北京大學(xué)建校115年來(lái)，名氣最大、貢獻(xiàn)最巨的北京大學(xué)校長(zhǎng)，當(dāng)屬蔡元培。而京師大學(xué)堂改名北京大學(xué)的首任校長(zhǎng)何燏時(shí)，卻是鮮為人知。

何燏時(shí)，字燮侯，1878年8月出生于浙江省諸暨市。1897年，他是杭州求是書院的第一屆畢業(yè)生。1898年，清政府選派學(xué)生留日，他以優(yōu)異的成績(jī)?nèi)脒x。1899年考入東京第一高等學(xué)校。1902年考入東京帝國(guó)大學(xué)工科采礦冶金系。1905年7月，順利畢業(yè)，獲得工科學(xué)士學(xué)位，被譽(yù)為“中國(guó)留日正規(guī)大學(xué)畢業(yè)第一人”。

1906年春，何燏時(shí)回國(guó)擔(dān)任浙江省礦務(wù)局技正。同年冬，調(diào)任北京學(xué)部專門司主事兼京師大學(xué)堂教習(xí)。1907年，升員外郎，奉命到日本考察大學(xué)制度，籌劃圖書設(shè)備及建筑事宜，歷時(shí)數(shù)月。返國(guó)后，就任京師大學(xué)堂工科監(jiān)督（即工學(xué)院院長(zhǎng)），并兼新校舍建筑主任。

何燏時(shí)性格剛毅、行事果決，一掃舊日官場(chǎng)拖沓之風(fēng)。在他主持下，1908年開工興建京師大學(xué)堂德勝門外新校舍。盡管校舍后移作陸軍講武堂之用，但北大由此也得到政府另建新校舍的承諾。1910年2月，京師大學(xué)堂在他與有關(guān)人士的籌劃下，正式成立經(jīng)、法政、文、格致（即理科）、工、農(nóng)、商7科，始具備了大學(xué)規(guī)模。

1911年10月，辛亥革命爆發(fā)。1912年1月，民國(guó)政府成立，何燏時(shí)被委以重任，出任工商部礦政司司長(zhǎng)。

1912年5月，京師大學(xué)堂改稱國(guó)立北京大學(xué)。這年12月，何燏時(shí)因籌辦京師大學(xué)堂多年，熟諳大學(xué)事務(wù)，受命接任北京大學(xué)校長(zhǎng)。他上任后，首先解決經(jīng)費(fèi)問(wèn)題。他以校長(zhǎng)的名義，向華俄道勝銀行借款白銀7萬(wàn)兩，學(xué)校得以按時(shí)開學(xué)；又以個(gè)人去留向當(dāng)局力爭(zhēng)，議定每月經(jīng)費(fèi)按預(yù)算發(fā)給。學(xué)校經(jīng)費(fèi)問(wèn)題，從此得以徹底解決。他還整頓校風(fēng)，嚴(yán)格規(guī)章。北大前身為京師大學(xué)堂，學(xué)生多為謀求仕途的權(quán)貴子弟，校紀(jì)松弛，學(xué)業(yè)荒廢，少數(shù)學(xué)生，縱情聲色，相沿成習(xí)。他接任后，刻意整頓，嚴(yán)格規(guī)章制度，建立教育秩序。至1913年春，學(xué)校步入正軌，開始組織春、秋兩季招生。

這年秋天，教育部為節(jié)省經(jīng)費(fèi)，幾次想要停辦北大，欲將之合并到天津北洋大學(xué)，遭到何燏時(shí)與全校師生的強(qiáng)烈反對(duì)。他給大總統(tǒng)呈文，寫道：“辦理不善，可以改良；經(jīng)費(fèi)之虛糜，可以裁節(jié)；學(xué)生程度不齊一，可以力加整頓，而惟此一國(guó)立大學(xué)之機(jī)關(guān)，實(shí)不要遽行停止?！?/p>

由于何燏時(shí)與師生的堅(jiān)決反對(duì)以及社會(huì)輿論的壓力，裁并北大的企圖被打消。然而他也因此與教育總長(zhǎng)發(fā)生齟齬，加上他也不滿于袁世凱的獨(dú)裁專制，遂萌生退意，于1913年11月提出辭呈。1914年1月，胡仁源正式接任北大校長(zhǎng)一職。

何燏時(shí)任職京師大學(xué)堂和執(zhí)掌北大，正值北大逐步走向正規(guī)大學(xué)的關(guān)鍵時(shí)期，學(xué)科的設(shè)置、校舍的興建、經(jīng)費(fèi)的籌集、風(fēng)紀(jì)的整頓、學(xué)制的改革、學(xué)校的保全，他無(wú)不參與其中。他又以校長(zhǎng)之力，廣延人才到北大任教。據(jù)沈尹默回憶，自己以及馬裕藻、沈兼士、錢玄同，皆由何燏時(shí)與胡仁源將他們延攬進(jìn)入北大。

在主持北大校舍建設(shè)與出任北大校長(zhǎng)期間，何燏時(shí)雖不乏有趁機(jī)謀取私利之便，但他自律甚嚴(yán)，廉潔奉公，在舊式官場(chǎng)中，極為難能可貴。

自北大去職后，何燏時(shí)奉調(diào)四川礦務(wù)署署長(zhǎng)，因?qū)φ闻c官場(chǎng)的失望，堅(jiān)辭不就職。從此息影家園，不問(wèn)政治，約有5年。后因兒女漸長(zhǎng)，負(fù)擔(dān)日重，乃向京友籌借資金，與人合開鍋廠為生。其間曾參與開辦長(zhǎng)興煤礦和投資修建鐵路，但均以失敗而告終。

何燏時(shí)淡泊名利，居余杭十余年，幾乎無(wú)人知其經(jīng)歷。1931年，偶于友人處見(jiàn)到美國(guó)人艾迪博士所著《蘇聯(lián)游記》，遂對(duì)于蘇聯(lián)革命后所采取的政治、經(jīng)濟(jì)措施，以及建設(shè)的突飛猛進(jìn)，極為贊許和向往。當(dāng)時(shí)，國(guó)民黨政府對(duì)于共產(chǎn)主義諸書禁止閱讀，無(wú)從購(gòu)買。他遂往上海日人開設(shè)的內(nèi)山書店，研讀馬列理論著作，如《資本論》《列寧主義經(jīng)驗(yàn)批判論》《辯證唯物論》等書，旁及中外，凡關(guān)于蘇聯(lián)之游記、著述、雜志、五年計(jì)劃各書，始了解共產(chǎn)主義為救濟(jì)人類之最新學(xué)說(shuō)。

1932年偽滿政府成立，舊友鄭孝胥、羅振玉，欲羅致何燏時(shí)出任偽教育部長(zhǎng)，為他嚴(yán)詞所拒。他對(duì)國(guó)民黨“攘外必先安內(nèi)”的政策，亦表不滿，國(guó)民黨要員中，有不少同學(xué)、故舊邀其做事，無(wú)不婉拒。

七七事變后，何燏時(shí)避居鄉(xiāng)間，積極從事抗日民主活動(dòng)。1939年，周恩來(lái)來(lái)浙視察，他前往歡迎，互敘世誼，晤談甚歡。

1941年，四明山金蕭支隊(duì)來(lái)諸暨游擊，何燏時(shí)遂與金蕭支隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)蔡正誼等相識(shí)，往來(lái)密切。因積極抗日，他被推舉為浙東游擊區(qū)人民代表，兩次參加浙東各界人民代表會(huì)議。

1945年1月，在浙東敵后各界人民代表會(huì)議上，何燏時(shí)當(dāng)選為參議會(huì)副議長(zhǎng)。1945年8月，日本宣布無(wú)條件投降，何燏時(shí)正在上虞開會(huì)，并準(zhǔn)備去延安。因浙東游擊隊(duì)奉命北撤，中共領(lǐng)導(dǎo)勸他暫回諸暨老家。因追隨共產(chǎn)黨，他于回家路上被國(guó)民黨拘捕，經(jīng)好友營(yíng)救，始得脫險(xiǎn)。后何燏時(shí)與夫人避居杭州，不久又被浙江省保安司令部綁架入獄，并交秘密法庭審訊。后經(jīng)親友多方活動(dòng)，當(dāng)局迫于輿論方予釋放。他出獄后定居余杭。解放戰(zhàn)爭(zhēng)期間，何燏時(shí)與中共地下黨仍保持秘密聯(lián)系。

1949年5月，杭州解放，何燏時(shí)受到中共的優(yōu)禮尊重。9月，作為特邀代表，何燏時(shí)赴京參加中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全體會(huì)議，在會(huì)上與黃琪翔、張難先等，提出《請(qǐng)以中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全體會(huì)議名義電告聯(lián)合國(guó)大會(huì)，鄭重聲明否認(rèn)國(guó)民黨反動(dòng)政府》的提案。他當(dāng)選為第一屆全國(guó)政協(xié)委員，參加了開國(guó)大典。以后歷任中央監(jiān)察委員會(huì)委員、華東軍政委員會(huì)委員及浙江省人民政府委員，第一、二屆全國(guó)人大代表，第二、三屆全國(guó)政協(xié)委員，浙江省政協(xié)副主席等職。

1950年4月，何燏時(shí)接受中國(guó)國(guó)民黨革命委員會(huì)的委托，擔(dān)任民革浙江省分部籌備委員會(huì)召集人。1954年民革浙江省委員會(huì)成立，當(dāng)選為主任委員。

1961年，何燏時(shí)因感冒風(fēng)寒引發(fā)了心臟病、肺炎，4月21日，溘然長(zhǎng)逝，享年83歲。