如果你曾坐過(guò)飛機(jī)，服用過(guò)抗生素，或者使用過(guò)核電站發(fā)的電，那么你就對(duì)錯(cuò)誤的力量有了親身體驗(yàn)。所有這些發(fā)明，都源于睿智見(jiàn)解的一兩次閃現(xiàn)，以及多年累積起來(lái)的錯(cuò)誤答案、絕境和過(guò)失。

回想一下，你最后一次嘗試新事物的情景，不論是掌握一門(mén)語(yǔ)言，學(xué)會(huì)一種新的體育運(yùn)動(dòng)，還是創(chuàng)立一家公司。在這個(gè)過(guò)程中，你有沒(méi)有犯過(guò)錯(cuò)？在你邁向目標(biāo)的途中，這些錯(cuò)誤起到的是幫助還是阻礙作用？從洞察到發(fā)現(xiàn)，幾乎從來(lái)都不是一帆風(fēng)順的。

科學(xué)、技術(shù)、經(jīng)濟(jì)學(xué)和藝術(shù)領(lǐng)域中的大部分突破性成就，都是由錯(cuò)誤判斷和錯(cuò)誤傾向所組成的漫長(zhǎng)而曲折的道路。實(shí)際上，人類的生存依賴于隨機(jī)變異的錯(cuò)誤機(jī)制；要是我們的進(jìn)化過(guò)程中不出現(xiàn)一些波折和逆轉(zhuǎn)，就沒(méi)有我們的存在。

錯(cuò)誤的定義偏差

讓我們先來(lái)給錯(cuò)誤下一個(gè)全面的定義。《韋氏詞典》把錯(cuò)誤定義為“一種源于判斷失誤、知識(shí)欠缺或疏忽的失當(dāng)行為或陳述”。這個(gè)簡(jiǎn)單利落的定義，依賴于一種簡(jiǎn)單的、以結(jié)果為基礎(chǔ)的真理標(biāo)準(zhǔn)。它缺少細(xì)微差別，而且無(wú)法對(duì)僥幸事件或足夠好的答案作出解釋。

如果接受這個(gè)定義，我們就必須把任何未能達(dá)到目標(biāo)的預(yù)測(cè)或行動(dòng)——從足球員射門(mén)失敗，到經(jīng)濟(jì)學(xué)家預(yù)測(cè)國(guó)民生產(chǎn)總值的增長(zhǎng)率為3.1%但實(shí)際卻為3.09%，看作是一次錯(cuò)誤。

離開(kāi)純理論的世界，再看看關(guān)于錯(cuò)誤的定義是如何容納陽(yáng)光和空氣的。假設(shè)有一位銷(xiāo)售員，他可以來(lái)自任何行業(yè)。為了弄清楚這位銷(xiāo)售員是否犯錯(cuò)，最簡(jiǎn)單的方法就是看他是否完成了利潤(rùn)目標(biāo)。這是一種以結(jié)果為基礎(chǔ)的、判斷這位銷(xiāo)售員是否容易犯錯(cuò)的方式。

如果以過(guò)程為標(biāo)準(zhǔn)來(lái)思考問(wèn)題，我們將必須審視各種銷(xiāo)售決策是如何作出的。這位銷(xiāo)售員是怎樣分配時(shí)間的？他對(duì)關(guān)鍵客戶做了怎樣的假設(shè)？他所銷(xiāo)售產(chǎn)品的哪個(gè)方面是他在重要會(huì)議上強(qiáng)調(diào)或者沒(méi)有提到的？

一旦我們收集完所有這些數(shù)據(jù)，接下來(lái)必須要判斷的就是：在作出一系列小決策的過(guò)程中，這位銷(xiāo)售員是否在犯錯(cuò)。此外，我們還需要評(píng)價(jià)他是否有充足的、可以或本應(yīng)幫他避免錯(cuò)誤的信息。很明顯，這并不是個(gè)容易的命題。

此時(shí)此刻，你也許正在想：畢竟，那種以結(jié)果為基礎(chǔ)的關(guān)于錯(cuò)誤的定義，可能并沒(méi)有這樣糟糕。倘若我們注重的是結(jié)果而不是過(guò)程，那豈不是更簡(jiǎn)單，也更加客觀？以結(jié)果為基礎(chǔ)的關(guān)于錯(cuò)誤的定義，看上去更合理、更恰當(dāng)，也更容易確定。

當(dāng)然，這樣做更簡(jiǎn)單，也更客觀（盡管有時(shí)表面上客觀的數(shù)字可能是偽造的）。但是，這種基于結(jié)果的方法更有可能讓你得出關(guān)于一個(gè)人表現(xiàn)的錯(cuò)誤結(jié)論。這些因素都有可能讓我們無(wú)法認(rèn)清決策的性質(zhì)，致使我們偏離真正理解他人判斷的路徑，然后過(guò)快地得出實(shí)質(zhì)上不正確和不公正的結(jié)論。

接受錯(cuò)誤

對(duì)多數(shù)人而言，問(wèn)題并不是他們犯的錯(cuò)誤太多，而是太少。如果向你認(rèn)識(shí)的幾位老年人，打聽(tīng)一下他們最后悔的事情是什么，那么多數(shù)人都會(huì)認(rèn)為是沒(méi)有嘗試，即未能去做某件事，而非做錯(cuò)了某事。人們會(huì)很快異口同聲地說(shuō)，通過(guò)回顧過(guò)去，一個(gè)人可以從錯(cuò)誤中學(xué)到很多東西，而且，有些錯(cuò)誤也會(huì)因此而具有很大價(jià)值。

在行政管理課程班上，當(dāng)我向一些有經(jīng)驗(yàn)的管理者詢問(wèn)他們從生活中哪些方面學(xué)到的東西最多時(shí)，他們通常會(huì)說(shuō)“錯(cuò)誤”。我回答說(shuō)：“既然錯(cuò)誤對(duì)你們來(lái)說(shuō)這么有價(jià)值，那么你們?yōu)槭裁床欢喾敢恍╁e(cuò)誤呢？”這時(shí)候，他們往往會(huì)轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，用疑惑的眼神看著我。關(guān)于有目的地犯錯(cuò)的想法，隨時(shí)隨地都可能與那些旨在減少錯(cuò)誤的零容忍管理方式背道而馳。

本田宗一郎說(shuō)，成功意味著99%的失敗。正如我們看到的，成功的投資者和領(lǐng)導(dǎo)者，通常會(huì)創(chuàng)造一些條件，隨著時(shí)間的推移，它們會(huì)引起富有成效的錯(cuò)誤。他們精心策劃環(huán)境，使其中的機(jī)遇和洞見(jiàn)撞在一起并擦出火花，從而創(chuàng)造自己的運(yùn)氣。

看看詹姆斯·戴森爵士的例子，他發(fā)明了一種史無(wú)前例的新產(chǎn)品，即曾經(jīng)風(fēng)靡市場(chǎng)的無(wú)袋式真空吸塵器。經(jīng)歷15年的失敗，戴森一共試制了5127種原型。他向《快公司》雜志描述了自己的實(shí)驗(yàn)過(guò)程：“總共失敗了5126次，但是每次我都有收獲?！彼^續(xù)說(shuō)，“有人教我們用正確的方法做事。但是，如果你想發(fā)現(xiàn)一些別人還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)的東西，你就需要用錯(cuò)誤的方法做事?！?/p>

這說(shuō)明，錯(cuò)誤能使我們變得更加明智。一個(gè)錯(cuò)誤，不論是偶然發(fā)生的，還是經(jīng)過(guò)設(shè)計(jì)的，其最大優(yōu)點(diǎn)是能夠戳破虛假信念的泡沫，從而開(kāi)創(chuàng)新的前景。同樣，我們必須接受錯(cuò)誤，并把它們看作是超越我們正常觀察途徑的發(fā)現(xiàn)之門(mén)。

不幸的是，我們所處的體制，讓這一想法成為難題。我們的學(xué)校和組織機(jī)構(gòu)，都是為效率和秩序而設(shè)計(jì)的。這都是些很好的原則，但很少鼓勵(lì)人們出錯(cuò)，不論這種錯(cuò)誤是英明的還是愚蠢的。許多公司都在為消除錯(cuò)誤而努力，他們聘用咨詢師，并且依賴諸如六西格瑪之類的極其復(fù)雜的管理手段。

而我在為一家有名的制藥公司提供咨詢時(shí)，用了相反的方法。該公司擔(dān)心正在接受他們一期鑒定的實(shí)驗(yàn)藥品的高效性。我建議請(qǐng)負(fù)責(zé)篩選化合物的科學(xué)家和復(fù)核委員會(huì)設(shè)計(jì)旨在證明這種化合物很可能不過(guò)關(guān)的臨床試驗(yàn)。

這種方法導(dǎo)致了與以往不同的試驗(yàn)設(shè)計(jì)，它對(duì)潛在利益關(guān)注較少，而對(duì)毒性或其他副作用關(guān)注更多。該方法還確定了與病人可能更早服用的其他藥物的相互作用，以及使用舊方法時(shí)只會(huì)出現(xiàn)在后期測(cè)試階段的額外風(fēng)險(xiǎn)。

結(jié)果證明，該方法對(duì)這家制藥公司大有好處，有助于他們找到與初始假設(shè)和期望相反的證據(jù)。

英明的錯(cuò)誤

當(dāng)然，我們也從不缺乏愚蠢的錯(cuò)誤?！敦?cái)富》雜志曾經(jīng)匯編過(guò)一張錯(cuò)誤清單，上面都是些明顯的錯(cuò)誤，其中包括：在2008年市場(chǎng)崩潰之前，美林公司投資了次級(jí)抵押貸款；美泰公司召回了2000萬(wàn)件含有鉛涂料的中國(guó)產(chǎn)玩具；由于給一位病人動(dòng)腦顱手術(shù)時(shí)偏離了正確位置，一家羅德島醫(yī)院在不到一年時(shí)間內(nèi)，面對(duì)第三次罰款。

一年一度的達(dá)爾文獎(jiǎng)，已將致命錯(cuò)誤分析上升為一種令人毛骨悚然的儀式。他們每年都會(huì)把追授獎(jiǎng)?lì)C給那些因自己所犯的愚蠢錯(cuò)誤而死去的人；他們認(rèn)為，這些錯(cuò)誤可以“對(duì)基因庫(kù)起到氯化消毒的作用”，或者“對(duì)獸群起到精選作用”。

當(dāng)我們把目光從這些錯(cuò)誤中移開(kāi)，會(huì)發(fā)現(xiàn)還有一種英明的錯(cuò)誤。例如，生意上的一些大失敗，只有到后來(lái)才會(huì)轉(zhuǎn)變成巨大的成功，如麥當(dāng)勞的草裙舞漢堡（1962）、蘋(píng)果公司的麗薩電腦（1983）、可口可樂(lè)公司的新可樂(lè)（1985）。

不過(guò)，英明的錯(cuò)誤所具有的高收益，通常只會(huì)隨著時(shí)間的推移而增加，而不是在犯錯(cuò)的那一刻就被給予。也因?yàn)槿绱?，我們很難把它們和無(wú)關(guān)緊要的甚至是嚴(yán)重的錯(cuò)誤區(qū)分開(kāi)來(lái)。

但有一點(diǎn)是真的，那就是：我們力圖消除自己生活中所有錯(cuò)誤的做法，同樣意味著我們會(huì)犧牲那些有價(jià)值的錯(cuò)誤。我們需要讓一些糟糕的錯(cuò)誤進(jìn)入我們的生活，也是為了能夠得到一次好機(jī)會(huì)，去創(chuàng)造英明的錯(cuò)誤。這就是挑戰(zhàn)：如何在你的愿望和風(fēng)險(xiǎn)容忍度的基礎(chǔ)上，以最好的方式作出權(quán)衡。

一旦我們認(rèn)識(shí)到并非所有的錯(cuò)誤都相同時(shí)，挑戰(zhàn)就變成了：哪些錯(cuò)誤需要鼓勵(lì)，哪些需要遏制。我們可以把英明的錯(cuò)誤看成是購(gòu)買(mǎi)期權(quán)，它類似于金融看漲期權(quán)，因?yàn)槟悻F(xiàn)在花費(fèi)小成本的目的，就是為了以后有機(jī)會(huì)學(xué)習(xí)或得到更多東西。

然而，和真正的選擇不同的是，英明的錯(cuò)誤不可能提前被很容易地模式化或最優(yōu)化，因?yàn)槟闶窃谧约旱闹R(shí)范圍內(nèi)采取行動(dòng)。此外，如果你確實(shí)以分析的眼光來(lái)看待它們，那么，英明的錯(cuò)誤就會(huì)以一種否定預(yù)期回報(bào)的方式結(jié)束，并且，被你的大部分同事所拒絕。這就要求一種直覺(jué)因素，以及一種贊許的態(tài)度，以便從更深層次檢驗(yàn)?zāi)愕南敕ǎ粌H僅是理性判斷。因?yàn)?，直覺(jué)可能有著深層缺陷，所以，避免愚蠢的錯(cuò)誤，也是非常重要的。