不僅是膀胱癌，未來很多癌癥或許都可以通過特殊氣味檢測出來。

膀胱癌多見于50～60歲男性，男性發(fā)病率為女性的2～3倍，在中國大約占惡性腫瘤的3%。它的診斷方法，目前還離不開令人痛苦不堪、尊嚴(yán)掃地的膀胱鏡檢，以及尿液細胞學(xué)檢查。來自利物浦大學(xué)的一項新發(fā)明，也許可以讓那些出現(xiàn)血尿癥狀的患者，僅通過尿液檢測就能夠確診。

普羅伯特教授展示了這種叫做Odoreader的小巧裝置。它如同一只“電子鼻”，能夠通過檢測尿樣氣味發(fā)現(xiàn)膀胱癌。

它的核心部件是一臺迷你的氣相色譜儀。尿液樣本首先被加熱，釋放出揮發(fā)性的分子——正是它們讓癌癥患者的尿液具有了特殊的氣味。這些分子通過一卷長長的毛細管之后，由于行走速度的不同而被分離并富集，金屬氧化物制成的感應(yīng)器就能探測到它們的存在。整個檢測過程只需要30分鐘。

“聞”出癌癥并不是普羅伯特的創(chuàng)舉。曾經(jīng)有人嘗試訓(xùn)練狗來辨識這種特殊的氣味，根據(jù)2010年的一項研究，英國阿默舍姆醫(yī)院的一條嗅探犬，最佳診斷率達到了73%。盡管可靠和實用程度都十分有限，但正是這看似奇思妙想的做法給了化學(xué)家靈感。在他們看來，特殊的氣味無非就是特殊的分子而已，為什么不去用色譜儀分析一下成分呢？

他們收集了98名27～91歲病人的尿樣，其中24份來自業(yè)已確認(rèn)的膀胱癌患者；另外74份尿樣的主人，雖然也顯示類似的泌尿系統(tǒng)癥狀，但并非癌癥患者。結(jié)果顯示，這一儀器對癌癥患者的診斷準(zhǔn)確率達到100%，對非癌癥患者則接近95%。也就是說，“真”癌癥無一漏網(wǎng)，只是有少數(shù)“假”癌癥被誤診了。

普羅伯特對他的數(shù)據(jù)相當(dāng)樂觀。“96%的整體準(zhǔn)確率十分令人振奮，我希望商品化的儀器能早點問世。不過在進入醫(yī)院之前，我們還得進行更大規(guī)模的試驗，并對儀器做進一步調(diào)試?！?/p>

最讓普羅伯特興奮的是，該儀器一旦能夠投入應(yīng)用，就能大幅降低膀胱癌的治療成本。膀胱癌被認(rèn)為是治療最為昂貴的癌癥之一，主要是檢測手段的原因。即使是早期發(fā)現(xiàn)并且病情得到控制的病人，為了防止復(fù)發(fā)，也不得不經(jīng)歷數(shù)年的持續(xù)篩查?！暗@一儀器至少可以作為一種先驗手段，將高危人群篩選出來。”

至于膀胱癌患者尿液中的特殊分子究竟是什么，普羅伯特目前還沒能確認(rèn)。不過這絲毫不影響他的研究進度。據(jù)他透露，自己的小組正在測試這一儀器對于前列腺癌的診斷情況。他還認(rèn)為，子宮癌和直腸癌也可能有類似的特殊氣味分子。另外他也提到，有其他實驗室在研究用類似原理檢測胃癌。

非營利組織“英國癌癥研究”的黑茲爾博士則指出，普羅伯特目前的研究還不夠全面?！皹颖緮?shù)目很有限，并且全部為男性。雖然還有很長一段路要走，但這種儀器無疑是有一定前景的，畢竟它提供了一種不傷害患者的檢測方法?！?/p>