圓明園經(jīng)歷過晚清和民國時(shí)期對(duì)遺址內(nèi)殘存木料和石料的拆運(yùn)，這里已像是京郊一片普通的農(nóng)地，當(dāng)?shù)剞r(nóng)民散落在二三十個(gè)小居住點(diǎn)里。

1950年，來自革命老區(qū)的晉察冀邊區(qū)聯(lián)合中學(xué)選址在綺春園。這所主要接收軍地干部、烈屬子女入學(xué)的學(xué)校，就是后來的101中學(xué)。在規(guī)劃部門已同意它占用綺春園西北部300余畝的情況下，周恩來進(jìn)行了干預(yù)。

據(jù)時(shí)任都市計(jì)劃委員會(huì)主任的梁思成后來向吳良鏞轉(zhuǎn)述，周恩來曾對(duì)他講了如下意思的話：圓明園要保留，地不要撥出去，帝國主義把它燒毀，將來有條件時(shí)可以恢復(fù)。

根據(jù)這個(gè)指示，北京市政府發(fā)出“圓明園一磚一石不準(zhǔn)動(dòng)”的命令。1953年初，植物園請(qǐng)求在圓明園遺址開辟60畝育苗地，時(shí)任北京市市長的彭真明確表示不得占用。

后來，中央黨校又?jǐn)M在圓明園選址修建校舍。周恩來知道后立即予以制止，并對(duì)當(dāng)時(shí)主持黨校工作的副校長楊獻(xiàn)珍講了一段著名的話：“圓明園這地方，總有一天會(huì)整理出來供國人參觀的，國恥勿忘，圓明園遺址是侵略者給我們留下的課堂?！?/p>

這是新中國領(lǐng)導(dǎo)人第一次提及圓明園遺址的意義，幾乎也是1911年以來中國政府的領(lǐng)導(dǎo)人第一次把圓明園和國恥聯(lián)系到一起。