大學(xué)學(xué)費(fèi)飆升最受詬病

很多中國留學(xué)生到美國讀的是研究生，不過，要了解美國高等教育，必須要了解他們的本科教育。根據(jù)2010年的人口普查，美國25歲以上的人口中擁有本科學(xué)歷的人大概有23%，還不到總?cè)丝诘?/4。可見，美國的高等教育市場并沒有飽和。然而，越來越多的人讀不起大學(xué)，因?yàn)樵谶^去半個世紀(jì)里，美國大學(xué)學(xué)費(fèi)飆升，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了通貨膨脹率，私立四年制大學(xué)每年的平均學(xué)費(fèi)已經(jīng)從1980年的10000美元左右升到了今天的28500美元（《時代周刊》的統(tǒng)計數(shù)字，通脹已計算在內(nèi)）；公立四年制大學(xué)也從30年前的不到3000美元升到了如今的8244美元。一些著名院校如芝加哥的西北大學(xué)，學(xué)費(fèi)已經(jīng)超過了5萬美元一年，普通美國家庭根本不可能負(fù)擔(dān)得起。學(xué)費(fèi)高漲有多方面的原因，要吸引更好的學(xué)生，大學(xué)必須請著名教授、建先進(jìn)的實(shí)驗(yàn)室、修大型運(yùn)動場，這些都需要巨額的資金投入。

有人會問，美國學(xué)校不是有很多種獎學(xué)金嗎？的確，到處搶著要的優(yōu)秀大學(xué)生是不用為學(xué)費(fèi)發(fā)愁的。為了抓住更好的生源，大學(xué)會給學(xué)費(fèi)“打折”，甚至給出全額獎學(xué)金的優(yōu)惠。但大學(xué)雖然不是營利性企業(yè)，畢竟也得生存，不可能給所有人都免學(xué)費(fèi)。要談美國的高等教育，首先要看美國大學(xué)的經(jīng)費(fèi)來源，一靠政府撥款（包括研究經(jīng)費(fèi)），二靠校友捐助，三靠學(xué)費(fèi)，四靠企業(yè)項目（這在美國并不多見）。這幾項資金來源都逃不開經(jīng)濟(jì)不景氣的沖擊。自從經(jīng)濟(jì)危機(jī)以來，許多美國大學(xué)紛紛暫緩招收新員工，收緊會議、旅行、餐飲等不必要的支出，甚至連本來就少的可憐的每年隨通脹增長的2%～4%的員工加薪都要暫緩。一些靠州政府撥款的州立大學(xué)，不得不強(qiáng)行讓員工放無薪長假，其實(shí)就是變相減薪了。

根據(jù)《時代周刊》的統(tǒng)計數(shù)字，美國大學(xué)生靠借款讀書的占27%。美國的學(xué)生貸款有聯(lián)邦政府和私人機(jī)構(gòu)兩種發(fā)放形式，都有各種限制條件，并不是每個人都能申請到的。金融危機(jī)愈演愈烈，各大銀行收緊信用政策，原本送上門來的貸款、信用卡等，在這幾年里都變得稀罕了。

聯(lián)邦政府的學(xué)生貸款是直接發(fā)給大學(xué)的，其實(shí)就相當(dāng)于變相的政府資助。因此，對大學(xué)有限制，有一系列的規(guī)定需要大學(xué)遵守。比如，學(xué)校要保證教學(xué)質(zhì)量，學(xué)生連續(xù)兩個學(xué)期平均分不及格的話就必須勸退。聯(lián)邦政府的錢就是納稅人的錢，學(xué)生貸款利息低，還款時限長，常常被美國人放在最后償還的債務(wù)之列，甚至即將撒手人寰都不著急還，因?yàn)槿绻杩钊怂劳隽?，這筆特殊債務(wù)是不用家人償還的。只要經(jīng)濟(jì)不好，不按期還款的人更多。這就等于是虧空國庫，聯(lián)邦政府就不好交代了。再者，美國吊兒郎當(dāng)?shù)拇髮W(xué)生其實(shí)相當(dāng)多，只有58%的大學(xué)生能在六年內(nèi)畢業(yè)，如果學(xué)生不好好學(xué)，學(xué)費(fèi)白花了卻無法畢業(yè)找到工作，哪里來的錢還貸款呢？可是，如果收緊信貸，貸不了款，許多孩子便讀不起大學(xué)，很多新企業(yè)便無法營運(yùn)，經(jīng)濟(jì)更要放緩，美國的長期競爭力就會被削弱，真是進(jìn)退兩難。

美國大學(xué)的緊箍咒：學(xué)生保留率、畢業(yè)率

為了爭取和保留聯(lián)邦政府的貸款，美國大學(xué)很重視的兩個數(shù)字就是“學(xué)生保留率”和“畢業(yè)率”。千辛萬苦考入大學(xué)的中國學(xué)生一般都會老老實(shí)實(shí)讀完4年，轉(zhuǎn)學(xué)和退學(xué)的人是極少數(shù)。然而美國大學(xué)多如牛毛，學(xué)生的選擇面寬，年輕人的興趣愛好轉(zhuǎn)變得快，轉(zhuǎn)學(xué)和轉(zhuǎn)專業(yè)又容易，一個不樂意就跑別的學(xué)校去了，也有人拖延多年才畢業(yè)。我就曾經(jīng)遇到過一位中年女性，她是1980年代初在我們學(xué)校就讀的，差幾個學(xué)分就該畢業(yè)了，可她卻一走了之，過了差不多30年才因?yàn)橐^續(xù)攻讀研究生，想起來回來拿這個本科學(xué)位。時過境遷，學(xué)科院系都早已變樣了，好在學(xué)校還保留著她的檔案，如果學(xué)校堅持讓她重新按照如今的課程表再讀一遍，也不能說學(xué)校無理。

近年來美國高等教育競爭愈發(fā)激烈，學(xué)校，特別是占高?？倲?shù)超過70%的二三流學(xué)校，也陷入了兩難：要留住學(xué)生，就要確保多數(shù)人及格；可要保證教育質(zhì)量，就必然會有學(xué)生跟不上而要重修甚至無法畢業(yè)。學(xué)校的名聲是建立在教學(xué)質(zhì)量上的，如果不管學(xué)生及格不及格都準(zhǔn)許畢業(yè)，有損學(xué)校的聲譽(yù)，雖然獲得了短期的生源，但長期來說無異于飲鴆止渴，也使學(xué)位注水，進(jìn)而貶值。但是，有些靠學(xué)費(fèi)吃飯的私立學(xué)校甚至公立大學(xué)，生怕太嚴(yán)格了會失去學(xué)生。我的一個同事曾在一家私立學(xué)院教了5年書，就是因?yàn)榇蚍謬?yán)格而常被院長請去談話，后來他覺得這樣降低教學(xué)標(biāo)準(zhǔn)來留住學(xué)生的做法太無恥，辭職回到了工業(yè)界，有空的時候回到學(xué)校兼課。他笑稱自己是學(xué)校“60%俱樂部”成員，也就是說只有60%學(xué)生能夠在他的課上及格。一次他帶著1/3不及格的成績單來找我，有些憂慮學(xué)校會責(zé)備他。我詳細(xì)地問了他每個學(xué)生不及格的原因，不得不驚嘆他每次作業(yè)打分記錄的極其完善，看來是“作案”多次早學(xué)乖了。后來居然沒有學(xué)生來抱怨，反而給了他上佳的教學(xué)評價：有心向?qū)W的學(xué)生一般都能理性地看待自己的成績，只要老師公正、治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，學(xué)生還希望老師嚴(yán)格一點(diǎn)呢，否則豈不是浪費(fèi)錢財與生命！

這些年，美國如雨后春筍般冒出來的網(wǎng)上大學(xué)，就因?yàn)閷W(xué)校的學(xué)生退學(xué)率太高和畢業(yè)率太低而飽受質(zhì)疑。許多人指責(zé)這些學(xué)校只管拼命招生，不管學(xué)生做沒做好讀大學(xué)的準(zhǔn)備，招進(jìn)來再說，教育質(zhì)量也不行。這些學(xué)生借了一大筆聯(lián)邦政府的學(xué)生貸款讀了半天，即使畢業(yè)了也找不到工作，簡直是騙取聯(lián)邦政府資金的文憑工廠。

保留率當(dāng)然不完全是教學(xué)水平?jīng)Q定的，不少學(xué)生是因?yàn)閷W(xué)校不提供足夠的經(jīng)濟(jì)援助而被迫轉(zhuǎn)到便宜的學(xué)?；蛘咄W(xué)。除了貸款和獎學(xué)金，還有超過40%的學(xué)生讀大學(xué)需要自掏腰包。和其他國家的父母一樣，美國父母也為了子女的教育背負(fù)著沉重的負(fù)擔(dān)，許多美國父母都竭盡全力付學(xué)費(fèi)，好降低子女的負(fù)債率，讓他們的人生更平坦。美國每個州都鼓勵人們從孩子出生開始就把錢投入到教育基金里，可即使是每個月存100美元，到孩子18歲上學(xué)的時候，也不過增值到大概40000多美元，按照如今學(xué)費(fèi)每年3%～15%的增長速度，到那會兒恐怕連一年都讀不起了。同時，美國大學(xué)的經(jīng)濟(jì)援助都有收入上限，最受罪的是美國收入在10萬～20萬之間的中產(chǎn)階級，貸款拿不到低利息，交稅交得多，經(jīng)濟(jì)援助又沒資格，也難怪他們憂心忡忡了。

生源要枯竭了

雖然美國大學(xué)學(xué)費(fèi)貴，但數(shù)據(jù)表明，學(xué)位還是和個人的收入有著直接關(guān)系：有本科學(xué)位的人一生可以掙240萬美元，比只有高中學(xué)歷的人掙的多出了整整100萬美元。所以上大學(xué)仍然是許多人自我增值的首選。可是，這幾年美國工作非常不好找，失業(yè)率達(dá)到10%以上，人心惶惶。最近佛羅里達(dá)和德克薩斯州的兩位共和黨州長都提出，要壓低數(shù)理工程類學(xué)科（STEM）的學(xué)費(fèi)，變相提高其他學(xué)科的學(xué)費(fèi)，操縱市場，促使更多的學(xué)生讀這些學(xué)科，因?yàn)檫@些學(xué)科的就業(yè)前景更好，對政府大有好處。其實(shí)，奧巴馬在國情咨文中提出的高中改革方案，也想要讓高中給學(xué)生提供更具體的技術(shù)訓(xùn)練，讓學(xué)生掌握更多的實(shí)用技能，使他們在上大學(xué)之前就有一技之長，馬上可以就業(yè)?？墒沁@類實(shí)用主義的建議一經(jīng)提出就遭到了反彈，特別是文科院系，教授們堅持政府不應(yīng)該根據(jù)自身的利益或者企業(yè)的需要來干涉學(xué)生的選擇，學(xué)生應(yīng)該根據(jù)自己的興趣自由選擇。這也不無道理。

奧巴馬提到“大學(xué)記分卡”的辦法，就是要用一個清晰明了的標(biāo)準(zhǔn)評價大學(xué)的價值。但這個標(biāo)準(zhǔn)是非常難以量化的，必然會引起更多的爭議。比如很多人都反對標(biāo)準(zhǔn)化考試，顯然標(biāo)準(zhǔn)化考試有很多弊端，但統(tǒng)計數(shù)字顯示，那些數(shù)學(xué)、語文等考試成績好的學(xué)生，的確在未來的生活中掙更多的錢（當(dāng)然不是說錢就是衡量成功的唯一標(biāo)準(zhǔn)，但肯定是個重要的可以量化的標(biāo)準(zhǔn)）。這可能不能說明考試成績好就是聰明，但可能能夠說明這些學(xué)生更自律、更愿意用功。奧巴馬政府能提出什么樣的標(biāo)準(zhǔn)，且拭目以待。

最后，美國大學(xué)面對的一個不可抗的趨勢：近20年來的出生率下降。雖然美國大學(xué)生人數(shù)達(dá)到了歷史高峰，可2010年以后，美國的18歲高中畢業(yè)生大大縮水。而且，在未來20年中，人口增長最快的是父母雙方都沒有受過大學(xué)教育的南美裔，這些人上大學(xué)的可能性比父母雙方都受過高等教育的子女自然會低一些。其實(shí)，經(jīng)濟(jì)學(xué)家分析，經(jīng)濟(jì)不景氣對學(xué)校是好事，因?yàn)槭スぷ鞯娜藗儠x擇繼續(xù)教育。但如果貸款困難，人們也可能退而求其次，找個一般的工作先糊口再說，這從長遠(yuǎn)來看對社會的傷害極深。所以不少學(xué)?？辞逍蝿荩米陨淼钠放苾?yōu)勢做成人再教育市場，否則很快生源就要枯竭了。美國大學(xué)也都在紛紛求變，積極應(yīng)對。

（作者系芝加哥哥倫比亞學(xué)院助理教授）

責(zé)任編輯：張蕾磊