亨利·威爾遜出生在一個(gè)貧困的家庭里，他的父母為了維持幾個(gè)孩子的溫飽，不得不同時(shí)打幾份工，但即使如此，這家人仍然是吃了上頓沒(méi)下頓，隨時(shí)面臨饑餓的威脅，

貧困使得家里的孩子都沒(méi)能受到完整的教育，威爾遜在10歲時(shí)就不得不出外謀生，之后當(dāng)了整整11年的學(xué)徒，學(xué)徒的工作又苦又累，如果不是被逼無(wú)奈，沒(méi)有父母愿意讓自己的孩子如此受罪，盡管生活如此艱苦，但威爾遜從不叫苦叫累，只是默默地辛勤工作著，努力奮斗著……

當(dāng)結(jié)束了充滿血淚的學(xué)徒生涯之后，威爾遜又到遙遠(yuǎn)的森林里當(dāng)伐木工人，森林離家很遠(yuǎn)，荒無(wú)人煙，在森林里當(dāng)了幾年伐木工人之后，已經(jīng)長(zhǎng)成強(qiáng)壯青年的威爾遜又繼續(xù)依靠自己的能力干其他T作，雖然這期間的工作都很辛苦，但他仍然利用夜間休息的時(shí)間讀了千余本好書(shū)，這些書(shū)都是他干完活后跑十幾里山路到鎮(zhèn)上的圖書(shū)館里借來(lái)的，就這樣，他一邊辛苦地工作，一邊從書(shū)本中學(xué)習(xí)知識(shí)，汲取智慧。

無(wú)論面臨怎樣的困苦和艱難，威爾遜從來(lái)沒(méi)有抱怨過(guò)任何人和任何事，即使是面對(duì)極不公平的待遇時(shí)他仍然如此，一次，他得知伐木廠附近的一家政府機(jī)構(gòu)要招書(shū)記員，以他的能力和水平，他是完全可以勝任的，工友們都支持他去報(bào)名，結(jié)果在報(bào)名時(shí)，一位負(fù)責(zé)人不屑一顧地告訴他：“要想成為這家機(jī)構(gòu)的書(shū)記員，不僅要有高等學(xué)歷，還要有當(dāng)?shù)刭Y金豐厚的人作擔(dān)保，”很明顯，這兩項(xiàng)條件他都不具備。

當(dāng)初這位負(fù)責(zé)人可能怎么也不會(huì)想到，就這樣一個(gè)幾乎完全依靠自學(xué)獲得知識(shí)的人竟然在40歲左右時(shí)以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)打敗競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，進(jìn)入了美國(guó)國(guó)會(huì)，后來(lái)，威爾遜又以出色的政績(jī)成為人們愛(ài)戴的美國(guó)副總統(tǒng)。