(dāng)時(shí)就站了起來(lái)，說(shuō)：“我們走，娘知道該怎么做了?！?/p>

原來(lái)那江北多有逃難的，只要用心去找，不難找到渡船。有的人家因?yàn)榇瑳](méi)法帶走，就把櫓拆下，藏在江邊葦叢里。燕姐上次從江北過(guò)來(lái)，就是靠著這樣一條小船。燕姐水性極好，做水里的營(yíng)生那是小菜一碟。當(dāng)下攜了念生，抱了菊子，一路繼續(xù)向西，但求離那鎮(zhèn)江遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，尋個(gè)僻靜的地方才好。生意多少不要緊，靠水吃水，水里自有吃不完的魚(yú)蝦，還有蓮蓬、菱角和雪藕。那年頭，長(zhǎng)江里可沒(méi)有化工廠日夜無(wú)休地往里排污傾濁。

話休繁絮。燕姐和念生相依為命，擺渡打漁，閑來(lái)指點(diǎn)他的棋藝，更教他水下功夫。架不住一年有大半年的時(shí)間在水里泡著，念生的水性比棋藝長(zhǎng)進(jìn)還快。

俗話說(shuō)：“只愁養(yǎng)，不愁長(zhǎng)。”孩子是見(jiàn)風(fēng)長(zhǎng)，一轉(zhuǎn)眼的光景，念生就長(zhǎng)成了十七八的大小伙了，菊子也快十歲了。

那天兄妹倆在船上下棋，來(lái)了一個(gè)三十多歲的漢子，個(gè)子不甚高，眼睛卻有神。皮膚黝黑，一看就是風(fēng)里來(lái)雨里去、慣在江湖上行走的。他說(shuō)有事要到江北去，燕姐用篙一點(diǎn)，那船就離了岸。漢子看上去也是個(gè)會(huì)家子，看著一大一小兩個(gè)孩子在放對(duì)，便笑話哥哥，說(shuō)：“你這個(gè)當(dāng)哥的居然和妹妹平下，你比她大這么多！”

念生急了，說(shuō)：“你知道什么？我讓她馬呢。你看大子一樣多，那是我賺回來(lái)了?！闭f(shuō)著，只見(jiàn)菊子拿起馬來(lái)，接圖走了個(gè)馬六進(jìn)七，嘴里說(shuō)：“哥，你再賺一個(gè)?！?/p>

念生說(shuō)：“當(dāng)我傻呀，這炮有毒，當(dāng)我看不出來(lái)呀。我一吃，你一將，我落士，你一砍，哥哥才不吃呢，我捉你馬！”說(shuō)著走了個(gè)車4平3。

菊子見(jiàn)哥哥平車捉馬，邊走（車八進(jìn)五）邊說(shuō)：“那我拿車看上。”

念生說(shuō)：“喲嗬，還會(huì)看呢?！闭f(shuō)著走了個(gè)車5平4捉炮，“這回你拿什么看？”

菊子把炮退一步，說(shuō)：“哥呀，我先將你一軍啊好呀？”

念生學(xué)著她的腔調(diào)，說(shuō)：“妹呀，我老將坐出來(lái)啊行呀？”

菊子說(shuō)：“那我就弄個(gè)小象吃吃?！闭f(shuō)著走馬七退五吃象。

看到這步棋，念生二話不說(shuō)，往后一倒就跌進(jìn)了水里，半天也不露頭。那漢子正詫異呢，菊子說(shuō)：“這是我們下棋的規(guī)矩，誰(shuí)輸了，誰(shuí)就跳到江里抓條魚(yú)上來(lái)?！睗h子問(wèn)：“那你要輸了呢？”菊子搖搖晃晃站起來(lái)，一頭栽進(jìn)水里也不見(jiàn)了。那漢子看船娘時(shí)，竟是面帶微笑，照常掌她的艄。一雙兒女都在江里，無(wú)聲無(wú)息的，她居然沒(méi)事人一樣！欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。 （待續(xù)）

編輯/老張