即使擁有2.03米的身高，科普蘭德作為一名職業(yè)籃球運(yùn)動(dòng)員也很難給人留下深刻印象。他待人友好，為人謙遜，圓圓的臉龐充滿朝氣，瘦長的手臂以及帶有一點(diǎn)嬰兒肥經(jīng)常使得他看起來要比實(shí)際年輕。當(dāng)科普蘭德剛剛開始接觸職業(yè)籃球的時(shí)候，他在比賽中毫無作為，至少看上去他根本沒法將來成為NBA的一分子，這是哪怕在最古怪的童話故事中也不會(huì)發(fā)生的情節(jié)。而如今，這位30歲的NBA二年級新秀憑借上賽季出色的表現(xiàn)得到了東部強(qiáng)者步行者的青睞，簽下了一份兩年610萬的合同?！拔覠o法解釋。”他說，“這就是我一直以來夢想的事情。這么多年下來，我真的很難計(jì)算都去哪里打過球，我只記得我住過一陣子的一些國家，西班牙、荷蘭、德國和比利時(shí)?！?/p>

在接近而立之年的高齡，憑借有限的籃球天賦，在過去幾年歐洲籃球生涯碌碌無為之后，依然想去追求他的NBA籃球夢，這不僅聞所未聞，也是見所未見的。在加盟步行者后，科普蘭德選擇了22號球衣，以紀(jì)念自己死去的哥哥文森特——1997年，文森特在新澤西北部被一名醉酒駕駛的司機(jī)撞死，那年他才22歲。而當(dāng)時(shí)科普蘭德只有12歲，這個(gè)痛苦而害羞的男孩失去了他惟一的兄弟和兒時(shí)偶像。不久，他和媽媽搬到了弗吉尼亞州的里士滿，在那里他進(jìn)入了Hermitage高中?！八俏乙娺^的最刻苦的學(xué)生?！敝虇獭鞝柼卣f?？破仗m德將他所有的痛苦和沮喪都發(fā)泄到了籃球上，畢業(yè)時(shí)，盡管對他感興趣的本地大學(xué)不多，他還是贏得了科羅拉多大學(xué)的獎(jiǎng)學(xué)金。

在博爾德（科羅拉多大學(xué)所在地），科普蘭德掙扎著去適應(yīng)?！八且粋€(gè)超級安靜的家伙?！鼻蜿?duì)中的控衛(wèi)詹姆斯·懷特說，“因?yàn)樘珒?nèi)向，隊(duì)友們都習(xí)慣拿他開玩笑，但他的內(nèi)心寬容篤定，他所想做的只有打好籃球?！笨破仗m德曾在大二參加校園足球賽中被球擊中肩膀，幸運(yùn)的是，受傷并不十分嚴(yán)重，在醫(yī)院休息了幾天后，便獲得了接下來賽季的首發(fā)位置。他成名于科羅拉多，但當(dāng)他在鐵血教頭里卡德·巴頓手下打球時(shí)，卻時(shí)常發(fā)揮不穩(wěn)定。他大學(xué)最后一場比賽，NIT錦標(biāo)賽首輪，球隊(duì)以18分慘敗給對手弗吉尼亞州，他得到12分，也是他的賽季平均值，就這樣，并不出彩的大學(xué)生涯以平淡結(jié)束。作為一名來自二級大學(xué)聯(lián)賽的毫無名氣的球員，他沒有被NBA選中，然后他默默無聞地在NBA發(fā)展聯(lián)盟的沃思堡飛翔者隊(duì)打了一年球，場均貢獻(xiàn)不超過十分。

無論科普蘭德的希望和志向是什么，大學(xué)畢業(yè)一年之后，只有少數(shù)在NBA圈子里的人聽說過他，更不必說考慮過他的前途了。一般情況下，當(dāng)崇高的理想幻滅，終日為日常生活瑣事所累時(shí)，對于籃球運(yùn)動(dòng)員來說，很可能就是到了告別籃球的時(shí)刻。但科普蘭德卻如同一意孤行的獨(dú)行俠，面對著來自周遭支持以及懷疑的聲音，咬緊牙關(guān)固執(zhí)地追求自己的理想，繼續(xù)追求看起來似乎難以企及的夢。2007年，在遠(yuǎn)離發(fā)展聯(lián)盟一年后，科普蘭德接受西班牙乙級聯(lián)賽羅薩里亞-卡斯特羅俱樂部（現(xiàn)已不存在）的邀請，來到美麗的古城圣地亞哥-德孔波斯特拉。這座城市沒有足球俱樂部，羅薩里亞便成了城市以及瘋狂粉絲們的驕傲。俱樂部由一位前高中數(shù)學(xué)教師掌管，依靠不斷變化的當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)和稅收等小額資金運(yùn)轉(zhuǎn)，薪水很低而且經(jīng)常會(huì)遲發(fā)好幾個(gè)月。而對于年輕球員，這里是一個(gè)學(xué)習(xí)歐洲籃球很好的啟蒙地。

有時(shí)候很容易對籃球運(yùn)動(dòng)員進(jìn)行假設(shè)，而科普蘭德卻不同的，一些讓運(yùn)動(dòng)員成功的特質(zhì)，比如專注度、自我膨脹感，都沒有在科普蘭德身上體現(xiàn)。他雖然內(nèi)向但很有魅力，擁有對幾乎任何事情的好奇心。他在大學(xué)主修心理學(xué)，有時(shí)候?qū)τ谧约旱娜秉c(diǎn)，他是一個(gè)非常善于分析的人。吃飯的時(shí)候會(huì)跟隊(duì)友聊上幾個(gè)小時(shí)，關(guān)于上一次訓(xùn)練和分析比賽場上的每一個(gè)細(xì)節(jié)，討論在歐洲賽場上打球的不同，有時(shí)候還會(huì)通過略帶緊張的笑，訴說著有一天想要登上NBA賽場的宏圖大志。

盡管科普蘭德的O型腿移動(dòng)緩慢，影響了他在與運(yùn)動(dòng)能力強(qiáng)的球員中的對抗，但他擁有少見的球場意識，總是會(huì)在正確的時(shí)間出現(xiàn)在最正確的位置?？破仗m德?lián)碛歇?dú)特的對于無球中比賽空間和行為的理解，甚至現(xiàn)在，當(dāng)你看到他在步行者打球的時(shí)候，投出一記閃電般的后仰跳投前，他會(huì)遠(yuǎn)離他的防守者幾步，或者是滑步掩護(hù)到場上的惟一空擋位置，這樣的投籃他在體育館里練了成千上萬次?？破仗m德是一名無私的球員，接受比賽給予的一切，清楚地知道該做什么和不該做什么。然而在羅薩里亞的訓(xùn)練營中，科普蘭德表現(xiàn)得太無私了，他會(huì)傳球過多而且每次失誤都會(huì)向教練道歉?？破仗m德當(dāng)時(shí)還不懂這些，他只是作為球隊(duì)的一部分上場打球，只是眾多球員中的一位。

教練看到科普蘭德每天的努力，知道他能打，認(rèn)為只是需要一點(diǎn)時(shí)間去適應(yīng)西班牙的生活方式并調(diào)整自己。而在球隊(duì)總經(jīng)理和總裁眼里，只看到了一個(gè)沒有經(jīng)驗(yàn)的孩子，他無法跟上一些快速、強(qiáng)壯的球員。在球隊(duì)輸給盧戈隊(duì)之后，管理層召集了一次緊急會(huì)議，在第二天天亮前，科普蘭德離開了球隊(duì)。隨后他繼續(xù)尋找工作，由很多本地球員組成的乙級球隊(duì)L’Hospitalet隊(duì)看中他的外線手感簽下了他，當(dāng)時(shí)球隊(duì)的名單中還包含了后來成為雷霆隊(duì)球星的塞爾吉·伊巴卡，他恐怖的內(nèi)線表現(xiàn)可以讓科普蘭德游走在外圍，做他最擅長的事情——在25英尺范圍內(nèi)的球場任何位置投籃?？破仗m德好像找到了一支能夠理解他能力的球隊(duì)，但是在競技體育中，形勢卻是瞬息萬變的，他擁有的自信感覺很快消失了。接下來的幾場比賽糟透了，他失去了跳投的精準(zhǔn)，投籃命中率從未超過30%，場均只得到4分。

科普蘭德在球出手前一直都在質(zhì)疑每一次投籃，希望他能投中，卻擔(dān)心不中的結(jié)果。他善于分析的大腦過度思考，每一次球的旋轉(zhuǎn)都伴隨著思考。此外，他開始將自己同隊(duì)友們隔離，使得他的比賽變得很尷尬。當(dāng)球隊(duì)第四場比賽之后，他的教練把他叫到辦公室，科普蘭德很沮喪。教練表示，球隊(duì)感謝了他的工作態(tài)度和敬業(yè)精神，然后遞給他一張返回美國的機(jī)票。詹姆斯·懷特是科普蘭德的大學(xué)同學(xué)，也同樣在歐洲打球，曾經(jīng)來到西班牙看望過科普蘭德?！拔乙恢倍荚噲D鼓勵(lì)他，我相信好人會(huì)有好報(bào)，努力會(huì)有收獲?！彼f，“但當(dāng)他回到房間告訴我發(fā)生了什么時(shí)，我不知道說什么，我們就是坐在那彼此看著對方?！?/p>

兩個(gè)月的時(shí)間被兩支弱旅相繼裁掉，科普蘭德的籃球履歷看上去銹跡斑斑。他打包好行李后走進(jìn)浴室，將自己反鎖在里面?！拔以诎腿_那的中部，在這樣一個(gè)美麗的城市里，我是如此的孤獨(dú)?！笨破仗m德說，“看著鏡子中淚流滿面的自己，我想‘一切都結(jié)束了，我沒法再打籃球了。’”在被L’Hospitalet裁掉之后，科普蘭德在巴塞羅那大街上閑逛，花費(fèi)了大量的時(shí)間游走在這座城市中，同時(shí)也在試圖尋找到那微乎其微的工作機(jī)會(huì)。他每天都會(huì)與經(jīng)紀(jì)人通話，詢問是否有球隊(duì)對他感興趣，他希望得到的僅僅是一次試訓(xùn)的機(jī)會(huì)而已，無論球隊(duì)來自哪里。

在幾周之后他等到了一個(gè)機(jī)會(huì)，來自荷蘭奈梅亨的一個(gè)小俱樂部，正在尋找一名能得分的前鋒。他們沒有那么多的錢，但是這沒關(guān)系，為了這次機(jī)會(huì)讓科普蘭德倒貼錢或許他都愿意?！拔覐臎]聽說荷蘭還有籃球運(yùn)動(dòng)存在，但我別無選擇，沒有其他的俱樂部能給我機(jī)會(huì)?！彼f。這里充滿了懷有夢想的年輕人，但是很少能夠最終打出名來，像科普蘭德這樣的孩子也沒有別的地方可以去打球。就像在歐洲大部分國家一樣，籃球是一項(xiàng)毫無魅力的工人階級運(yùn)動(dòng)，大部分荷蘭球隊(duì)從屬于工業(yè)城市，在那里最精彩的比賽也不過只有1000名觀眾，他們可以花幾歐元通過一個(gè)半小時(shí)發(fā)泄式嘶吼來忘記令他們生厭的工作。在其他歐洲聯(lián)賽里對于一名球員來說，如果沒有名氣，往往不會(huì)得到更多球迷的支持，而在荷蘭卻不會(huì)存在這個(gè)問題。球迷能夠想像如果這些球員沒有超長的高度和運(yùn)動(dòng)技能，會(huì)與他們一起在同樣的工廠工作，球員并不是高貴特權(quán)階層，也需要努力奮斗獲得認(rèn)可，獲取平等的對待和尊重。

科普蘭德感到很自在，球隊(duì)始終有一種家庭的氛圍，這是他在西班牙打球時(shí)沒有經(jīng)歷過的，因?yàn)樵谀抢锼毁x予很高期望。而在這里，他能夠很放松，卸下負(fù)擔(dān)。每次他觸球時(shí)不會(huì)感到周圍評判的眼光，而這些在他的比賽中也能反映出來。他在得分上領(lǐng)跑全隊(duì)，場均能得到18分，命中率50%，盡管是低級別的比賽，但至少這是一個(gè)開始。然而，如果不是命運(yùn)的安排讓他遇到伊夫·德福雷恩，科普蘭德的職業(yè)生涯很有可能就會(huì)一直這樣，他將會(huì)在這個(gè)城市安定下來，滿意生活，滿意工作，安于現(xiàn)狀，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)囟冗^他的歐洲籃球生涯。德福雷恩來自于備受尊敬的德國聯(lián)賽TBB特里爾隊(duì)，從他的荷蘭教練朋友那里聽說了科普蘭德，一名投射型前鋒。一開始科普蘭德的能力也引起了懷疑?！拔覀冴P(guān)于他的招募存在很多疑惑，他很慢，敏捷性不夠，但是我們需要一名強(qiáng)力的前鋒，能夠在外圍投射的?！钡赂＠锒髡f，“我們的第一次談話，他告訴我他想讓他的潛力最大化，我告訴他‘德國聯(lián)賽要比荷蘭聯(lián)賽好三倍，在那里你不得不比以往任何時(shí)候都更加努力地訓(xùn)練。’”

從第一次訓(xùn)練開始，科普蘭德意識到德福雷恩永遠(yuǎn)不會(huì)滿意，因?yàn)橐淮螕尰@板沒有擋人，他會(huì)把球員拉到身邊粗暴地進(jìn)行訓(xùn)斥?！暗谝荒晔俏以谒磉呑畈畹囊荒辍！笨破仗m德說，“他吼叫得最兇，反反復(fù)復(fù)地。他對我確實(shí)有些嚴(yán)苛，但是我知道他十分尊敬我?！笨破仗m德的安靜自信以及好奇的頭腦都讓德福雷恩想到當(dāng)年的自己?！拔艺嬲⒁饪死锼沟牡胤绞牵?dāng)我給他看我們的訓(xùn)練錄像時(shí)，他能夠真的進(jìn)入比賽中?！钡赂＠锥髡f，“他能說上一個(gè)半小時(shí)，他十分有求知欲并且愿意學(xué)習(xí)?？死锼躬?dú)一無二，他不僅僅是想變好，他想的是持續(xù)地進(jìn)行改進(jìn)?！钡赂＠锥髂軌蚩吹娇破仗m德身上一些常人無法看到的東西，可能甚至科普蘭德自己都不了解的能力，于是他決定做科普蘭德的導(dǎo)師，用一種從來沒有在球員身上實(shí)施的一種指導(dǎo)方式。

德福雷恩想要改變的就是科普蘭德的工作理念，他沒有質(zhì)疑科普蘭德在訓(xùn)練館花費(fèi)的時(shí)間，但作為一名實(shí)用主義者，德福雷恩對科普蘭德的訓(xùn)練方式感到厭惡?！八麤]有受到合適的教育?！彼f，“你會(huì)看到很多球員每天都訓(xùn)練5個(gè)小時(shí)，但是他們練得方法不對。”為了得到最佳效果，科普蘭德生活里的每一處細(xì)節(jié)都被仔細(xì)檢查，從他的睡眠類型、飲食、舉止以及生活的組成?？破仗m德會(huì)同隊(duì)醫(yī)一起吃早餐，隊(duì)醫(yī)把控著進(jìn)入他身體里的每一焦卡路里。德福雷恩規(guī)定他的電腦使用，甚至是他的坐姿。他們從生物力學(xué)詳細(xì)討論科普蘭德的奔跑，在每次投籃前后的思考過程，德福雷恩的主要目的是教會(huì)科普蘭德如何利用他的智商去發(fā)揮他的優(yōu)勢，而不是成為一個(gè)障礙?！拔覀兠刻於紩?huì)談?wù)?，他改變我的整個(gè)心態(tài)，讓我再次相信自己?！笨破仗m德說。

在穩(wěn)定表現(xiàn)了第一年之后，其他球隊(duì)注意到他。德國北部的港口城市不來梅給予了科普蘭德VIP級別的待遇，每天都給他打電話，提供比現(xiàn)在多一倍的薪水。德福雷恩允許科普蘭德自己進(jìn)行選擇，但科普蘭德拒絕了不來梅的邀請：“在我的腦海中，我總是選擇能夠?yàn)槲姨峁└脵C(jī)會(huì)回美國打球的球隊(duì)和環(huán)境?，F(xiàn)在來說，是特里爾隊(duì)。”在第二年同德福雷恩穩(wěn)定合作之后，科普蘭德不但在德國聯(lián)賽中得分榜位列第二，并且強(qiáng)化了他的防守，比利時(shí)邊境城市中一個(gè)更大俱樂部Aalstar對他邀請，這一次他同意了。俱樂部教練布拉德·迪恩在進(jìn)攻上給予了科普蘭德比以往任何時(shí)候都大的自由，他開始綻放出光芒，迅速成為球迷們喜愛的球星和球隊(duì)的領(lǐng)袖。他的身體和意識上的自信開始展現(xiàn)，他比之前任何時(shí)候都打得有聲有色，領(lǐng)跑比利時(shí)聯(lián)賽得分榜和歐錦賽的二級賽事歐洲挑戰(zhàn)賽得分榜。

在科普蘭德的第五個(gè)歐洲賽季里，他已經(jīng)習(xí)慣作為一名優(yōu)秀的歐洲球員，花費(fèi)了如此多的時(shí)間才勉強(qiáng)立足，成名的他應(yīng)該可以喘口氣享受這一切，或許NBA僅僅是個(gè)夢了。“隨著時(shí)間的變化，你會(huì)變得自滿起來?！笨破仗m德說，“你會(huì)想，‘生活是好的，人們對我很好，我在這很快樂?！钡珜τ诳破仗m德說，仍然有他的痛，想要在NBA打球便是其中之一。但大家都說，科普蘭德還不是一個(gè)NBA水準(zhǔn)的球員，甚至差得很遠(yuǎn)。盡管他有過成功，但他在中等水準(zhǔn)的比利時(shí)聯(lián)賽之外仍然不為人所知，而且從來沒有與歐洲最優(yōu)秀的選手較量過，一位馬上年近30的人卻沒有頂級歐洲聯(lián)賽的經(jīng)歷來為NBA做準(zhǔn)備，這似乎有些可笑。

科普蘭德在比利時(shí)的表現(xiàn)或許能夠?yàn)樗A得效力歐洲頂級聯(lián)賽俱樂部的機(jī)會(huì)，比如意大利、土耳其，以及獲得六位數(shù)的薪水，這對于他過上舒適的生活足夠了，但那從來不是科普蘭德的目標(biāo)，他愿意放棄任何在歐洲的保證只是為了在NBA獲得一次機(jī)會(huì)，他每周都給經(jīng)紀(jì)人打電話，希望機(jī)會(huì)的到來。“我知道要獲得關(guān)注是多么難，更不用說機(jī)會(huì)?！彼f。因此當(dāng)尼克斯為他提供了一個(gè)夏季聯(lián)賽位置時(shí)，他知道機(jī)會(huì)來了。對于人們質(zhì)疑他無名或者不夠優(yōu)秀這一點(diǎn)，科普蘭德從來不當(dāng)回事兒，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)他在紐約僅僅是當(dāng)作年輕球員的陪練時(shí)也沒有生氣煩惱，他知道自己距離NBA名單還有很長一段路要走。

從第一場夏季聯(lián)賽開始，科普蘭德同最優(yōu)秀的選手一起打球。那個(gè)總是希望令人滿意的羞澀大男孩，開始轉(zhuǎn)變成為精于計(jì)算以及異常冷靜的職業(yè)球員，一場又一場，科普蘭德穩(wěn)步前進(jìn)，擊碎了所有的質(zhì)疑。在上賽季季前賽對陣凱爾特人時(shí)拿下34分時(shí)，他也沒有去慶祝；當(dāng)他錯(cuò)過了一個(gè)空位投籃和發(fā)現(xiàn)自己失位之后；他沒有變得沮喪。他學(xué)會(huì)了每場比賽都是新的開始，獨(dú)一無二，每一個(gè)回合都是證明自己的機(jī)會(huì)，職業(yè)生涯便是由這些點(diǎn)滴時(shí)刻組成。最終他進(jìn)入了尼克斯上賽季的大名單，并且在一個(gè)賽季都是尼克斯的主要輪換球員，甚至還打上首發(fā)。

之后的事情我們都知道了，他得到步行者的青睞，簽下了他籃球生涯的第一份百萬合同。與步行者簽約的時(shí)候，科普蘭德并不確定他當(dāng)時(shí)是什么感覺，甚至在女友答應(yīng)他的求婚時(shí)都沒有這樣復(fù)雜——安慰？快樂？滿足？還是所有？在夢里他從來不允許自己思考這一時(shí)刻。他慢步走回酒店房間，準(zhǔn)備訓(xùn)練，似乎并沒有不同，但一切已經(jīng)改變了。