1860年10月18、19日，圓明園被英法聯(lián)軍以極其野蠻的手段焚毀。圓明園從輝煌到被焚，體現(xiàn)了中華民族從發(fā)展的高峰跌落下來(lái)的一段經(jīng)歷，深刻地影響了以后中國(guó)歷史的走向。

“康乾盛世”時(shí)期的杰作

圓明園在北京西北郊出現(xiàn)不是偶然的。它不僅是清王朝政治、經(jīng)濟(jì)、文化高度發(fā)展的產(chǎn)物，而且是中華民族歷史發(fā)展的又一高峰期的杰作。

康熙二十年（1681年），清政府平定三藩叛亂之后，中原地區(qū)100多年中沒(méi)有發(fā)生過(guò)大的戰(zhàn)爭(zhēng)，人民群眾得以休養(yǎng)生息，人口迅速增加，從清初的5000萬(wàn)，到了乾隆末年，增加到3億。生產(chǎn)的糧食能養(yǎng)活3億人口，可見(jiàn)清代的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)已發(fā)展到一個(gè)相當(dāng)高的水平。外國(guó)的學(xué)者估計(jì)，乾隆時(shí)期生產(chǎn)的糧食占全世界的32%，比全歐洲生產(chǎn)的糧食還多。中國(guó)的工業(yè)（主要是手工業(yè)），也是世界領(lǐng)先的。乾隆二十五年（1760年），全世界的工業(yè)生產(chǎn)，中國(guó)占32%，整個(gè)歐洲只占27%。18世紀(jì)中葉，中國(guó)的國(guó)民生產(chǎn)總值是世界第一。

隨著經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)和發(fā)展，清王朝的財(cái)政收入也與日俱增。經(jīng)過(guò)康熙、雍正兩朝的積累，乾隆即位的時(shí)候，戶(hù)部庫(kù)存銀已有3000余萬(wàn)兩，乾隆四十六年（1781年），更增至7000余萬(wàn)兩，相當(dāng)于清政府兩年多的財(cái)政收入。乾隆認(rèn)為“泉貨本流通之物，財(cái)散民聚圣訓(xùn)甚明，與其聚之于上，毋寧散之于下?！倍⒇?cái)?shù)姆椒?，就是大興土木。所以，乾隆年間，北京出現(xiàn)了一個(gè)建設(shè)的高潮。圓明園正是在這樣的歷史背景下出現(xiàn)的。

中華民族燦爛文化的結(jié)晶

清王朝建立后，就確定了“文教是先”的方針。清統(tǒng)治者向先進(jìn)的漢族文化學(xué)習(xí)，重視學(xué)校教育，恢復(fù)科舉考試制度，兩次開(kāi)設(shè)博學(xué)鴻詞科，舉辦各種文化工程?？?、雍、乾時(shí)期，終于出現(xiàn)了文化繁榮的局面。有人統(tǒng)計(jì)，這一時(shí)期的大小文化工程達(dá)170余項(xiàng)之多，其特點(diǎn)是集中國(guó)傳統(tǒng)文化之大成。其中最引人注目的就是康熙時(shí)編纂的大型類(lèi)書(shū)《古今圖書(shū)集成》和乾隆時(shí)編纂的大型叢書(shū)《四庫(kù)全書(shū)》。其他的文化工程如《全唐詩(shī)》、《明史》、《皇輿全圖》、《大清一統(tǒng)志》、《康熙字典》、《佩文齋書(shū)畫(huà)譜》、《三希堂法帖》等都是集傳統(tǒng)文化之大成、對(duì)后世產(chǎn)生重大影響的文化工程。

小說(shuō)方面，有蒲松齡的《聊齋志異》，曹雪芹的《紅樓夢(mèng)》；戲劇方面，有洪升的《長(zhǎng)生殿》、孔尚任的《桃花扇》。被人們稱(chēng)為“國(guó)粹”的京劇，也是在這一時(shí)期吸收了昆曲及多種地方戲之長(zhǎng)而成的。清代的繪畫(huà)、書(shū)法、詩(shī)詞也達(dá)到了很高的水平。乾嘉漢學(xué)的興起，也是傳統(tǒng)文化集大成的特點(diǎn)在學(xué)術(shù)領(lǐng)域的表現(xiàn)。

一代名園圓明園，正是在集傳統(tǒng)文化之大成的時(shí)代建成的。

圓明園是清代的一座大型皇家園林，兼有御苑和宮廷兩種功能。為了適應(yīng)清統(tǒng)治者政治上和生活上的需要，圓明園的建筑數(shù)量多，類(lèi)型復(fù)雜。殿、堂、軒、館、樓、閣、廳、室、廊、榭、亭、橋應(yīng)有盡有。建筑布局，采取大分散、小集中的方式，把絕大部分的建筑物集中為許多小的組群，再分散配置于全園之內(nèi)。它們分別與自然空間的局部山水地貌和樹(shù)木花卉相結(jié)合，創(chuàng)造出一系列豐富多彩、性格各異的園林景觀(guān)，這就是人們所說(shuō)的“景”。

圓明三園共有100余景，從各景的造景取材和命名，都可以看到它們和中華民族傳統(tǒng)文化的關(guān)系。

圓明園原是康熙賜給皇四子胤禛的一座小園，建于康熙年間，占地面積約600畝。1722年，康熙病逝，胤禛即位，是為雍正。1725年，雍正在圓明園原有“亭臺(tái)丘壑”的基礎(chǔ)上加以擴(kuò)建，全園面積增至3000余畝。從此，圓明園成為清統(tǒng)治者經(jīng)常居住和向全國(guó)發(fā)號(hào)施令的政治中樞。乾隆即位以后，又對(duì)圓明園的景觀(guān)進(jìn)行充實(shí)和調(diào)整，并在其東鄰和東南鄰興建長(zhǎng)春園和綺春園，全園面積增至5200畝。

圓明園的造景，有的取材于儒、佛、道的經(jīng)典。圓明園40景的《九州清宴》詩(shī)說(shuō)“九州清宴，皇心乃舒”。這里的九州，來(lái)自儒家的經(jīng)典《尚書(shū)·禹貢》。大禹治平洪水，分天下為冀、兗、青、徐、揚(yáng)、荊、豫、梁、雍九州。所以，古人常以九州代表中國(guó)。九州清宴，就是天下太平的意思。

由上所述，我們可以得出這樣的結(jié)論：圓明園集我國(guó)古代建筑藝術(shù)和園林藝術(shù)之大成，是中華民族燦爛文化的結(jié)晶。歐洲人贊譽(yù)圓明園為“萬(wàn)園之園”和“一切造園藝術(shù)的典范”。法國(guó)偉大作家雨果稱(chēng)贊圓明園“匯集了一個(gè)民族的幾乎是超人類(lèi)的想像力所創(chuàng)作的全部成果”，“不但是一個(gè)絕無(wú)僅有、舉世無(wú)雙的杰作，而且堪稱(chēng)夢(mèng)幻藝術(shù)的崇高典范”。雨果的評(píng)價(jià)，圓明園是當(dāng)之無(wú)愧的。

中華民族屈辱歷史的見(jiàn)證

英國(guó)侵略者為什么要燒毀圓明園？按照英國(guó)人的說(shuō)法是因?yàn)?7名英法俘虜在圓明園受到了虐待，所以，要燒毀圓明園作為報(bào)復(fù)。事實(shí)并非如此。在37名俘虜中，只有巴夏禮等20余人曾在圓明園關(guān)押過(guò)。1860年9月21日，僧格林沁捉拿巴夏禮等20余人押送圓明園。但是，圓明園并不是囚禁俘虜?shù)牡胤?。所以，第二天就轉(zhuǎn)送刑部，分別囚禁于南、北兩監(jiān)。因?yàn)樾滩勘O(jiān)獄囚禁外國(guó)人，是清王朝從來(lái)未有之事，所以，刑部尚書(shū)趙光和另外兩位刑部官員瑞常、靈桂一起到南、北兩監(jiān)查看，令官役禁卒“小心防守，不可凌虐。”

在我國(guó)，比較流行的說(shuō)法是英法侵略者燒毀圓明園，是為了掩蓋他們搶劫圓明園的罪行。從事情發(fā)生的先后看，好像很有道理。但是，二者之間卻沒(méi)有必然的聯(lián)系。在侵略者看來(lái)，戰(zhàn)勝?lài)?guó)搶劫戰(zhàn)敗國(guó)的財(cái)物，并不是什么罪行。1860年，親自參加了侵略中國(guó)的巴特雷上尉認(rèn)為，這次遠(yuǎn)征行動(dòng)“干得體面而漂亮”，是“法蘭西和英格蘭共享之榮耀”。具有這種心態(tài)的人，怎么可能認(rèn)為搶劫圓明園是罪行，為了掩蓋罪行而把圓明園付之一炬呢？

英國(guó)侵略者之所以燒毀圓明園，真正的原因是要以此對(duì)清政府施加壓力，使清政府盡快接受他們提出的條件，簽訂和約，以便他們能按原計(jì)劃從北京撤離。1860年春天，英法聯(lián)軍從香港出發(fā)的時(shí)候，軍官和士兵穿的都是春裝。但是，11月以后，北京的氣候就寒冷了，這對(duì)英法聯(lián)軍是非常不利的。為了避免重蹈1812年拿破侖進(jìn)攻莫斯科遭到慘敗的覆轍，他們決定，必須在1月1日之前撤離北京。

由于英法聯(lián)軍提出的條件非?？量蹋?860年10月15日，清政府的談判代表恭親王奕 還不敢和英法侵略者的談判代表接觸，以致和約無(wú)法簽訂。英國(guó)公使額爾金、英軍統(tǒng)帥格蘭特深知圓明園在清統(tǒng)治者心目中的地位，它不是一座普通的園林，而是從雍正以來(lái)清朝五代皇帝經(jīng)常居住和向全國(guó)發(fā)號(hào)施令的政治中樞，燒毀圓明園可以對(duì)清統(tǒng)治者產(chǎn)生震懾的作用。所以，編造了一個(gè)英法俘虜在圓明園受到虐待的謊言，作為燒毀圓明園的借口。

當(dāng)圓明園之火騰空而起的時(shí)候，俄國(guó)公使義格拉底夫就扮演調(diào)停人的角色，致函奕 ，勸奕 “認(rèn)明危險(xiǎn)，速定和議。”在列強(qiáng)的壓力下，奕 完全接受了侵略者提出的一切條件。于10月24日、25日，分別與英國(guó)公使額爾金、法國(guó)公使葛羅交換了《天津條約》的批準(zhǔn)書(shū)，并訂立了中英、中法《北京條約》。英法侵略者認(rèn)為，“燒毀圓明園，大大加快了達(dá)成最終協(xié)議的步伐。”由此可見(jiàn)，中英、中法《北京條約》，是被圓明園之火逼出來(lái)的。