由來

根據(jù)《中國共產(chǎn)黨章程》有關(guān)規(guī)定，中央委員會全體會議由中央政治局召集，每年至少舉行一次。中央政治局向中央委員會全體會議報告工作，接受監(jiān)督。

中國共產(chǎn)黨成立初期，其中央機構(gòu)歷經(jīng)中共中央局、中共中央執(zhí)行委員會等變遷，1927年中共第五次全國代表大會舉行，成立了新的中央委員會。

1930年9月24日，中國共產(chǎn)黨第六屆中央委員會擴大的第三次全體會議，即中共六屆三中全會（擴大）在上海召開，這是黨的歷史記錄中首次出現(xiàn)“三中全會”。在這次擴大的三中全會上，李立三為代表的“左”傾冒險主義錯誤受到了批評。

在革命戰(zhàn)爭年代，迫于具體情況和形勢等原因，中國共產(chǎn)黨的中央委員會全體會議并不能夠保證每次都按時按規(guī)舉行。當?shù)诙巍叭腥薄泄财邔萌腥珪e行時，已經(jīng)是六屆三中全會20年之后。1950年6月6日，中共七屆三中全會在北京舉行，會議主要議題是確定黨在國民經(jīng)濟恢復時期的主要任務(wù)以及所應采取的戰(zhàn)略策略方針，會上通過了毛澤東所作的《為爭取國家財政經(jīng)濟狀況的基本好轉(zhuǎn)而斗爭》的報告。

7年后，中共八屆三中全會（擴大）于1957年9月20日在北京中南海召開，全會提出和規(guī)定了改進黨的領(lǐng)導、改革經(jīng)濟體制、重視發(fā)展農(nóng)業(yè)以及整頓農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社、改進農(nóng)業(yè)生產(chǎn)管理等一系列正確的思想和方針政策，反映了黨的八大路線的貫徹和發(fā)展。全會在中國社會的主要矛盾問題上，改變了黨的八大關(guān)于中國社會主要矛盾是“先進的社會主義制度和落后的社會生產(chǎn)力之間的矛盾”的正確論斷，認為中國社會的主要矛盾仍然是無產(chǎn)階級和資產(chǎn)階級的矛盾，社會主義道路和資本主義道路的矛盾；對1956年采取的糾正冒進傾向的正確方針作了錯誤的批判。

九屆三中全會是否召開，曾有過不同說法。根據(jù)中共黑龍江省委黨校教授王城宏的研究，計劃于1971年國慶前后召開的“中共九屆三中全會”，因為適逢“九一三事件”而最終沒有召開。

十屆三中全會則于1977年7月16日在北京召開，全會在揭批“四人幫”和恢復鄧小平領(lǐng)導職務(wù)方面起了積極的作用。會上，鄧小平指出：“毛澤東同志倡導的作風，群眾路線和實事求是這兩條是最根本的東西。當然民主與集中的關(guān)系，自由和紀律的關(guān)系，都是很重要的。對我們黨的現(xiàn)狀來說，我個人覺得，群眾路線和實事求是特別重要。”這為否定“兩個凡是”的錯誤方針開了路。

發(fā)展

1978年12月18日，影響深遠的十一屆三中全會在北京京西賓館舉行，全會作出了從1979年起把全黨工作重點轉(zhuǎn)移到社會主義現(xiàn)代化建設(shè)上來的戰(zhàn)略決策。全會重新確定了中國共產(chǎn)黨的正確的思想路線，批判了“兩個凡是”的錯誤方針，充分肯定了必須完整、準確地掌握和運用毛澤東思想的科學體系，高度評價了關(guān)于真理標準問題的討論，確定了解放思想、開動腦筋、實事求是、團結(jié)一致向前看的指導方針。全會重新確立了中國共產(chǎn)黨的正確的政治路線，重新確立了中國共產(chǎn)黨的正確的組織路線，還審查和解決了中國共產(chǎn)黨的歷史上一批重大冤假錯案以及一些重要領(lǐng)導人的功過是非問題等等。這些具有重大意義的轉(zhuǎn)變，標志著黨重新確立了馬克思主義的思想路線、政治路線和組織路線，開始形成了以鄧小平為核心的第二代中央領(lǐng)導集體。十一屆三中全會之后，中國的改革開放大幕開啟。當時為全會服務(wù)的京西賓館服務(wù)員張麗華回憶說，除了全會討論的熱烈讓她記憶深刻外，另一件標識的事情就是：全會之后那幾年，她們服務(wù)員可以燙頭了。

黨的十一屆三中全會之后不久，鄧小平同志就明確指出：“我們的生產(chǎn)力發(fā)展水平很低，遠遠不能滿足人民和國家的需要，這就是我們目前時期的主要矛盾，解決這個主要矛盾就是我們的中心任務(wù)?！痹谒鞒制鸩莸摹蛾P(guān)于建國以來黨的若干歷史問題的決議》中進一步指出：“在社會主義改造基本完成以后，我國所要解決的主要矛盾，是人民日益增長的物質(zhì)文化需要同落后的社會生產(chǎn)之間的矛盾。”

1984年10月20日，十二屆三中全會在北京召開。這次會議通過了《中共中央關(guān)于經(jīng)濟體制改革的決定》。在商品經(jīng)濟、價值規(guī)律這些重大問題上有了更多的突破。也正是在這個月，國內(nèi)第一支股票飛樂音響股份有限公司（小飛樂）股票在上海正式發(fā)行。

1988年9月26日，十三屆三中全會在北京人民大會堂開幕。針對當時經(jīng)濟生活中出現(xiàn)的通貨膨脹、物價漲幅過大的情況，這次全會確定把改革和建設(shè)的重點放到治理經(jīng)濟環(huán)境和整頓經(jīng)濟秩序上來。

1993年11月召開的十四屆三中全會，通過了《中共中央關(guān)于建立社會主義市場經(jīng)濟體制若干問題的決定》，搭建了社會主義市場經(jīng)濟體制的基本框架。

1998年召開的黨的十五屆三中全會，通過了《中共中央關(guān)于農(nóng)業(yè)和農(nóng)村工作若干重大問題的決定》，部署加快農(nóng)村改革。

2003年的十六屆三中全會，《中共中央關(guān)于完善社會主義市場經(jīng)濟體制若干問題的決定》開啟了深化市場化改革的新航程。

2008年，十七屆三中全會再一次對深化農(nóng)村改革作出決定。改革惠及億萬農(nóng)民，社會主義新農(nóng)村的畫卷徐徐展開。

回首改革開放三十多年來的變遷，三中全會本身也在不斷發(fā)展。中央黨校黨建教研部教授張希賢接受媒體采訪時介紹說，事實上，三十多年來，每次全會關(guān)注的內(nèi)容是有規(guī)律可循的，一般來說每屆一中全會產(chǎn)生黨內(nèi)的領(lǐng)導，二中全會則是推選國家機構(gòu)領(lǐng)導人和全國政協(xié)領(lǐng)導人的建議名單，三中全會主要研究經(jīng)濟改革，四中全會聚焦黨建。張希賢介紹，每次三中全會一般耗時3～5天，出席人員包括中央委員、候補委員，有關(guān)負責同志可列席會議。三十多年來，歷屆黨的三中全會都承擔著經(jīng)濟發(fā)展和經(jīng)濟體制改革的使命。

2013年11月，十八屆三中全會再度在京西賓館召開，眾多關(guān)系國計民生的重大舉措出臺。英國路透社評價說，本屆三中全會可以看做是中國新領(lǐng)導班子銳意改革的一次嘗試。