宋真宗年間有一“落第老儒”，北漂于京師?！奥涞诶先濉笔墙?jīng)過多次科舉考試失敗的年老讀書人，年齡尚未到進(jìn)棺材的地步，處于一瓶不滿半瓶晃蕩的尷尬年紀(jì)。朝廷對科舉考試中的年邁舉子有“特奏名”照顧，落第老儒大都在四五十歲，說老不老，說年輕也不年輕，有史料記載的舉子最多長達(dá)三十年未能考中，最后只好抑郁而終。像這種漂泊在京城的落第讀書人不在少數(shù)，無法通過科舉入仕，老儒只得劍走偏鋒，另自尋其他入仕途徑。沒才能、沒背景、沒錢，整個一“三無人員”，混跡京師的落魄儒生多半毫無背景，期望與當(dāng)朝大員建立關(guān)系甚為艱難。

當(dāng)時有一市井潑皮名叫于慶，吃了上頓沒下頓，與老儒有著同樣的悲慘命運(yùn)。飛黃騰達(dá)是所有落魄之人的共同愿望，與博彩的心理一樣，希冀有朝一日天上掉餡餅。

于慶到老儒這里買了一注“命運(yùn)彩票”。這是天賜良機(jī)，老儒遂在他身上打起了主意，押下了下半生的賭注。于慶問老儒，如何才能發(fā)跡？老儒給他徹頭徹尾地分析了下原因，最后說想要發(fā)跡也很簡單，但你需要改個名字。只要能發(fā)跡顯貴，對于慶來說叫什么無所謂。老儒給他改姓丁，取名宜祿。然后讓他去丁侍郎府上碰碰運(yùn)氣。這就是給他改名“丁宜祿”的高明之處。

丁侍郎即丁謂，時任禮部侍郎。丁侍郎中進(jìn)士第四名，確實(shí)有一定的才能，得到宰相寇準(zhǔn)的舉薦，上位之后卻把寇準(zhǔn)排擠走。丁謂本人崇尚祥瑞，恰好晚年的真宗也有這方面的需求，是以平步青云。真宗封禪等大興土木的事兒就是丁謂與王欽若攛掇的。

老儒不知從何處獲悉丁侍郎好祥瑞的信息，恰有無賴于慶求拯救，遂出一石二鳥計(jì)。老儒正苦于無法與丁謂建立關(guān)系，丁謂門客眾多，說句不好聽的，給人家提鞋人家都嫌浪費(fèi)時間。恰好有這么個愣頭青，權(quán)拿他當(dāng)槍使了。去丁謂府上是有風(fēng)險的，卻于老儒無礙，不成功，死個無賴，老儒落得為民除害的美名；成功了，老儒便能分杯羹，這就是老儒的考量。

事情出乎意料地順利，于慶化名“丁宜祿”投奔丁謂。丁侍郎一聽來者叫“丁宜祿”，飽讀詩書的他眼前一亮，心想，難道這預(yù)示著自己能當(dāng)宰相？暗合了丁謂崇尚祥瑞的心理，丁謂大喜，收之門下。果然，沒過多久丁謂升任參知政事（副宰相）。一人得道雞犬升天，丁宜祿承蒙丁宰相提攜，老儒也得蒙引見，得到個教育口工作的官職，進(jìn)入了體制內(nèi)。

這是宋代筆記史料《楓窗小牘》中記載的一則故事。潑皮無賴、落第老儒，諸如此類活動在體制之外的北漂一族，他們無法通過國家正規(guī)的科舉制進(jìn)入仕途，只能通過另一種制度——恩蔭制。

面向全社會，宋廷確立了大致四種入仕途徑：科舉、國子監(jiān)（太學(xué)）、舉薦、蔭襲。

這四種入仕途徑呈現(xiàn)一個相互遞進(jìn)的關(guān)系。

首先來說科舉制，它是針對貧寒子弟的入仕途徑，漸漸地演變?yōu)橹髁魍緩?。宋代科舉在唐代基礎(chǔ)上增加了“謄錄”“彌封”等制度，使科舉向“無情如造化，至公如權(quán)衡”的最佳公平狀態(tài)發(fā)展。諸多貧寒子弟如呂蒙正、范仲淹、司馬光、王安石、蘇軾等等皆是通過科舉入仕。這是朝廷向民間開放的一種籠絡(luò)人才的方式，使得萬千寒士加入到帝國體制當(dāng)中，沖淡以往的閥閱世族的權(quán)力?？婆e考試主要有進(jìn)士科、明經(jīng)科、武舉科、醫(yī)官、法律等其他諸科。此外，朝廷對耄耋之年的考生設(shè)有“特奏名”，即把那些眼瞅要入土為安的老考生放低要求再考一次，或者直接授官。

對廣大的貧寒子弟朝廷開設(shè)科舉，對于廣大干部、納稅大戶子女等朝廷也照顧到了，即是國子監(jiān)，宋廷公務(wù)員的孵化基地，進(jìn)入該學(xué)校等于進(jìn)入了體制內(nèi)。國子監(jiān)的監(jiān)生有不滿官職的可以參加進(jìn)士科考試，但成績再好也不授予狀元。為了避免他們與寒門子弟搶名額，官方規(guī)定參加進(jìn)士科的監(jiān)生應(yīng)與其他考生區(qū)分，另設(shè)考場，稱為“鎖廳試”，如果考不上的罰銅二十斤。

科舉與國子監(jiān)兩條主流的入仕途徑，已然囊括了方方面面，然而朝廷猶覺得做得不夠，又設(shè)立了舉薦制度，對那些散在民間有名氣的儒生給予特殊入仕名額，如種放、蘇洵等。宋代規(guī)定官員舉薦者不得超過五人，初薦者為“破白”，終薦者為“合尖”，防止結(jié)黨營私。因有名額規(guī)定，所以不是至親或者哥們兒等關(guān)系非常鐵的不予舉薦，每個官員都小心翼翼地保留自己的舉薦權(quán)。

蔭襲，也就是前面落第老儒入仕的恩蔭制，即父輩為國做出重大貢獻(xiàn)，子女直接以父蔭當(dāng)官，是一種變相的世襲制。趙翼在《廿二史札記》中著重提到了宋代恩蔭之濫觴。每逢祭天、皇帝生日、大臣致仕或去世等特殊時節(jié)，皇家會拿出名額恩蔭臣子，致使恩蔭成了常例，待遇優(yōu)厚。如宋初名將曹彬去世，恩蔭其親族、門客、親校十余人。太宗時期戰(zhàn)神李繼隆去世，恩蔭其子，又錄其門下二十余人。宋英宗治平年間恩蔭二百人，宋神宗熙寧六年恩蔭四五百人，宋徽宗政和六年恩蔭一千四百六十人。有時候一次恩蔭名額很多，大臣如無子嗣者則以親屬、門客、隨從甚至奴婢充額，更有甚者充分發(fā)揮了宋代商業(yè)優(yōu)勢，直接將朝廷的優(yōu)恤名額私下買賣，明碼標(biāo)價。如仁宗慶歷年間大理評事一萬貫，主簿、縣尉六千貫，最低一級文官將仕郎三千兩百貫。

面對恩蔭入仕的巨大誘惑，體制外的人投機(jī)鉆營，想盡辦法要進(jìn)入體制內(nèi)，只要與當(dāng)朝大員建立關(guān)系，哪怕去府上做個幕僚門客也有恩蔭入仕的機(jī)會。這無疑給那些落第舉子及社會閑散人員大開門徑，自然個個絞盡腦汁使盡手段。

面對恩蔭的誘惑，《青箱雜記》提到宋仁宗皇年間士人往往為了入仕名額奔走呼號，時有兩位士人最具代表性，一個綽號“望火馬”，另一個綽號“日游神”，但凡有那么一丁點(diǎn)兒入仕的機(jī)會他們兩位聞風(fēng)即到，造成十分惡劣的社會影響，引起了有關(guān)部門的高度重視，朝廷遂頒布“謁禁令”。

然而，這種恩蔭名額其實(shí)只有在中央最為泛濫，所以大家扎堆開封汴梁。宋代規(guī)定：“文臣自太師及開府儀同三司，可蔭子若孫，及期親大功以下親，并異姓親，及門客?！惫賳T等級官階為“三公”（太師、太傅、太保）、“三司”（司空﹑司馬﹑司徒）的，恩蔭范圍才可達(dá)到異性親屬及門客隨從。文散官官階為三公三司的，最低也是宰執(zhí)層次的職事官，相當(dāng)于國家級副職。地方省長（轉(zhuǎn)運(yùn)使）恩蔭的范圍僅為嫡系及本宗族，名額很少，通常是一人。

恩蔭屬于稀缺資源，誰能爭取到誰就有發(fā)跡的可能，諸如潑皮于慶、落第老儒這種與朝廷大員毫無血緣關(guān)系的人，以其門客隨從充額，這種機(jī)會只有在中央才有。此為很多體制外的人員要混跡京師的緣由。