十三經(jīng)之一的《爾雅》，是中華元典中第一部解釋詞義的工具書，收詞語4300多個，其中表示第一人稱的詞有不少：“卬、吾、臺、予、朕、身、甫、余、言，我也?！薄半蕖迸c“我”同，無特殊含意。據(jù)另一元典《尚書》中的記載，君臣間可以互相稱朕，為臣的禹在為君的舜面前就自稱朕。屈原在《離騷》寫道：“朕皇考曰伯庸?！逼渲械碾抟彩亲苑Q。戰(zhàn)國時代，普通老百姓的第一人稱也用朕。

“朕”成為皇帝的專用，始于秦朝。據(jù)《史記》記載，嬴政統(tǒng)一六國后，王綰、馮劫、李斯等人說：“昔者五帝地方千里，其外侯服夷服諸侯或朝或否，天子不能制。今陛下興義兵，誅殘賊，平定天下，海內(nèi)為郡縣，法令由一統(tǒng)，自上古以來未嘗有，五帝所不及。臣等謹與博士議曰：‘古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴?！嫉让了郎献鹛?，王為‘泰皇’，命為‘制’，令為‘詔’，天子自稱曰‘朕’?！辟糠植杉{了建議，他從“三皇”的稱號中選了“皇”，“五帝”的稱號中選了“帝”，此因他而始，故他是“始皇帝”，“朕”遂成為皇帝的專用自稱。東漢蔡邕說：“朕，我也。古者尊卑共之，貴賤不嫌，則可同號之義也。堯曰：‘朕在位七十載’，皋陶與舜言：‘朕言惠可底行’，屈原曰‘朕皇考’，此其義也。至秦，天子獨以為稱，漢因而不改也。”

孟子認為，人皆可以為堯舜。毛澤東言：六億神州盡舜堯?！墩撜Z》中對三皇五帝皆直呼其名。從稱謂上可以看出，中華的古圣今賢倡揚著一種平等意識。而且，上古先王的名稱中連著他們的功績，如燧人氏之發(fā)明燧火，有巢氏之構木為屋，包犧氏之于熟食，神農(nóng)氏之于農(nóng)業(yè)。那些被發(fā)明的生活器具、生產(chǎn)工具、自衛(wèi)武器，無不記錄著古圣先王對推進中華文明而做出的貢獻。他們行而論道，身體力行，解決人們生活中的實際問題，然而他們不設置自己專用的“座駕”、“御道”、專用的稱謂，堯、舜、禹為君時，天下大事由君臣議定，舜要求君臣關系如同手足，孔子孟子作為學人，不僅與諸侯同座而論，而且以指導者的口氣教執(zhí)政者要“仁政”，要“民為貴”。