清乾隆五十八年，當(dāng)時(shí)屬安徽的盱眙縣有個(gè)很優(yōu)秀的小伙子，拳腳很好，聰明好學(xué)又肯用功，報(bào)名參加當(dāng)年的武科鄉(xiāng)試。

家里人很看好這個(gè)武童，認(rèn)為憑他的實(shí)力，通過(guò)鄉(xiāng)試問(wèn)題不大。正當(dāng)全家和親戚朋友滿心歡喜地抱著希望的時(shí)候，這個(gè)孩子卻被舉報(bào)了，盱眙縣很多人反對(duì)這個(gè)孩子參加考試，都鬧到縣衙去了，原因是這孩子的爺爺曾經(jīng)是個(gè)在縣衙門當(dāng)差的捕役，盡管他爺爺還是在冊(cè)吃公糧的公務(wù)人員，不是那些臨時(shí)雇傭的“白役”，但是，按明清的規(guī)定：出身這樣家庭的孩子是不能參加科考的。

可是，這個(gè)孩子的情況特殊，他的父親早在他爺爺當(dāng)捕役之前，就已經(jīng)過(guò)繼給別人當(dāng)兒子了，連姓都改了，也就是說(shuō)，嚴(yán)格依《大清律》，他的父親就已經(jīng)不能算當(dāng)時(shí)所鄙視的賤民——“倡、優(yōu)、隸、卒（以下詳解）”的后代了。

時(shí)任盱眙縣令楊松渠，看過(guò)這個(gè)武童的表演，認(rèn)為是個(gè)好苗子，就向來(lái)投訴的人做了一個(gè)“司法解釋”：這個(gè)孩子的血緣祖父的確是個(gè)捕役，但是，他已經(jīng)與自己的血緣祖父脫離關(guān)系兩代了，也不姓他血緣祖父的姓了，孩子連他的血緣祖父都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，所以應(yīng)該批準(zhǔn)他參加鄉(xiāng)試。

很多人于是被縣令說(shuō)服了，不再投訴，但是，有性格很執(zhí)拗較真的人還是不同意，就一直投訴、上訪，直鬧到兩江總督高書麟處去了。

高書麟總督是滿洲旗人，為官很清正，講原則，聲望很高。他接到這個(gè)投訴，對(duì)盱眙縣令楊松渠一頓訓(xùn)斥，罵他擅自違反朝廷的法令，并教訓(xùn)楊縣令：法令應(yīng)當(dāng)嚴(yán)格執(zhí)行，而不應(yīng)當(dāng)鉆空子，像你這樣尋找措詞鉆空子，那法律不就慢慢地被你鉆得千瘡百孔了？這個(gè)武童盡管與血緣祖父已經(jīng)沒(méi)有法律關(guān)系，但是讓他參加鄉(xiāng)試，“究屬違例”——高總督給了一個(gè)終審判決。

到嘉慶元年，江西有個(gè)衙役的兒子，早就出繼給別姓良家為子，孩子長(zhǎng)大后，書讀得很好，但是，卻不能參加考試，家里帶著一系列能證明其家清白歷史的證明到官員跟前申請(qǐng)，得到的回復(fù)是：“終系下賤嫡派，未便混行收考”，還警告如再堅(jiān)持申請(qǐng)參加科考，“擬以照例杖革”——要打屁股以示懲處。

不準(zhǔn)衙門捕役的子孫參加科考，這是為什么呢？對(duì)在衙門里工作的公務(wù)人員捕役的鄙視怎么如此嚴(yán)重？清末著名法學(xué)家沈家本曾經(jīng)對(duì)此提出異議，他說(shuō)，自古以來(lái)充當(dāng)這個(gè)職業(yè)的，固然都是有罪之人，賤之可也，但是，現(xiàn)今的隸卒捕役多由官府招募的良家人充當(dāng)，怎么還把他們當(dāng)作賤人？這是沒(méi)有道理的。

遺憾的是，沈家本的呼吁沒(méi)有任何用，因?yàn)榱?xí)慣如此，關(guān)鍵是當(dāng)時(shí)的社會(huì)對(duì)此的認(rèn)同如此——捕役盡管多出身良家，但是，一為皂隸衙役，竄入公門，即官家奴婢，為官員驅(qū)使如鷹犬，“地方公事，如凡捕匪、解犯、催征、護(hù)餉之類，在在皆須其力”，干的都是跟利益有關(guān)的差事，很快壞毛病就慣出來(lái)了，“腰有一牌，便聲生勢(shì)長(zhǎng)，魚肉鄉(xiāng)民”，“捉影捕風(fēng)，到處嚇詐”，“上班在轅，即便招搖生事。及至下班回籍，（因?yàn)橛兴^人脈，加之諳熟衙門潛規(guī)則）又可武斷鄉(xiāng)曲，出入衙門，與地方官頡頡?！?/p>

甚至官員常常受其挾制，反過(guò)來(lái)為其利用。至于勾結(jié)奸商，操控地方米價(jià)，從中漁利；或?yàn)榧樯淌召I，濫用私刑，以至越境抓捕拷掠等，不在話下。從皇帝到各級(jí)官員，都知道這些人的問(wèn)題，也數(shù)次整頓裁撤，但一直沒(méi)有徹底解決的辦法，皆因其職業(yè)產(chǎn)生習(xí)慣，習(xí)慣滋生習(xí)氣，習(xí)氣養(yǎng)成德行，德行改變品格，所以，原出身良家，本不卑賤者，也慢慢地事實(shí)上變得很卑賤，血緣即便不卑賤，也因?yàn)槁殬I(yè)惡習(xí)而慢慢地行事卑賤了。因此，老百姓對(duì)這些人既鄙視又畏懼。

紀(jì)曉嵐在《閱微草堂筆記》中，對(duì)這種人進(jìn)行了總結(jié)：“其最為民害者：一曰吏，一曰役，一曰官之親屬，一曰官之仆隸。是四種人，無(wú)官之責(zé)，有官之權(quán)。官或自顧考成，彼則唯知牟利，依草附木，怙勢(shì)作威，足使人敲骨灑膏，吞聲泣血。四大洲內(nèi)，唯此四種，惡業(yè)至多”——紀(jì)曉嵐簡(jiǎn)直是在詛咒這四種人了。

而朝廷對(duì)此卑賤者，有嚴(yán)格的制度性和法律性限制，雖然在衙門當(dāng)差，但不許他們走正門出入、不許在公堂上坐，如違反，依《大清律例》“杖七十，徙一年半”，挨打還要被流放。至于其子弟，恐其遺傳及沾染惡德，令不得參加科考，就容易理解了。因?yàn)榧偃缈既」γ楣?，而其父祖為卑賤，于禮不合。

因此，一般人家，非不得已，不許子弟充當(dāng)此役，認(rèn)為干這種差事“喪名敗節(jié)”，族中一旦有人竄入公門為役，則家譜將其削籍，死后不得入宗祠。

其實(shí)，歷代卑役賤隸有豪壯之舉以有裨益國(guó)家，令人尊敬者，代不乏人，職業(yè)能改造人，但人也能使職業(yè)增光，子曰“雖執(zhí)鞭之士，吾亦為之”，卑賤與否，關(guān)鍵在人，在人做事的品格。此不一一。

為什么說(shuō)“倡、優(yōu)、隸、卒”是賤民？

編者注：中國(guó)古代社會(huì)的普遍觀念里，“倡、優(yōu)、隸、卒”四項(xiàng)為賤業(yè)，就是妓女、戲子、皂隸（官府里的衙役）、禁卒（看管監(jiān)獄的衙役）這四類人為賤民。所謂“倡優(yōu)隸卒，世所不齒”。直到20世紀(jì)初的小說(shuō)《官場(chǎng)現(xiàn)形記》里還是說(shuō)“最賤之人，倡優(yōu)隸卒”。

所謂“皂隸”，實(shí)際上是泛指各級(jí)衙門里的各類“警務(wù)人員”，主要分為“三班衙役”：

一是站班皂隸，有點(diǎn)類似于“法警”，負(fù)責(zé)跟隨長(zhǎng)官左右護(hù)衛(wèi)開(kāi)道，審判時(shí)站立大堂兩側(cè)，維持秩序，押送罪犯，執(zhí)行刑訊及笞杖刑。

二是捕快班手，簡(jiǎn)稱捕快，有點(diǎn)類似于“刑警”，從事傳喚被告、證人、偵緝罪犯，搜尋證據(jù)。

三是壯班的“民壯”，負(fù)責(zé)把守城門、衙門、倉(cāng)庫(kù)、監(jiān)獄等要害部分，巡邏城鄉(xiāng)道路，有點(diǎn)類似于“武警”。

此外，驗(yàn)尸的仵作，行刑的劊子，管監(jiān)獄的禁卒牢頭，包括送信的鋪兵，看管倉(cāng)庫(kù)的斗級(jí)、庫(kù)子，服侍長(zhǎng)官的門子，以及轎夫、扇夫、傘夫、更夫、伙夫、燈夫、茶夫、水夫、鳴鑼夫、鐘鼓夫、腳夫等等，都統(tǒng)稱為衙役。

這其中，除了“民壯”之外，其他衙役都屬于賤民。在社會(huì)觀念上，視衙役是比娼妓戲子更賤的職業(yè)。

為何皂隸會(huì)成為賤民？這要從中國(guó)傳統(tǒng)文化中的“孝”來(lái)說(shuō)。最簡(jiǎn)單的“孝道”，是《孝經(jīng)》上說(shuō)的“身體發(fā)膚，受之父母，不敢毀損”。皂隸因?yàn)樵谘瞄T里工作，只要一旦有工作沒(méi)有完成的，就要遭到長(zhǎng)官的責(zé)打。動(dòng)輒挨打，因此有損父母給予的身體，于孝道有虧。

另外，衙役除了被打之外，他的職責(zé)也允許他打人抓人，有可能欺壓良善。對(duì)于中國(guó)古代社會(huì)來(lái)說(shuō)，這是“不祥之事”，是很容易“傷陰德”，將來(lái)得不到“好報(bào)”的。這也是普通百姓對(duì)此唯恐避之不及的。

因此，皂隸這個(gè)職業(yè)成了受社會(huì)排斥的行當(dāng)，淪落為讓人側(cè)目的賤民。