耀南劇團于1938年春建立，原是八路軍山東人民抗日游擊第三支隊宣傳隊。為紀念1939年6月在山東省桓臺縣牛王莊與日軍激戰(zhàn)中英勇犧牲的司令員馬耀南同志，1940年正式命名為“耀南劇團”。耀南劇團曾先后隸屬于八路軍清河軍區(qū)政治部和渤海軍區(qū)政治部。在抗日戰(zhàn)爭與解放戰(zhàn)爭的崢嶸歲月里，耀南劇團發(fā)揮了文藝兵的特殊作用，他們以精彩的文藝演出，生動的政治宣傳和密切聯(lián)系群眾、艱苦奮斗的優(yōu)良作風，給渤海區(qū)軍民留下了難忘的印象。

1941年8月26日，清河區(qū)黨、政、軍領導人景曉村、許世友、楊國夫、劉其人等率八路軍山東縱隊第三旅及清河區(qū)軍政機關、后勤單位2500多人，進駐利津縣東北境八大組一帶農村，開辟黃河入?？谝粠V大地區(qū)，打通與冀魯邊區(qū)的聯(lián)系。耀南劇團也隨軍同時到達。9月下旬，耀南劇團在團長石鐘、指導員李桐軒的帶領下，隨軍北渡黃河參加了解放利津羅家鎮(zhèn)、宋家莊等戰(zhàn)斗，配合作戰(zhàn)部隊開展了強有力的政治宣傳工作。

1941年冬，遵照山東縱隊第三旅政治部的指示，耀南劇團在軍區(qū)機關駐地八大組趕排了大型古裝歷史劇《李秀成之死》，準備在過新年時為駐地機關、部隊和當地群眾進行演出。當時劇團要演出這個戲困難是很大的，因為八大組一帶農村，地廣人稀、風沙彌漫，真是“小風三尺土，張口一嘴泥”。為了籌借演出服裝、道具，耀南劇團的同志穿過日偽封鎖線，往返二三百公里，曾三下博興純化鎮(zhèn)。在第三旅司政機關、后勤單位的大力支持下，經過全團上下的努力，大型話劇《李秀成之死》終于在1942年元旦如期演出。演出時，正值隆冬季節(jié)，數九寒天，天寒地凍，演員們化裝時手凍得拿不住眉筆，自制的油彩用火烤了才能往臉上抹。演出的那天晚上，扮演國舅的王濤胡子上掛著冰柱，扮演王妃的馬昆說話也都有點結巴?？磻虻氖组L到后臺去慰問大家，派人送去大衣、毛毯，軍區(qū)機關食堂的炊事員給演員們送來了熱氣騰騰的姜湯。演員們很受鼓舞，認真演戲，提高了演出質量，受到觀眾和領導同志們的歡迎和贊許。

不久，耀南劇團又趕排了大型話劇《新中國的母親》。該劇是以回民支隊司令員馬本齋的母親為原型創(chuàng)作的劇本，情節(jié)生動感人，尤其是劇團指導員石鐘塑造的母親角色十分成功，觀眾看了深受感動，無不熱淚盈眶。

耀南劇團演出的節(jié)目形式是多種多樣的，有許多節(jié)目是本團自己編寫的，如《鋸大缸》《小放牛》《拉洋片》《打砂鍋》，都是舊瓶裝新酒，結合形勢填上新詞，不斷更新內容。

團長彭飛，是個劇作家。他于1941年冬從清河區(qū)黨委魯迅文藝宣傳隊調到耀南劇團，在戰(zhàn)斗間隙堅持寫作，先后寫了20多個劇本。如《皇協(xié)軍》《十字街頭》《反對下關東》《撤退的前夜》《討伐歸來》《上冬學》《雙尋夫》《邢家毛坨慘案》等。還改編了《文件》《文天祥》等大型劇目?！秲蓚€神》就是他根據現實生活創(chuàng)作的許多劇本中的一個。1942年初，耀南劇團在廣北縣武家村看到一戶人家，因為孩子生病，父母為他請了兩個巫醫(yī)：一個巫婆、一個神漢。起初，這兩個巫醫(yī)為了抬高自己，貶低對方，便互相裝神弄鬼地吵架，后來則索性撕破臉皮對罵起來，互揭老底，互揭對方許多騙人的骯臟事。

彭飛團長覺得這件事情很典型，有戲劇性，具有普遍的教育意義。于是他挑燈夜戰(zhàn)，天亮時，獨幕話劇《兩個神》便脫稿了。早飯后便組織排練，當晚演出。因為是當地的真人真事，對于破除封建迷信起了很大的作用。

抗戰(zhàn)時期環(huán)境艱苦，得時刻保持著高度警惕性。同志們睡覺不能解裹腿，甚至連洗腳時都不能兩只腳同時放在盆里，要一只洗完穿好鞋襪再洗另一只，否則萬一有情況就走不了。1942年，有一次在敵后抗日根據地農村演出時，開演不久就槍聲大作，鬼子已到村邊，看戲的部隊立即前往迎敵，劇團趕緊收拾東西，迅速轉移。當時管燈光的曲宜發(fā)同志滿臉油彩，手提汽燈，一面跑一面喊：“舍命不舍財！”

1942年，為了貫徹“敵進我進”的方針和“軍隊地方化、干部地方化”的指示，耀南劇團除一部分人下到連隊外，其余的同志脫下軍裝，換上便衣，一夜之間文工團變成了武工隊。他們有的打扮成商人、農民，有的打扮成教書先生。指導員石鐘、團長彭飛各率一個分隊，腰別匣子槍，離開根據地，穿過日偽封鎖溝，鉆進了沾（化）利（津）濱（縣）三邊地區(qū)，開辟敵后抗日根據地。另有劇團分隊長馮象玉帶領部分同志活動在沾化縣的游擊區(qū)。

一次，彭飛、袁干忱、隋連勝等十幾名同志在沾利的一個村莊突然被敵人包圍了。他們見滿街是敵人，很難沖出去，但如果被日軍發(fā)現，寡不敵眾，后果不堪設想。怎么辦？彭飛同志對大家說不能硬拼，要用計脫身。他們帶好武器，大搖大擺地向北面的一伙偽軍靠過去，彭飛喊道：“弟兄們，別誤會。咱們中國人不能打中國人，我們借個道，從這里過去！”偽軍們一個個愣了神，沒有一個說話的。他們一槍未放，一溜小跑，沖出了村子，這時才聽到身后響起了槍聲，像是為他們送行。

由石鐘帶領的耀南劇團的武裝小分隊進入利津西部地區(qū)后，扎根于人民群眾之中，宣傳共產黨的抗日救國政策和主張，發(fā)動群眾參軍參戰(zhàn)，參加抗日群眾團體；建立基點村、基點戶，改造鄉(xiāng)村偽政權，建立抗日“兩面”政權；教育偽軍家屬，瓦解敵軍，打擊反動勢力。同時，他們還利用文藝武器，宣傳發(fā)動群眾。群眾贊揚他們說：“這些八路軍，個個精明強干，有膽有識，能文能武。”

1943年上半年，活動在利津西部地區(qū)的耀南劇團成員，經常在一些農村利用晚上向群眾表演小型的文藝節(jié)目，同時，還向東堤、侯王莊等據點的偽軍開展政治攻勢。1943年春秋間，耀南劇團團員丁方銳、王進等連續(xù)幾個晚上向東堤據點的偽軍演唱大鼓書《關云長單刀赴會》《草船借箭》等曲藝節(jié)目。剛開始，據點的偽軍曾開槍射擊，后來他們越聽越愛聽，都聽得入了迷，還不時地報以掌聲。

1944年初，為適應抗戰(zhàn)形勢發(fā)展的需要，清河軍區(qū)與冀魯邊軍區(qū)合并成立渤海軍區(qū)。

這年七八月間，八路軍渤海軍區(qū)部隊在司令員楊國夫的指揮下，對敵展開了強大的夏季戰(zhàn)役攻勢。夏季戰(zhàn)役第一階段，策應了駐守在豐城一帶的偽“滅共建國軍”暫編第一師第八團王道部反正。接著我軍于8月中旬揮戈北進，打響了以解放利津城為中心的利津戰(zhàn)役。這時，楊國夫指示：“要發(fā)揮文藝兵在戰(zhàn)場上的作用?！睆?月12日開始，我軍首先掃除利津城外圍據點。耀南劇團的同志分散到各戰(zhàn)線前沿負責做宣傳鼓動工作。在我軍緊靠敵人據點挖的戰(zhàn)壕里，進行戰(zhàn)地文藝演出。

王桂山彈起了三弦琴，曹永山唱起了西河大鼓，他們把抗戰(zhàn)形勢、利津戰(zhàn)役戰(zhàn)況和俘虜政策都編進大鼓唱詞里去了。偽軍們開始還打幾槍，后來越聽越想聽，干脆“洗耳恭聽”了。接著，王進又唱起了自編的小曲《偽軍苦難當》：

“偽軍苦難當，

站崗站到月東上，

鬼子吃白米，

偽軍吃呀吃高粱，

有時還摻菜和糠……”

曹永山也唱起了《王鳳仙勸夫》的大鼓書，內容是不叫丈夫當漢奸。唱完又向敵軍喊話，從精神上給予瓦解。

在強大的軍事打擊和政治攻勢配合下，到8月14日夜晚，張許據點被攻克，極少數頑抗的偽軍官兵被擊斃，絕大多數偽軍繳械投降。全副日軍裝備的偽軍蘇冀南部被殲滅兩個連，副團長龐洪興被活捉。

從8月16日開始，我渤海軍區(qū)部隊乘勝直逼利津城下，當晚發(fā)起猛攻。經兩天激戰(zhàn)，殲滅偽軍大部。至17日午夜，日軍據點里的鬼子全部被殲滅，素有“皇軍”之稱的偽綏靖軍二十七團團長蘇冀南被活捉，日偽軍1700多人無一漏網。利津城解放了，全城人民敲鑼打鼓歡慶勝利。

解放利津城后召開祝捷大會，耀南劇團趕排了新的文藝節(jié)目進行演出。其中，丁方銳寫的快板書《勝利歸來》，成了當時膾炙人口的好節(jié)目，民工支援戰(zhàn)斗過程，解放區(qū)群眾的高昂情緒栩栩如生：

“運輸隊，也來到，

趕著大車往前行，

得啦喲的高了興，

嘴里還唱著自己編的“二進宮”，

八路軍，真英勇，

為國為民苦盡忠，

軍民合作咱就一起往前攻，

打走鬼子得太平……”

1944年冬季抗日反“掃蕩”開始之前，渤海軍區(qū)領導給耀南劇團又下達了“戰(zhàn)斗任務”，要求劇團既要勝利完成反“掃蕩”，還要排演新劇目，到反“掃蕩”勝利的時候，開祝捷大會，慶祝1945年新年，慰問廣大軍民。

經研究，耀南劇團選定了《文件》作為排演劇目?！段募吩翘K聯(lián)有名的大型歌劇，后被改編為話劇。但劇本只有一份，油印也來不及，導演分配了角色之后，演員們就搶時間抄臺詞。劇團領導交待說：“行軍的時間就是背臺詞的時間，5天之內每個演員都要把臺詞背熟，在不影響任務、不暴露目標的條件下，可以結合成小組對詞。10天之后，就要利用行軍大休息和宿營后的時間開始排練。”在劇團演員們夜以繼日的艱苦努力下，在反“掃蕩”斗爭中，大型話劇《文件》終于如期地進行了排演。

冬季反“掃蕩”，我軍取得了輝煌的勝利，日本鬼子和漢奸隊拉著整汽車的死尸，夾著尾巴逃竄了。渤海區(qū)抗日根據地空前擴大。1945年元旦，耀南劇團在今勝利油田基地演出了話劇《文件》，慶祝反“掃蕩”斗爭的勝利。歷史確有許多意想不到的巧合，這個祝捷大會會場和演出場地，后來就是上世紀60年代初，華北石油勘探處在黃河三角洲的東營村打出的華北地區(qū)第一口油井的地方，真是從勝利走向勝利。

1945年8月，侵華日軍無條件投降，渤海區(qū)連成一片，耀南劇團隨軍區(qū)司政機關進駐惠民城。在勝利反攻的日子里，耀南劇團隨軍作戰(zhàn)，擔負著管教俘虜，建立新政權，做新區(qū)群眾工作等。在這段時間里，張揚、張真、彭飛寫了話劇《八年》，馬厚棟寫了《第八軍起義》（高樹勛起義的故事）。

不久，楊國夫司令員率渤海軍區(qū)主力挺進東北，劇團的領導成員做了較大的變動。劇團團長由從延安魯迅藝術學院調來渤海區(qū)的李毅漢擔任，劇團教導員先后由李劍夫、徐煥擔任。

1946年底，渤海軍區(qū)耀南劇團（1947年春改稱渤海軍區(qū)文工團）排演了大型歌劇《白毛女》。為了保證排演好這個劇目，專門成立了導演團，選配了A、B角。從1947年初開始，為渤海區(qū)軍民演出210多場。這年夏秋間，渤海軍區(qū)文工團在陽信縣參加“土改”復查。冬季排練了歌劇《周子山》，新年正式演出。這年，還和新安旅行團、山東省文協(xié)文工團進行了聯(lián)合觀摩演出。

1948年春，渤海軍區(qū)文工團先后參加了膠濟線西段戰(zhàn)役及山東昌濰戰(zhàn)役。一部分同志參加前線陣地的宣傳鼓動工作和醫(yī)院的護理傷員工作，一部分人員負責擔任帶領民工擔架隊的任務。每位文工團團員管理一兩個中隊，每個中隊有20多副擔架，工作是比較艱苦的。全體人員冒著敵機轟炸掃射的危險，晝夜行軍，轉運傷員，有時夜行曉宿，從前線包扎所將傷員運回后方醫(yī)院。文工團的同志除照顧傷員外，還要做好民工的工作。白天防空、夜間防特，還要搞宣傳鼓動，活躍民工情緒。4月27日，濰縣解放，活捉敵軍長陳金城。民工擔架隊勝利返回，與文工團的同志灑淚相別。

文工團返回惠民縣后，進行了短期整訓，排演了歌劇《兩種作風》《老來紅捉俘虜》和話劇《逃出閻王殿》。這期間，渤海軍區(qū)文工團還與駐惠民縣的兩廣縱隊文工團聯(lián)合演出了大型歌劇《血淚仇》，由兩廣縱隊文工團演出《血淚仇》上半部的一場，渤海軍區(qū)文工團演出下半部的一場。演出結束后，召開座談會，相互討論切磋技藝。

1948年9月，濟南解放，軍民歡呼。渤海軍區(qū)文工團從明水進駐濟南洪家樓，重新排練了《血淚仇》，連續(xù)公演了7場，博得觀眾好評。緊接著北渡黃河，到濟陽慰問起義的吳化文部隊，文工團演出了歌劇《白毛女》。

1949年春節(jié)，渤海軍區(qū)文工團參加華東慰問團，奔赴淮海前線。先抵徐州，又到安徽鳳陽、臨淮關、蚌埠以及明光、洪澤湖。一路演出《血淚仇》和一臺小戲，深受部隊官兵和廣大群眾的歡迎和贊許。

10月，為慶祝中華人民共和國成立，文工團編排了《普天同慶》等節(jié)目，扎了宣傳車、彩燈，參加了空前隆重的狂歡游行。

解放戰(zhàn)爭時期，渤海軍區(qū)文工團成功演出了歌劇《白毛女》，在渤海區(qū)廣大軍民中反響強烈，影響深遠。

早在1946年12月，耀南劇團就率先在渤海區(qū)排練歌劇《白毛女》，1947年1月在山東高苑縣大邵村為渤海軍區(qū)部隊和當地群眾做首場正式演出。兩年多來，渤海軍區(qū)文工團共演出歌劇《白毛女》210多場，每場演出都受到熱烈歡迎。1947年春，渤海軍區(qū)文工團奉命來到周村，慰問參加萊蕪戰(zhàn)役的部隊和駐地群眾，演出的劇目是《白毛女》，引起轟動效應。因為這次是在周村“同樂”戲院里演出的，有電燈照明，劇場音響效果也相當好。大幕一拉開，樂隊奏出“北風那個吹，雪花那個飄”的旋律，臺下立即報以熱烈的掌聲。在接下來的整個演出過程中，臺下鴉雀無聲，許多觀眾流下了眼淚，有些人在抽泣。在周村，渤海軍區(qū)文工團連續(xù)演出了7場，場場爆滿。

《白毛女》是一出大型歌劇，演出時間為4個多小時，夏日夜短，有時演到天亮。1947年，在渤海區(qū)黨委駐地——陽信縣何家坊紀念“八一”建軍節(jié)的晚上，結合部署“土改”復查工作，會議開到12點，接著由渤海軍區(qū)文工團演出《白毛女》，演完了天已大亮。當最后一幕合唱“太陽出來了”的時候，舉目遠眺，一輪紅日真的從東方噴薄而出。群眾情緒高漲，都高喊：“為喜兒報仇！”“打倒地主黃世仁！”

1948年3月，渤海軍區(qū)部隊奉命配合山東兵團主力部隊發(fā)起膠濟線西段戰(zhàn)役。部隊即將出征那天，軍區(qū)首長向部隊做戰(zhàn)斗動員，指戰(zhàn)員們斗志昂揚、群情激奮，誰也沒注意天空零零星星飄灑的雪花。在這熱烈的氣氛里，渤海軍區(qū)文工團演出了大型歌劇《白毛女》，為出征的將士們送行。大幕一拉開，飄灑的雪花使舞臺上簡單的布景更增加了真實感，劇中“過年如過關”的悲慘情節(jié)，自然地和指戰(zhàn)員們的血淚苦情融合在一起。臺下爆發(fā)出憤怒的吼聲：“打倒地主階級！”、“打倒蔣介石！”、“不忘階級苦，牢記血淚仇！”就在這時，觀眾中忽然有位戰(zhàn)士哭得昏厥過去，衛(wèi)生員急忙上前搶救，把他抬到后臺。過了一會兒，他清醒過來，頭一句話就是：“連長，我一定要參加突擊班，我要報仇！”等他完全平靜下來，他在后臺才哭著告訴大家，他家的遭遇比楊白勞還慘，地主逼債，搶走了他妹妹，逼得病在炕上的老娘上吊自盡……

演到最后“斗爭黃世仁”那場戲時，臺上臺下“打倒黃世仁！”“打死那個狗東西！”的口號聲連成一片。有幾位在臺上演群眾演員的拳頭、巴掌實打實地打在“黃世仁”身上，打得他齜牙咧嘴地直叫喊。到了后臺，演群眾的同志直向演黃世仁的演員道歉。那位演員說：“整個會場都憤怒了，挨幾下打也高興?！?/p>

1949年春節(jié)，渤海軍區(qū)文工團在淮海前線慰問時，華東野戰(zhàn)軍第十縱有個戰(zhàn)斗英雄對文工團的同志講：“看了你們在1947年演的《白毛女》后，我懷著滿腔的階級仇恨，立下志愿一定要打倒蔣介石為喜兒報仇。在歷次戰(zhàn)斗中，由于我作戰(zhàn)勇敢，消滅敵人多，所以被評為戰(zhàn)斗英雄?！?/p>

《白毛女》的演出，有力地配合了土地改革和“三查三整”等各項運動。當時有所謂“開十次會，還不如演一場《白毛女》效果大”的說法。該劇對于提高部隊戰(zhàn)士和廣大群眾的階級覺悟，積極開展反霸斗爭和參軍參戰(zhàn)、英勇殺敵，確實起到了不可估量的推動作用。

解放戰(zhàn)爭時期，由外地遠道而來的華東軍政大學雪楓文工團和兩廣縱隊文工團，觀摩學習了渤海軍區(qū)文工團演出的歌劇《白毛女》以后，也在渤海革命老區(qū)排練并演出了歌劇《白毛女》。1947年8月，華東野戰(zhàn)軍司令員陳毅、副司令員粟裕赴冀魯豫邊區(qū)途中，在經過渤海區(qū)黨委駐地時，正逢華東軍政大學雪楓文工團在欽鳳村外組織專場演出《白毛女》。陳毅、粟裕兩位首長觀看完演出后，上臺接見演職人員時，連聲稱贊他們演得好。

1950年5月，渤海軍區(qū)文工團除留下一個軍樂組和一個電影隊外，其余60多人由張展、劉學章率領，攜帶《劉胡蘭》一劇上調濟南。在濟南演出多場后，并入山東軍區(qū)文工團。至此，渤海軍區(qū)文工團完成了歷史賦予的光榮使命。