在華夏文明的傳統(tǒng)中，農(nóng)歷七月十五為中元節(jié)，通常要祭祀祖先。我的家鄉(xiāng)桂林把中元節(jié)叫“七月半”，每到節(jié)前大人們就不讓小孩子靠近水邊，嚇唬孩子說水里的鬼會出來找替身，所以孩子們都特別害怕這個節(jié)日。而在黃姚，當(dāng)?shù)鼐用駞s是過柚子燈節(jié)，在中元節(jié)的前一天扎彩船、做柚子燈祭祀河神。

聽說柚子燈節(jié)祭的是水神，我特意趕到鎮(zhèn)上去體驗(yàn)。節(jié)日的那天早晨，鎮(zhèn)上的人家開始掛燈籠。我沿著街巷到處走，前面路口接連閃過兩個挑擔(dān)人，籮筐里裝著的是滿滿的柚子。我趕忙追過問：“是去做柚子燈的嗎？”埋頭快走的男了響亮地答了一句：“是嘍！”我跟著兩個挑擔(dān)人一直到興寧祠前，幾個村民正用細(xì)竹片做支架，形似老式魚骨天線，三四米長的支架做了七八個，聽說上面要扎108個柚子燈。一轉(zhuǎn)眼的工夫，幾十個柚子已全部被“革去了頂戴”，露出白色的瓤。手腳麻利的村民將它們?nèi)齻€一排，串在“竹排”上，然后用一卷紅色尼龍繩把它們連在一起。

黃姚的袖子燈節(jié)怎么來的呢？主持扎燈的老者說：傳說是黃姚古時常受水患，每年都要以人頭祀河神和冤鬼，后來慢慢演化成用柚子代替人頭。黃姚地處盆地中低海拔位置，因而每次大雨或洪水，就成為水流匯集的地方。隨意翻開《昭平縣志》，里而對于黃姚水災(zāi)的記載比比皆是。

到了下午，鎮(zhèn)子里的各個神邸都很熱鬧。人們以戶為單位，三三兩兩地提著豐富的供品，四處祭拜。街上的燈不知何時亮起，四鄰八鄉(xiāng)的人群和夜色一起涌進(jìn)了巷子里。最先喧嘩的是孩子們，心急地丟下碗筷，呼朋喚友地往河邊跑去。此時，姚江隨岸已聚滿了祭祀的人群。

鑼鼓和鞭炮宣告放燈活動的開始，幾個年輕人將一條彩船放入河中，接著是那條幾十米長，點(diǎn)上了108只燈的“柚子排”。

令我詫異的是，黃姚的柚子燈節(jié)，完全沒有肅穆的氣氛，也不忌諱水。只見男人們爭先恐后地跳下姚江，對水里的鬼神毫無顧忌。彎彎曲曲的姚江燈火通明，水中男人們的身軀清晰可見。燈火和水花，沸騰了江水，喜樂了兩岸的人們。水中的隊(duì)伍自寶珠觀沿河而下，在興寧祠前上岸。一位長者念誦禱詞，祈求黃姚風(fēng)調(diào)雨順，幸福安康。集體祭神的儀式結(jié)束后，孩子們一擁而上，將枘子河燈分搶一空。舉著柚子燈的孩子們則趾高氣揚(yáng)，似乎拿著的不是柚子，而是河神的護(hù)身符。