人們贊美眼睛是心靈的天窗，頌揚心臟為生命的動脈，卻很少謳歌內(nèi)分泌系統(tǒng)。其實，隱居深處、不露聲色的內(nèi)分泌系統(tǒng)，是功勞卓著的“無名英雄”。

男孩到了十四五歲，肌肉粗壯、須發(fā)濃黑、聲音變粗、喉結突出，成為翩翩少年；女孩到了這個年齡，月經(jīng)來潮、乳房隆起，體態(tài)豐滿、聲音變尖。這些變化，表明一個人已經(jīng)脫離兒童時代，越過少年時期，邁進成年階段了。

然而，有時人們也會看到一些與眾不同的情況：有的人好像長起來沒個完，高得驚人；另一些人又仿佛越長越“抽抽”，停留在孩童時代的矮小狀態(tài)；有的人，特別肥胖；還有極個別的人，到了成年以后，竟變得雌雄難辨了。

所有這些改變，都和內(nèi)分泌系統(tǒng)有關。內(nèi)分泌系統(tǒng)由多種內(nèi)分泌腺體所組成，有腦垂體、甲狀腺、甲狀旁腺、腎上腺、性腺和胰島。這些腺體分泌出各種對人體具有特殊效應的物質(zhì)，叫做“激素”，也稱作“荷爾蒙”。激素被輸送到人體相應的器官、組織，起化學性的調(diào)節(jié)作用?！昂蔂柮伞痹谙ＥD文中的意思是“喚起活動”，正是它喚起了襁褓中的嬰兒，發(fā)育成人。

內(nèi)分泌之王

在古代歐洲，有人發(fā)現(xiàn)在人的大腦底部有個像豌豆大小的腺體，并取名“腦垂體”。當時人們不認識它，以為它不過是個過濾裝置。直到1840年以后，人們才認識到它竟是一個對生命活動起著左右作用的了不起的腺體。

成年腦垂體重約0.5～0.6克，但它卻是內(nèi)分泌腺的中心。例如它分泌的生長激素，能促進人體的生長發(fā)育。如果生長激素缺乏，即使到了成年時期，身材仍然十分矮小，這就是通常說的“侏儒癥”。已知世界上最矮的成年人是荷蘭人鮑林·馬斯特斯，別名“鮑林公主”。她生于1876年，身高只有59厘米，體重4.09公斤，死時僅19歲。如果生長激素過多，少年兒童會異乎尋常地發(fā)育，成為“巨人癥”。美國的羅·佩·魏德洛身高竟達2.72米。若生長激素增多的情況發(fā)生在成年以后，個兒雖不能再猛長了，但手指、腳趾會變粗，鼻子、嘴唇會肥厚增大，稱為“肢端肥大癥”。

腦垂體還能分泌另外一些激素來指揮甲狀腺、腎上腺、卵果和睪丸的活動。若腦垂體的功能好，能促使以上各腺體的功能隨之增強，若它的功能低下了，這些外周腺體的功能也隨之不見。

“H”形的腺體

我國有些地區(qū)的居民易患一種“大脖子病”。這是由甲狀腺腫大引起的。甲狀腺是一個“H”形的腺體，不過20～25克重，但在內(nèi)分泌腺體中，是重量最大的。一般從外表幾乎看不出來甲狀腺的存在，只有在它得病以后，才能顯現(xiàn)出來。

甲狀腺以碘為主要原料制造甲狀腺素。碘主要從飲水或食物里得來。缺碘可使甲狀腺腫大。偏僻的山區(qū)，因水里含碘不足，居民易得此病。吃海帶和含碘多的食鹽，就能預防。

甲狀素能促進人體的生長發(fā)育，使人能保持正常的活動能力和抵抗力。若缺乏甲狀腺素，就會使身體的發(fā)育和代謝過程減慢，從而降低對疾病的抵抗力。這種情況，若發(fā)生在小孩身上，就會使個子矮小智力遲鈍，被稱之為甲狀腺功能低下的侏儒癥。

如果甲狀腺素分泌過多，則會走向另一極端。人的新陳代謝加快，由此感到心慌氣短、怕熱、出汗多、坐臥不安、脾氣急躁。同時由于營養(yǎng)的過度消耗，易食欲亢進，吃得很多，但人卻很瘦。

甲狀腺的“小弟弟”

在甲狀腺兩個側葉后面的包膜里，藏著4個小腺體，它們像是甲狀腺的“小弟弟”，叫做甲狀旁腺。

甲狀旁腺分泌的激素能促進骨頭的成長和堅固；能使鈣和磷從骨頭流入血液，并能在正常情況下保持一定的標準，不過多或過少，否則，人就要得病。

甲狀旁腺激素分泌過多，就會使骨頭里的鈣和磷大量進和血液，一方面造成血中鈣、磷過高，只好從尿中排走，另一方面又使骨頭因鈣、磷流失而骨質(zhì)變得疏松、易彎曲變形，甚至骨折。同時，尿中多量的沒有排出的鈣、磷，亦易沉積在腎臟、輸尿管或膀胱里，形成結石。如若激素分泌過少，鈣和磷沉積在骨頭里釋放不出來，血中鈣的含量過低，人就會抽筋，呼吸肌和心肌的活動也會受到不良影響。

控制糖的“小島”

在胰腺中還分散著一團團有特殊結構的細胞，頗似小島，所以稱為胰島。胰島分泌的胰島素可以調(diào)節(jié)全身糖的代謝。

人類食物中，大部分是糖類——淀粉，它們進入人體后，要經(jīng)過一系列復雜的化學變化，才能被身體利用。胰島素就是在這一變化過程中發(fā)揮它的獨特作用的。它既能幫助血液中由淀粉變成的葡萄糖進入細胞，方便細胞的應用，又能幫助單個的葡萄糖連結到一塊被送進肌肉、肝臟這些儲存糖的“糖庫”。如果胰島素不足，糖在體內(nèi)的變化過程就會發(fā)生故障，血中的葡萄糖既不能被儲存，又不能被細胞利用。這樣血中糖含量增高，只好從尿里排出，這就是糖尿病。

“指揮部”與協(xié)同作戰(zhàn)

腦垂體促進甲狀腺、甲狀旁腺、腎上腺、胰島等分工合作，密切配合，有條不紊地調(diào)節(jié)生命。這種大規(guī)模的協(xié)同作戰(zhàn)，是靠腦垂體的“上級”——下丘腦來指揮的。下丘腦在腦垂體的上面，它和腦垂體之間既有神經(jīng)相連，又有小靜脈相通，關系非常密切。下丘腦是怎樣指揮腦垂體的呢？科學家花了30年的時間才逐步弄清楚。已經(jīng)知道，下丘腦能夠分泌多種量雖少但效能很高的物質(zhì)，經(jīng)過神經(jīng)和血管傳到腦垂體，有的能增強腦垂體的作用，有的則減弱它的活動。

腦垂體在各個內(nèi)分泌腺的相互配合中，起著承上啟下的作用，它既接受下丘腦這個上級的指揮，向下又調(diào)節(jié)外周腺體的活動，以保持平衡。

正是這些小小的貌不驚人的“無名英雄”，默默地促進著人體健康地發(fā)育、成長。認識它、了解它，對維護人體健康大有益處。

應急的“勇士”

當人在遇到危急情況時，盡管他平常行動遲緩，此時卻能疾步如飛；往日肩不能挑，此時卻能力大無窮。是誰在這個緊急時刻發(fā)揮了如此巨大的作用呢？這個“勇士”就是腎上腺素。

腎上腺是由腎上腺分泌的。腎上腺是埋藏在腎臟上方脂肪里的兩個小腺體，每個的重量不過12克，外邊的一層叫皮質(zhì)，內(nèi)部核心叫骨髓質(zhì)，它們各自分泌不同激素。

髓質(zhì)部分分泌的激素叫腎上腺素，它能使血壓升高，心跳加快，新陳代謝增強。當人們進行劇烈活動，特別是在感到情況緊急的時候，身體就會通過一系列的神經(jīng)調(diào)節(jié)，迅速告訴腎上腺分泌大量腎上腺素，同時立即使胃、腸道等內(nèi)臟血管收縮，以便節(jié)省一些血液，去供應肌肉和腦子。腎上腺素使心跳加快，加速了血液循環(huán)，保證身體有充足的血液供應，將氧氣、養(yǎng)料及時送到肌肉，為應付緊急情況“調(diào)兵遣將”；腎上腺素還能迅速地使血液里葡萄糖的含量增高。所以，醫(yī)生常常把腎上腺素作為危急時搶救病人的急救藥，如經(jīng)常使用的強心針、急救針。