在一個快速變小的世界，快如閃電、實用易懂的翻譯日益重要。但要做到這一點并不容易。

1956年，世界冷戰(zhàn)正酣。在美國人看來，蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人赫魯曉夫是頭號敵人。他曾說出一句后來廣為流傳的話：“我們會埋葬你！”

事實上，他這句話的更準確翻譯應(yīng)是“當你被埋葬時，我們會在場”。這句話在蘇聯(lián)很常用，赫魯曉夫的本意是“我們會比你們活得長久”。但由于美國《時代》周刊的錯譯，美國人以為赫魯曉夫要用核彈埋葬他們。

整整3年，他沒有澄清那句話。蘇聯(lián)咄咄逼人，發(fā)射衛(wèi)星和洲際導(dǎo)彈，美國也大搞太空、導(dǎo)彈研究。如果沒有誤解他的意思，第一個登上月球的會是美國人嗎？這將永遠是個謎！

美國總統(tǒng)卡特也曾讓波蘭人抓狂。

1973年，總統(tǒng)卡特訪問波蘭，美國以150美元一天的價格，雇了個連波蘭語都說不全的翻譯。

卡特開場說“我今早離開美國”，被翻譯成“我離開了美國，永遠都不回去了”。他說“我此行的目的，是了解你們的想法和對未來的期盼”，結(jié)果被翻譯成“我對波蘭棍子饑渴難耐”……卡特算是栽在他手里了。

卡特離開波蘭時，他已成為波蘭全國人的笑柄了。

還有一字惹來原子彈的例子。

1945年，盟軍準備結(jié)束戰(zhàn)爭。他們發(fā)布《波茨坦公告》，敦促日本無條件投降，否則予以“徹底摧毀”。

首相鈴木貫太郎召開記者會，說了諸如“不予評論，我們正在考慮此事”之類的話。

鈴木在說話中使用了單詞“默殺（mokusatsu）”，來表達“不予評論”的意思。然而，該詞還有“傲慢輕視、置之不理”的意思，10天后，美國向廣島投下一顆原子彈，3天后，在長崎投了另一顆原子彈。

無論是政客的措辭不當，還是翻譯未能酌情選擇詞義，美國得到的惟一翻譯版本就是：“日本剛剛十分不明智地回應(yīng)道‘讓盟軍放馬過來吧’。”

至于一個字母的翻譯之差，就引來了“火星人”的故事，也很離奇。

1877年，意大利天文學(xué)家喬萬尼報告一個令人震驚的發(fā)現(xiàn)：火星上有“運河”（canali還是canals）。因為“運河”有人工建造的含義，人們紛紛猜測，可能是早已滅絕的火星人用運河灌溉莊稼。

實際上，canali不是“運河”（canals）的意思，實際是指“溝渠”。到了二十世紀，“火星人”著實火了一把，這一切都源于少了一個小小的字母“i”。