在肉眼能看到的水、金、火、木、土五大行星中，長期以來，水星是最讓人難以捉摸的行星。因?yàn)樗x太陽最近，它常常隱藏在強(qiáng)烈的陽光里，使你難以一睹它的容貌。就連波蘭鼎鼎大名的天文學(xué)家哥白尼，也因沒有看到過水星而終身遺恨。但是在機(jī)會碰巧的情況下，水星從太陽面前經(jīng)過時，人們可以看見在明亮的太陽圓盤背景上出現(xiàn)了一個小圓點(diǎn)，那就是水星。這種現(xiàn)象叫做“水星凌日”。上一次看到的水星凌日是在1993年11月6日中午前后。水星凌日時，水星在太陽明亮的背景上呈現(xiàn)一個黑點(diǎn)，仔細(xì)觀察會看出水星的邊緣異常清楚，這就告訴我們，在水星上是沒有空氣的，由于這一點(diǎn)，就使水星世界具有許多特點(diǎn)。

奇異的風(fēng)光

首先，水星離太陽比地球近得多，比日地距離的一半還近，所以在水星上看太陽就比地球上看到的大得多，當(dāng)然也更耀眼。更為奇特的是水星上沒有大氣，因而星星和太陽同時輝耀在天空中。太陽的面貌也很不一般，除了它那光輝巨大的圓盤外，在太陽周圍有飄動著青白色的面紗，那是太陽外圍的大氣——日冕；在靠近日冕的邊緣還有紅色的火舌——日珥，它是太陽上洶涌奔騰的“火焰”，高度達(dá)幾萬公里到幾十萬公里。而且冕的長度可達(dá)百多萬公里！在靜寂無聲的水星世界的天空中卻呈現(xiàn)出這樣不平凡的奇異風(fēng)光，真是令人叫絕。要知道日珥和日冕的壯觀景象在地球上只有日全食時才能看到。

行星之星

在太陽系的九大行星中，水星獲得了幾個“最”的記錄。

離太陽最近：水星和太陽的平均距離為5 790萬公里，約為日地距離的0.387倍，是距離太陽最近的行星，到目前為止還沒有發(fā)現(xiàn)過比水星更接近太陽的行星。

軌道速度最快：它離太陽最近，所以受到太陽的引力也最大，因此在它的軌道上比任何行星跑得都快，軌道速度為每秒鐘48公里，比地球的軌道速度快18公里。

1“年”時間最短：地球每1年繞太陽公轉(zhuǎn)1圈，而“水星年”是太陽系中最短的年。它繞太陽公轉(zhuǎn)1周只用88天，還不到地球上的3個月。這都是因?yàn)樗菄@太陽高速飛奔的緣故。難怪代表水星的標(biāo)記和符號是根據(jù)希臘神話，把它比做腳穿飛鞋、手持魔杖的使者。

表面溫差最大：因?yàn)闆]有大氣的調(diào)節(jié)，距離太陽又非常近，所以在太陽的烘烤下，向陽面的溫度最高時可達(dá)430℃，但背陽面的夜間溫度可低到零下160℃，晝夜溫差近600℃，奪得行星表面溫差最大的冠軍，這真是一個處于火與冰之間的世界！

衛(wèi)星最少的行星：太陽系中發(fā)現(xiàn)了越來越多的衛(wèi)星，總數(shù)超過60個，但只有水星和金星是衛(wèi)星數(shù)最少或根本沒有衛(wèi)星的行星。

1“天”時間最長：在太陽系的行星中，水星“年”時間最短，但水星“日”卻比別的行星更長，在水星上的1天（水星自轉(zhuǎn)1周）將近兩個月（為58.65地球日）。在水星的1年里，只能看到兩次日出和兩次日落，那里的1天半就是1年?？上攵?，地球人到了水星上會多么地不習(xí)慣。

是月球還是水星

1974年3月，“水手”10號行星探測器從相距20萬公里處拍下了水星的近距離照片，粗略看去幾乎和月球照片混淆不清，但仔細(xì)看，水星表面的坑穴比我們看到的月球上的環(huán)形山更多更密，這些大多是40億年前被隕星撞擊形成的。

揭開水星之謎

為了揭開水星之謎，美國宇航局在1973年11月3日發(fā)射了“水手”10號行星探測器，前往探測金星（1974年2月5日）和水星（1974年3月29日）?！八帧?0號在日心橢圓軌道上跟水星有兩次較遠(yuǎn)距離的相遇，拍攝了第一批水星有大量坑穴的照片，拼合起來很像是半個月球。從此水星表面的真面目被逐漸地揭開了。

“水手”10號拍攝了水星表面大約2 000多張照片，清楚地看到水星表面有大量的坑穴和復(fù)雜的地形。在水星上有一個直徑1 300公里的巨大的同心圓構(gòu)造，這很可能是被一個直徑約100公里的隕星沖撞而形成的。它很像月球背面的“東方”盆地的情況。這個同心圓構(gòu)造位于水星赤道地帶，特別酷熱，所以用熱量單位“卡路里”來命名，叫做卡路里盆地。其中有的坑穴還有著像月球上某些環(huán)形山具有的輻射狀條紋。這也許是因?yàn)樾〉奶祗w撞擊水星時，產(chǎn)生了許多小碎片，一齊向四方飛散而造成的。有的長達(dá)400公里。水星表面共有100多個具有放射狀條紋的坑穴，大多以藝術(shù)家的名字命名。

現(xiàn)在的水星表面是平靜無事的?？赡苓^去有過火山活動，現(xiàn)在在水星上還可以看到幾處貌似火山熔巖形成的平面狀地區(qū)。

水星還有一個特征，就是它的表面到處都可遇到3～4公里高的斷崖地形，有的長達(dá)幾百公里，這些被認(rèn)為是水星冷卻收縮而形成的。因?yàn)樗巧蠜]有水和大氣，所以這種地形可以長久存在并保持原狀。

鐵鎳核心

水星的赤道半徑雖然只有地球的五分之二，但密度和地球接近，因而可以認(rèn)為構(gòu)成水星的物質(zhì)比地球物質(zhì)重?？茖W(xué)家推論，水星中心有一個鐵鎳組成的核心，大小可能和月球差不多。

水星也有磁場，大約為地球磁場強(qiáng)度的百分之一，比火星的磁場要強(qiáng)得多，這已經(jīng)是被“水手”10號探測水星時所了解到的。謎一般的水星現(xiàn)在已經(jīng)被我們揭開了它的不少秘密，未來還有待于進(jìn)一步的探測。

編輯/張燁