紅樹林是一種分布在熱帶、亞熱帶海岸的海灣或河流出口處的淤泥質(zhì)灘涂和沖積鹽土上，以紅樹科植物為主的常綠灌木或小喬木植物群落。這里的生長環(huán)境非常特殊，能夠適應(yīng)的植物種類非常有限。紅樹科是主要的代表植物。另外，在沿海灘涂紅樹林中還有一些不屬于紅樹科植物的樹種。全世界總共約有120種紅樹林樹種，植物學(xué)家將這些生長于半咸水環(huán)境的植物構(gòu)成的群落都稱為紅樹林。

1 紅樹林的植物特征

紅樹林的名字來源于一種紅樹科植物——紅茄苳的特征。這種樹的木材、樹干、枝條、花朵都是紅色的。樹皮中丹寧物質(zhì)含量比較大，樹皮被剝開后可以見到一點紅色，還可以提煉紅色染料，漁民用它來浸染漁網(wǎng)，有防腐防蟲的效果。于是，人們稱它的樹皮為“紅樹皮”，由紅樹科植物為主所組成的森林也就被稱為紅樹林了。但是現(xiàn)在的紅樹種類中，有很多植物已經(jīng)是“心紅皮不紅”的了。

紅樹林植物最奇妙的特征是所謂的“胎生現(xiàn)象”，它的種子有一個由胚軸、子葉和胚芽組成的胚胎。此胚胎形成以后，種子既不脫離母樹，也不開裂，反而將種子包藏起來，懸掛在母樹上。不經(jīng)過休眠就立即發(fā)芽，待幼苗達(dá)到一定長度后脫離母樹，下端插入污泥中而保持直立的狀態(tài)。未能及時扎根在淤泥中的胚胎則能夠隨著海流在大海上漂流數(shù)月，甚至能夠漂至數(shù)千千米以外的海岸扎根生長。但是，生長在內(nèi)陸或山區(qū)的紅樹科植物則沒有“胎生現(xiàn)象”，其果實從母樹上脫落后。需經(jīng)過一定的休眠期，在土壤溫度、水分、空氣合適的條件下才能正常萌發(fā)。

紅樹林植物另一個引人注目的特征是密集而發(fā)達(dá)的支柱根。由于生長在灘涂淺水環(huán)境中。很多支柱根自樹干的基部長出，成拱形彎曲牢牢扎入淤泥中形成穩(wěn)固的支架，使紅樹林可以在海浪的沖擊和海風(fēng)的吹襲下屹立不動。紅樹林的懸掛種子和支柱根如圖1。

紅樹林植物長期生長于被潮水淹沒狀態(tài)下的富含有機(jī)質(zhì)的灘涂淤泥環(huán)境中，空氣非常缺乏，因此許多植物都具有發(fā)達(dá)的呼吸根。呼吸根外表有粗大的皮孔，內(nèi)有海綿狀的通氣組織，滿足了紅樹林植物根系對空氣的需求。每到落潮的時候。各種各樣的支柱根和呼吸根會露出地面，縱橫交錯，使人和船舶難以通行。

2 紅樹林的分布

中國紅樹林主要分布在海南島、廣西、廣東和福建等南方地區(qū)。在地形、溫度、鹽度和淤泥質(zhì)沉積物合適的地方，紅樹林生長發(fā)育良好。只要水深、鹽度適宜，隨著海岸灘涂地貌的發(fā)育和紅樹林群落的發(fā)展和擴(kuò)張作用，紅樹林能夠在一定程度上不斷向海岸外緣擴(kuò)展。紅樹林植物是喜鹽植物，對鹽土的適應(yīng)能力比其他任何陸生植物都強(qiáng)。除此之外。溫度對紅樹林的分布和群落的結(jié)構(gòu)及外貌起著決定性的作用。隨著緯度升高，溫度降低，紅樹林植物的高度會降低、種類會減少。

3 紅樹林的生態(tài)意義和經(jīng)濟(jì)價值

在紅樹林群落中有眾多不同的生物，各種生物之間建立了自然循環(huán)相互依存的關(guān)系。其中植物以凋落物的方式，供應(yīng)有機(jī)質(zhì)碎屑給蟹、魚、貝類。進(jìn)而提供食物給其他不同體型的食肉猛禽類。最后，所有的生物殘體及排泄物等經(jīng)過微生物分解。又回歸環(huán)境成為植物生長需要的有機(jī)、無機(jī)養(yǎng)分，形成復(fù)雜的食物鏈關(guān)系以及能量流動、物質(zhì)循環(huán)體系，對維持自然生態(tài)系統(tǒng)的平衡具有十分重要的意義。同時。由于紅樹林區(qū)內(nèi)潮溝發(fā)達(dá)，也能吸引深水區(qū)的動物來到紅樹林區(qū)內(nèi)覓食棲息、生產(chǎn)繁殖。由于紅樹林生長于亞熱帶和溫帶，并擁有豐富的鳥類食物資源。所以紅樹林區(qū)是候鳥的越冬場和遷徙中轉(zhuǎn)站，更是各種海鳥的覓食、棲息、繁殖的場所。

紅樹林另一重要生態(tài)效益是它的防風(fēng)消浪、促淤保灘、固岸護(hù)堤、凈化海水和空氣的功能。盤根錯節(jié)的發(fā)達(dá)根系能有效地滯留陸地河流搬運來的沙和淤泥。減少近岸海域海水的含沙量：紅樹林植物群落宛如一道綿延堅實的綠色長城，有效抵御了海浪對海岸線的侵蝕和潮流的襲擊。

紅樹林植物的根系還可以吸收水中的無機(jī)物，降低水質(zhì)污染，凈化海水。例如通過微生物的分解作用、灘涂淤泥顆粒表面吸收、化學(xué)性沉淀和紅樹林植物吸收等作用，可以降低水中的懸浮物、化學(xué)耗氧量、氮磷等元素和一些金屬元素等。

紅樹林還具有較高的旅游觀賞價值。紅樹林為許多野生動物營造了良好的棲息和覓食空間，形成多樣性的生物環(huán)境。來到紅樹林，能夠同時觀樹、賞鳥，又可觀察蟹、魚、貝類等海洋生物，為學(xué)校提供了戶外教育的活動課室，為生態(tài)旅游提供了觀賞路線。成為一些地區(qū)重要的旅游資源。

紅樹科植物木質(zhì)堅韌耐腐蝕。有些品種的木材可以用于建造水下建筑；一些紅樹品種木質(zhì)堅實，熱值高而產(chǎn)煙少，可用來制成優(yōu)質(zhì)木炭：一些紅樹林植物的樹皮可以用于提取丹寧，供鞣革和用作棉織品的染料；紅茄莓的樹皮制成的中藥具有斂肺止咳、澀腸止瀉的功效。

4 紅樹林的保護(hù)

紅樹林是我國保護(hù)物種，近10多年來，我國先后建立了國家級（3個）、省級（4個）、縣級（8個）紅樹林保護(hù)區(qū)15個，并制定了相應(yīng)的保護(hù)法律法規(guī)。然而，得到10多種國家和地方法律、法規(guī)保護(hù)的紅樹林并沒免于刀俎之災(zāi)。

近40年來，特別是最近10多年來，由于圍海造地、圍海養(yǎng)殖、砍伐等人為因素，我國的紅樹林面積由40年前的4.2萬公頃（1公頃=1×10⁴m²）減少到當(dāng)今的1.46萬公頃，不及世界紅樹林面積1700萬公頃的千分之一。特別是在《海洋環(huán)境保護(hù)法》和《國家海域使用管理暫行規(guī)定》頒布實施多年的今天。有些人無視國家法規(guī)，急功近利，仍然在大片砍伐紅樹林，包括幾個國家級紅樹林自然保護(hù)區(qū)都遭到不同程度的砍伐破壞，其中尤以廣西砍伐紅樹林為甚。據(jù)不完全統(tǒng)計。廣西近幾年已砍伐和已列入填海造地規(guī)劃的（已批準(zhǔn)）即將砍伐的紅樹林將達(dá)近1000公頃。

我國的紅樹林遭受如此嚴(yán)重的圍墾砍伐破壞。而且還在繼續(xù)遭受破壞，除了少數(shù)破壞紅樹林事件是由于管理不嚴(yán)，被群眾的圍墾養(yǎng)殖等活動造成的。大量的還是當(dāng)?shù)卣男袨?。這就不能簡單地用環(huán)保意識差、對紅樹林生態(tài)系的重要性缺乏認(rèn)識或法制觀念不強(qiáng)等原因來解釋，而是有更深刻的原因——急功近利，受經(jīng)濟(jì)利益的驅(qū)動。因此，只有提高《國家海域使用管理暫行規(guī)定》的法律地位，使我們的藍(lán)色國土海洋也同陸域土地一樣具有同樣的法律地位。才能有效地控制灘涂海域“無法、無償、無序”的開發(fā)使用狀態(tài)，才能更有效地保護(hù)包括紅樹林在內(nèi)的灘涂和海洋資源環(huán)境。

責(zé)任編輯 蔡華杰