這是常規(guī)賽最有價(jià)值球員投票改制后的第一個(gè)賽季，這一年，最有價(jià)值球員的爭奪主要圍繞在兩個(gè)人之間展開——效力于76人隊(duì)的“J博士”和同樣來自大西洋賽區(qū)凱爾特人隊(duì)的“大鳥”伯德。兩人的爭奪就如同在跑一場(chǎng)馬拉松一樣，從賽季伊始一直延續(xù)到常規(guī)賽最后一場(chǎng)。

這個(gè)賽季，“J博士”在他所出戰(zhàn)的82場(chǎng)常規(guī)賽里，場(chǎng)均出戰(zhàn)35分鐘，可以貢獻(xiàn)24.6分、8個(gè)籃板、4.4次助攻、2.1次搶斷和1.8次蓋帽。而伯德也是82場(chǎng)常規(guī)賽全勤，在場(chǎng)均39.5分鐘的出場(chǎng)時(shí)間里則有21.2分、10.9個(gè)籃板、5.5次助攻和2次搶斷的表現(xiàn)。凱爾特人隊(duì)和76人隊(duì)在對(duì)聯(lián)盟第一的爭奪上也是激烈異常，81場(chǎng)比賽過后，76人隊(duì)取得了62勝19負(fù)，而凱爾特人隊(duì)則是61勝20負(fù)，最后一場(chǎng)兩隊(duì)將直接對(duì)話，當(dāng)時(shí)所有人都認(rèn)為歐文和伯德誰能帶領(lǐng)球隊(duì)取得這場(chǎng)比賽的勝利拿到常規(guī)賽冠軍，那么他們誰便能當(dāng)選這一年的最有價(jià)值球員。

比賽的最終結(jié)果是凱爾特人隊(duì)以4分的優(yōu)勢(shì)擊敗76人隊(duì)拿到了常規(guī)賽冠軍，伯德在這場(chǎng)比賽中拿到了24分且在第一節(jié)就貢獻(xiàn)了5次搶斷。而在對(duì)面，失利的“J博士”則有19分進(jìn)賬。按照人們預(yù)先的設(shè)想，“大鳥”似乎該順理成章的加冕這一年的最有價(jià)值球員。但這一次，劇情卻并沒有按照預(yù)期的發(fā)展，他在最終的投票當(dāng)中輸?shù)袅?，“J博士”當(dāng)選了1980-81賽季的常規(guī)賽最有價(jià)值球員。

眾所周知，“J博士”是NBA歷史上的第一位“飛人”，這個(gè)身高2.01米的小前鋒臂長手大，在場(chǎng)上打球時(shí)極具觀賞性，他將滯空和飛翔的動(dòng)作帶入了NBA，開創(chuàng)了藝術(shù)籃球的先河，是第一個(gè)“在籃筐上面打球”的巨星。而在1980-81賽季，他將這種球風(fēng)也灌輸給了76人隊(duì)。這個(gè)賽季，歐文帶領(lǐng)76人隊(duì)大打華麗籃球，他們賞心悅目的配合和一次次對(duì)籃筐的蹂躪征服了那些媒體記者和體育評(píng)論員，他們稱76人隊(duì)打的是“性感的籃球”，并認(rèn)為“好的，這就是屬于‘J博士’的賽季?！彼?，盡管在最后的較量中輸給了伯德和他的凱爾特人隊(duì)，但評(píng)委們卻依舊堅(jiān)持自己的觀點(diǎn)，因?yàn)樗麄冊(cè)跉W文身上看到了不一樣的籃球。

可盡管如此，用最有價(jià)值球員來作為褒獎(jiǎng)還是讓“J博士”有些盛名難副，因?yàn)椴碌谋憩F(xiàn)要實(shí)實(shí)在在的更好一些。就在這個(gè)賽季，伯德在常規(guī)賽階段兩個(gè)月就打出了四場(chǎng)20+20的表現(xiàn)（分別是對(duì)陣76人時(shí)的36分、21個(gè)籃板；對(duì)陣公牛時(shí)的35分、20個(gè)籃板；對(duì)陣騎士時(shí)的21分、20個(gè)籃板以及對(duì)陣尼克斯時(shí)的28分、20個(gè)籃板），并在賽季中期帶領(lǐng)球隊(duì)在26場(chǎng)比賽中贏下了25場(chǎng)。在凱爾特人隊(duì)的一次西海岸客場(chǎng)之旅之前，伯德遭遇到了腿部瘀傷的困擾，但他輕傷不下火線，頂著疼痛的右腿在客場(chǎng)同超音速隊(duì)的比賽中拿下了23分、17個(gè)籃板、8次助攻4次搶斷，緊跟著不到24小時(shí)之后，他又在客場(chǎng)背靠背同湖人隊(duì)的比賽中交出了36分、21個(gè)籃板、5次助攻、5次搶斷和3次蓋帽的全面數(shù)據(jù)（那場(chǎng)比賽，他永遠(yuǎn)的對(duì)手也是朋友——“魔術(shù)師”約翰遜坐在場(chǎng)邊觀戰(zhàn)）。這些都是伯德在這個(gè)賽季打出的驚艷表現(xiàn)，但遺憾的是，對(duì)這些評(píng)委們都視若無睹了。

在那一年的季后賽當(dāng)中，凱爾特人和76人在東區(qū)決賽再一次碰面。那是一個(gè)足夠慘烈的系列賽，雙方通過7場(chǎng)鏖戰(zhàn)才分出了勝負(fù)，且其中有5場(chǎng)比賽都是在2分之內(nèi)決勝。歐文帶領(lǐng)費(fèi)城一度取得了3比1的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)，但隨后凱爾特人卻連扳三場(chǎng)，以4比3的總比分逆轉(zhuǎn)晉級(jí)總決賽。在這個(gè)系列賽當(dāng)中，伯德的數(shù)據(jù)是場(chǎng)均27分、13個(gè)籃板和5次助攻，而“J博士”則是場(chǎng)均20分、6個(gè)籃板外加4次助攻，“大鳥”全面占據(jù)了上風(fēng)。后來的事實(shí)也證明，伯德的表現(xiàn)的確是要優(yōu)于“J博士”。

但這是否就意味著“大鳥”就是這個(gè)賽季最好的球員了呢？也不盡然，至少休斯敦火箭隊(duì)的摩西·馬龍可以分一杯羹。毫無疑問，馬龍是1979到1983這四年間NBA里最好的中鋒，而1980-81賽季更是他在這期間的代表。這個(gè)賽季，馬龍帶領(lǐng)火箭隊(duì)在常規(guī)賽取得了40勝42負(fù)、西部第六的戰(zhàn)績，緊跟著，在季后賽馬龍全面爆發(fā)。他先是帶領(lǐng)火箭隊(duì)以2比1淘汰洛杉磯湖人隊(duì)，然后又在半決賽4比3擊敗馬刺隊(duì)，西部決賽再以4比1挑落堪薩斯城國王隊(duì)，一路來到了總決賽的舞臺(tái)，雖然最終以2比4不敵伯德的凱爾特人隊(duì)，但馬龍的表現(xiàn)仍然得到了大多數(shù)人的認(rèn)可。常規(guī)賽期間，馬龍的數(shù)據(jù)是場(chǎng)均27.8分、14.8個(gè)籃板，投籃命中率52.2%；而在季后賽，這一數(shù)據(jù)則是場(chǎng)均26.8分、14.5個(gè)籃板，投籃命中率47.9%。可以說，馬龍是憑借一己之力在這個(gè)賽季支撐著火箭隊(duì)前進(jìn)，并打出了遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出人們預(yù)期的成績。但受困于球隊(duì)糟糕的常規(guī)賽戰(zhàn)績，馬龍無緣角逐這一年的最有價(jià)值球員。畢竟，這個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)是要頒給“最好的球隊(duì)里那個(gè)最好的球員”的，而火箭隊(duì)顯然不是最好的那支球隊(duì)。

按照這個(gè)原則來判斷，也應(yīng)該是伯德獲得這一榮譽(yù)，因?yàn)閯P爾特人隊(duì)是總冠軍，因?yàn)椴孪蛉藗冋故玖俗约旱娜?。就在這個(gè)賽季結(jié)束之后四個(gè)月，伯德登上了《體育畫報(bào)》的封面，而標(biāo)題就是“NBA里最全能的球員?！笨吹竭@里，可能有的人會(huì)覺得這個(gè)賽季將最有價(jià)值球員頒給“J博士”多少也有些人情的意味吧——因?yàn)檫@一年“J博士”已經(jīng)31歲了，職業(yè)生涯即將要走下坡路；而二年級(jí)的伯德正在蒸蒸日上，今后少不了染指這一榮譽(yù)。對(duì)這個(gè)說法，我并不完全否認(rèn)，只能遺憾他們兩人的巔峰不在同一個(gè)時(shí)期，這不是“J博士”職業(yè)生涯的頂峰，也不是伯德的頂點(diǎn)，所以我才說他們之間的競(jìng)爭是“慢跑”而不是“競(jìng)速”。

回到芝加哥，索頓將自己的所見所聞全都告知了科夫勒，并表示自己的第一選擇一定將是喬丹?？品蚶諏?duì)喬丹同樣也非常感興趣，當(dāng)即就表示同意索頓的想法，這也打消了索頓的疑慮。本來，蒂博爾特在此之前曾提醒過索頓：科夫勒的立場(chǎng)可能不是那么堅(jiān)決，他仍然很想要一個(gè)大個(gè)子；但倘若不能摘到奧拉朱旺的話，就無論如何都要得到喬丹，必要時(shí)可越權(quán)而行，先斬后奏?，F(xiàn)在，他可以完全放心了，在選擇喬丹這個(gè)問題上，他們已經(jīng)取得了共識(shí)。至于這次考察的四名球員，索頓在與科夫勒研究討論之后，也有了最終的定論，萬一最糟糕的情況出現(xiàn)，他們將在第三順位選擇喬丹的北卡校友薩姆·帕金斯。現(xiàn)在，他們所要做的就是靜靜的等待，等待奇跡的出現(xiàn)。

當(dāng)然，對(duì)于喬丹這樣的天才型球員，垂涎的絕不僅僅是公牛隊(duì)自己而已，就在索頓盤算著的同時(shí)很多其他球隊(duì)也都在進(jìn)行著積極的運(yùn)作，費(fèi)城76人隊(duì)就是其中之一。當(dāng)時(shí)，76人隊(duì)握著首輪第五順位的選秀簽，球隊(duì)主教練比利·坎寧安則是迪恩·史密斯昔日的得意弟子，坎寧安向史密斯教練詳細(xì)的了解了關(guān)于喬丹的情況并匯報(bào)給了球隊(duì)的管理層，這使得76人隊(duì)也對(duì)邁克爾情有獨(dú)鐘。為了能得到喬丹，他們?nèi)Φ南胍ㄟ^交易來獲得一個(gè)更高順位的選秀權(quán)，甚至不惜犧牲自己隊(duì)內(nèi)當(dāng)時(shí)的天才后衛(wèi)安德烈·托尼。

可遺憾的是，不管76人隊(duì)怎樣去做卻終究都是徒勞，因?yàn)楣ｊ?duì)就是他們面前一座永遠(yuǎn)也翻不過去的高山。以至于后來坎寧安在回憶起那段時(shí)光時(shí)無奈的說道：“這跟我們?cè)敢飧冻龆嗌俅鷥r(jià)沒有半點(diǎn)關(guān)系，因?yàn)榱_德非常清楚他有怎樣的籌碼能得到邁克爾?！钡拇_，在選擇喬丹這件事上，索頓的態(tài)度非常堅(jiān)決，他不愿做出任何的讓步。

又過了一段時(shí)間，一切依舊都非常平靜。這期間，索頓多次觀看喬丹的比賽錄像帶，有時(shí)，他在觀看時(shí)看到喬丹的一些驚艷表現(xiàn)，都要將錄像暫停，再倒回去一遍又一遍地重播。而他和蒂博爾特也曾多次到奈特教練的訓(xùn)練營里去考察喬丹，每一次觀看喬丹都能帶給索頓不一樣的感覺，這也讓索頓愈發(fā)的堅(jiān)信：現(xiàn)在他所看到的這個(gè)，可能是一個(gè)前所未見的球員。

上帝并沒有辜負(fù)索頓的執(zhí)著，就在這之后不久，有一天晚上，索頓接到了一個(gè)電話，是迪恩·史密斯教練打來的。史密斯沮喪的告訴他說：“開拓者隊(duì)不打算在第二順位選擇喬丹，他們將要選擇薩姆·鮑維。”并且表示喬丹今年之所以參加選秀主要是因?yàn)槁犎×怂慕ㄗh，在這之前，不管是喬丹的家人還是喬丹自己都希望在北卡大學(xué)多留一年——他的家人希望他可以完整的讀完大學(xué)、而喬丹自己則想再拿一次NCAA的總冠軍，是自己力主現(xiàn)在是進(jìn)軍NBA的最佳時(shí)機(jī)，喬丹和他的家人才同意他今年參加選秀的。“倘若邁克爾不能在前三順位被選中的話，那將是災(zāi)難性的，請(qǐng)務(wù)必要選擇他，跟錢沒有任何關(guān)系。”史密斯繼續(xù)對(duì)索頓說道。史密斯教練之所以這么說，主要是由于當(dāng)時(shí)倘若在選秀時(shí)能夠在前三順位被選中的話，那么這名球員在NBA的初始年薪就至少會(huì)有70萬美元，而且能簽到至少三到四年的合同，這在當(dāng)時(shí)是相當(dāng)不錯(cuò)的待遇，他需要澄清一下自己的立場(chǎng)。

聽著史密斯教練的話，索頓在心里暗自慶幸著：他所期待的奇跡終于來了。一邊掩飾著自己內(nèi)心的激動(dòng)索頓一邊安撫著史密斯教練，待掛斷電話之后，索頓迫不及待的就把這件事電話告知了科夫勒、告知了洛杰里、告知了蒂博爾特，甚至忘記了這是深夜有可能打擾到他們的休息。而在與蒂博爾特交談時(shí)，索頓告訴他說自己將在第二天召開一個(gè)管理層會(huì)議當(dāng)眾宣布這一消息，蒂博爾特卻善意的提醒索頓說這件事還需要進(jìn)一步的證實(shí)一下，需要從開拓者隊(duì)那邊得到確切的消息才行。

蒂博爾特的話提醒了索頓，的確是有這個(gè)必要。于是，在第二天，他撥通了當(dāng)時(shí)的開拓者隊(duì)總經(jīng)理斯圖·因曼的電話?！耙蚵?，你們是要選擇鮑維么？”索頓開門見山的問道。因曼是一個(gè)直率的人，他沒有絲毫掩飾的意思，淡淡地說道：“是的，我們需要一個(gè)中鋒，如果他能通過我們的體檢，我們就將選擇他?！?/p>

就這樣，索頓再一次陷入了等待。等待的日子是煎熬的，又是幾天過去了，從西海岸依舊沒有傳來任何消息。沒有消息就是最好的消息，索頓始終堅(jiān)信著這點(diǎn)。又過去了一段時(shí)間，仍舊是沒有任何的消息。待到選秀開始前一周，索頓終于按捺不住了，他再一次撥通了因曼的電話?！翱纤袖h已經(jīng)通過了體檢么？”索頓忐忑的問道。“是的，他通過了?！币蚵琅f是淡淡的語氣，最近，他背負(fù)了太多的壓力，難免有些無精打采。

這個(gè)消息讓索頓徹底振奮了，現(xiàn)在，公牛隊(duì)幾乎已經(jīng)確定可以摘到喬丹了，而他早就想召開的管理層會(huì)議也終于可以實(shí)現(xiàn)了。在會(huì)議上，索頓正式告知了所有的人公牛隊(duì)將在選秀時(shí)選擇邁克爾·喬丹，可讓索頓意外的是，對(duì)這件事在球隊(duì)內(nèi)部依舊還有反對(duì)的聲音，其中以助理教練比爾·布萊爾和弗雷德·卡特為首，他們認(rèn)為球隊(duì)選擇帕金斯似乎要更加實(shí)際。的確，在當(dāng)時(shí)的NBA，對(duì)內(nèi)線球員的依賴是巨大的，但凡是有經(jīng)驗(yàn)的人都知道：圍繞一名得分后衛(wèi)來建隊(duì)是要冒著巨大的風(fēng)險(xiǎn)的，而且也沒有現(xiàn)成的例子能夠證明一名得分后衛(wèi)可以帶隊(duì)取得成功，得分后衛(wèi)可能是一支冠軍球隊(duì)的重要拼版，但卻永遠(yuǎn)都不可能成為球隊(duì)的基石。

“錯(cuò)了?！彼黝D堅(jiān)決否定道。“邁克爾是一個(gè)史無前例的球員，現(xiàn)在我們是一支弱旅，但邁克爾的到來將立刻讓我們有所改變。聽好了，是立刻，立刻。我們將給予他球隊(duì)特權(quán)，圍繞他建造一支冠軍球隊(duì)?！闭f這番話時(shí)，索頓斬釘截鐵，所有的人都看出了他的決心。就這樣，這件事最終被敲定了，喬丹——這就將是公牛隊(duì)在6月19日這天的選擇。而他們現(xiàn)在所要做的，就是靜靜的等待這一天的到來。