我們形容時(shí)光短暫時(shí)常用“彈指一揮間”來比喻。

“彈指”是佛教文化中常用的一個(gè)時(shí)間量詞，出自于印度的梵語?！渡舐伞飞辖忉屨f：“二十念為一瞬，二十瞬名一彈指，二十彈指名一羅預(yù)，二十羅預(yù)名一須臾，一日一夜有三十須臾?！?/p>

照這樣計(jì)算，24小時(shí)是30須臾，那么1須臾就是48分鐘；48分鐘是20羅預(yù)，1羅預(yù)就是2.4分鐘；2.4分鐘是20彈指，1彈指就是7.2秒。我們當(dāng)然還可以繼續(xù)換算，7.2秒是20瞬，一瞬間是0.36秒；0.36秒是20念，一念間就應(yīng)該是0.018秒。一轉(zhuǎn)念竟然是如此短暫的時(shí)間，佛家常說的“一念成佛，一念成魔”就更讓人感慨了。而一晝夜就有1.2萬個(gè)“彈指”，時(shí)常所說的“幾十年彈指一揮間”，將幾十年比喻為一彈指的時(shí)間，真有滄海桑田的感覺。

另外，彈指，也就是捻彈手指作聲的動(dòng)作，原本是印度的一種風(fēng)俗，用以表示歡喜、贊嘆、警告、許諾、覺悟、招喚、敬禮、祝咒等含義。如《智顗文》句：“彈指者，隨喜也?！薄都亓x疏》則說：“彈指者，表覺悟眾生。”這個(gè)手勢后來也被中華文化所吸收，《南史·王敬則傳》就記載：“順帝泣而彈指：唯愿后身生生世世不復(fù)天王作因緣?！彪y怪武俠小說里也有“彈指神通”的武林絕學(xué)，現(xiàn)在看來，這門功夫還頗有些禪意。

那么，一剎那又是多長時(shí)間呢？

剎那也是梵語的音譯，是古印度最小的計(jì)時(shí)單位。剎那原本指婦女紡織一尋線所用的時(shí)間（尋是古代的長度單位，一般為八尺），后來泛指很短的時(shí)間。唐玄奘在《大唐西域記·印度總述》中就提到：“時(shí)極短者，謂剎那也，百二十剎那為咀剎那，六十咀剎那為一臘縛，三十臘縛為一牟呼栗多，五牟呼栗多為一時(shí)，六時(shí)合成一日一夜?！边@樣算來，一剎那約合現(xiàn)在的0.013秒，真是夠短的。難怪很多用到“剎那”的詩句都讓人感懷。如南朝梁武帝《游鐘山大愛敬寺》：“生仕無停相，剎那即徂遷?！碧拼拙右椎摹逗蛪粲未骸吩姡骸俺詈奚o長，歡榮剎那促。”以慨嘆人生憂愁綿延無期，而歡樂剎那短促。

這樣算來，剎那、轉(zhuǎn)念、瞬間、彈指等都是與佛教理念有關(guān)的時(shí)間量詞，均表示非常短暫的時(shí)間。那么佛教中用什么量詞表示極長的時(shí)間呢？這個(gè)詞就是“劫”。古印度傳說認(rèn)為，世界經(jīng)過若干萬年就要?dú)缫淮?，再重新開始。這樣一個(gè)周期就叫做“劫”，也叫“劫波”。關(guān)于“劫”的長短，各佛經(jīng)說法不一，但總的說來，一“劫”都要經(jīng)歷成、住、壞、空四個(gè)時(shí)期，叫做“四劫”。到“壞劫”時(shí)，將會(huì)有水、火、風(fēng)三災(zāi)出現(xiàn)，最后世界歸于毀滅。也有說法認(rèn)為，劫分為大劫、中劫、小劫，一大劫包括八十中劫，一中劫包含兩小劫，而每小劫則為一增（人壽自十歲開始，每百歲增一歲，增至八萬四千歲）或一減（人壽自八萬四千歲開始，每百歲減一歲，減至十歲）的時(shí)間。這樣看來，將永遠(yuǎn)恢復(fù)不了的東西說成“萬劫不復(fù)”還真是恰當(dāng)。