在晚清官場的腐敗中，官員的身邊人是一個(gè)不可忽視的群體，他們往往狐假虎威，利用在官員身邊的便利條件，貪污受賄，勒索百姓，有的官員甚至與身邊人互相勾結(jié)，互相利用，貪贓枉法，禍國殃民。武昌起義后清朝迅速崩潰，未始沒有官員身邊人的一份“功勞”。

人們對晚清吏治腐敗的了解，大多來自《官場現(xiàn)形記》等譴責(zé)小說，雖然這些小說“臆說頗多，難云實(shí)錄”，“甚且過甚其辭”（魯迅語），有意夸大晚清官場的黑暗面，但它們以文學(xué)筆法生動(dòng)地揭露和鞭撻了晚清官場的腐敗和黑暗，受到人們的重視，其中就有不少涉及到官員身邊人的情節(jié)。

其實(shí)，清朝最高統(tǒng)治者不是不知道官員身邊人可能造成的危害。為了防患于未然，清政府采取了一系列措施，其中最重要的是官員的任職回避制度，有地區(qū)回避、親屬回避、師生回避等。如規(guī)定自總督、巡撫至州縣官，不得在本省和與原籍相距五百里以內(nèi)地方任職，甚至佐貳雜職官也不得在距原籍五百里以內(nèi)地方任職，目的就是為了防止官員的親戚朋友為個(gè)人私利請托官員，官員難以拒絕，以致徇情枉法，影響執(zhí)政的公正性。在農(nóng)業(yè)社會(huì)，人們的交往范圍很有限，五百里外的地方很難有親戚朋友，應(yīng)該說，這一規(guī)定的確能在很大程度上杜絕親朋對官員的影響。晚清名臣張之洞是直隸（今河北）南皮縣人，他的父親被分派到貴州做縣官，兩地相距遙遠(yuǎn)，在那里完全沒有親戚朋友關(guān)系，也就避免了親朋請托徇私的可能。順便說一句，現(xiàn)在有人把主要領(lǐng)導(dǎo)干部異地任職看作是今天的新發(fā)明新創(chuàng)造，反映出他們對歷史的無知。

但是，回避制度只能使官員部分地?cái)[脫親朋的影響，不能使其完全擺脫身邊人的干擾。因?yàn)?，第一，官員一般是帶著家屬一起上任的，仆從也多是親戚和家鄉(xiāng)人，他們難免有自己的私利。第二，官員身邊還有其他協(xié)助辦理公務(wù)的人員，最主要的是幕友，又稱幕賓，俗稱師爺，他們也會(huì)有自己的私利。家屬和仆從不能參與公務(wù)，影響相對較小，而幕友是公務(wù)活動(dòng)

的主要參與者，影響較大，這里主要談?wù)勀挥训那闆r。幕友是清代政治制度架構(gòu)中一個(gè)重要而獨(dú)特的群體。說他們重要，是因?yàn)樗麄兪枪賳T處理地方行政事務(wù)時(shí)不可或缺的助手；說他們獨(dú)特，是因?yàn)樗麄儾皇菄艺焦ぷ魅藛T，職官編制序列中沒有他們的位置，國家也不給他們發(fā)工資。幕友群體的出現(xiàn)是由當(dāng)時(shí)的體制決定的。按照清政府的選官制度，一般情況下，只有成功通過最高一級(jí)科舉考試，即成了進(jìn)士的人，才能出任官職，清代絕大多數(shù)官員都是通過這一途徑（當(dāng)時(shí)稱“正途”）進(jìn)入仕途的。但是，科舉考試考的主要是對儒家典籍的掌握和文學(xué)才能，即所謂八股文、試帖詩，還有一手漂亮的小楷，并不包括如何計(jì)算和征收賦稅、如何根據(jù)法律條文和案例決獄判案等地方事務(wù)中那些繁雜的技術(shù)性的內(nèi)容，而國家為之配備的下屬官員又很少，例如在縣一級(jí)，為縣令只配備了縣丞、主簿、典史等幾名屬員，即使是號(hào)稱“疆臣領(lǐng)袖”的直隸總督，朝廷也只為他配備了區(qū)區(qū)11名屬員。為了處理繁雜的公務(wù)，他們不得不自掏腰包，聘用熟悉稅收、律例、公文往來、賑災(zāi)等各種公務(wù)的專業(yè)人員“佐官為治”，這些人就是幕友。幕友只對聘用他們的官員（幕主）負(fù)責(zé)，嚴(yán)格說來，他們是在為幕主工作，而不是為國家工作，他們是官員最主要的身邊人。為防止這一群體為非作惡，清政府作了很嚴(yán)格的規(guī)定，主要有：任何官員都不得聘用親戚朋友做幕友；不得聘用任職省份或鄰省五百里之內(nèi)的人做幕友；幕主遷轉(zhuǎn)新職，幕友不得相從；幕友任期不得超過五年；新任官員不得聘用前任官員的幕友；各級(jí)官員不得向下級(jí)官員推薦幕友，不得從下屬官員幕府中選拔幕友，更不得允許家庭成員推薦幕友；各級(jí)官員須將自己聘用幕友的情況報(bào)告上級(jí)，由督撫知會(huì)吏部備案；各級(jí)官員須禁止幕友在當(dāng)?shù)芈?lián)姻、置業(yè)，禁止幕友與當(dāng)?shù)厝耸拷⒚芮嘘P(guān)系。如有違犯，責(zé)在官員，處分輕則罰俸，重則革職。同時(shí)，朝廷鼓勵(lì)官員盡量自己處理政務(wù)和公文，減少對幕友的依賴。應(yīng)該說，這些規(guī)定的執(zhí)行情況不樂觀。這些規(guī)定不是一次性出臺(tái)的，是陸續(xù)頒布的，這本身其實(shí)已經(jīng)說明了這些現(xiàn)象的存在及其負(fù)面作用。特別是到晚清時(shí)期，這些規(guī)定不少成了具文，官員任用親朋、聘用本省人為幕友、賓主相從超過五年、不向吏部報(bào)告幕友情況的現(xiàn)象很普遍，其中有官員和幕友個(gè)人的原因，也有時(shí)代變化的原因。老實(shí)說，這些規(guī)定只是預(yù)防措施，不能從根本上解決問題。也因此，違反這些規(guī)定，并不意味著官員一定是縱容幕友為非，也不意味著幕友一定會(huì)作惡。事實(shí)上，不論是官員還是幕友，有的能比較好地履行各自的職責(zé)，官員能夠約束幕友，幕友也能夠潔身自好，有的則不能，因人而異，不能一概而論。例如清中期名幕汪輝祖，他21歲時(shí)做了他岳父的幕友，此后34年間一直在江浙地區(qū)做幕友，至少違反了為親屬和在本省做幕友兩項(xiàng)規(guī)定，但是他做幕期間一直謹(jǐn)言慎行，嚴(yán)守“幕道”，并將其做幕心得寫成《佐治藥言》、《續(xù)佐治藥言》等著作，提出幕友要“慎交”（交友要謹(jǐn)慎）、“勿攀援”（不要攀附官員和有勢力者）、

“擇人”（要選擇人品、官品均佳的幕主）三條原則，被后世尊為幕友行為指南。摘編自《人民論壇》