直布羅陀是英國(guó)在歐洲大陸上的最后一塊殖民地。它位于伊比利亞半島南端，是地中海沿岸的港口城市，與西班牙南部的直布羅陀區(qū)相連，瀕臨直布羅陀海峽，而此海峽是扼守大西洋和地中海之間海上通道的咽喉要地，戰(zhàn)略地位尤為重要。

直布羅陀的面積約為6.5平方公里，人口約3萬，居民主要是直布羅陀人（意大利、馬耳他、西班牙人后裔），其次是英國(guó)人、西班牙人、摩洛哥人等，英語(yǔ)是主要語(yǔ)言，也通用西班牙語(yǔ)，英鎊為通用貨幣。

這里既無河流，也無耕地，糧食和淡水全靠外部供應(yīng)。然而，就這么一塊資源匱乏的彈丸之地，英國(guó)與西班牙為其主權(quán)歸屬問題爭(zhēng)奪了300多年。

直布羅陀1501年正式歸屬西班牙。西班牙國(guó)王卡洛斯二世無嗣，希望死后由法國(guó)波旁王族繼承王位。1700年卡洛斯二世死后，法國(guó)國(guó)王路易十四之孫菲力普被宣布為西國(guó)王。但卡洛斯二世的外甥、奧地利查理大公也要求繼承王位，由此引發(fā)1701年王位繼承戰(zhàn)爭(zhēng)。英國(guó)不甘心讓法國(guó)獨(dú)霸歐洲，與荷蘭一起支持奧地利查理大公，而西班牙則與法國(guó)結(jié)盟，雙方于當(dāng)年3月開戰(zhàn)。1703年英荷聯(lián)軍獲勝，并于1704年占領(lǐng)直布羅陀。

1713年，交戰(zhàn)雙方簽訂《烏特勒支和約》，英國(guó)承認(rèn)菲力普的西班牙國(guó)王地位，但作為交換條件，直布羅陀被割讓給英國(guó)。英國(guó)占領(lǐng)直布羅陀后驅(qū)逐了原有的西班牙居民，從外地大量移民。

而西班牙從未放棄收復(fù)直布羅陀的努力。二戰(zhàn)后，聯(lián)合國(guó)曾多次通過決議要求兩國(guó)通過談判解決直布羅陀爭(zhēng)端，但英國(guó)始終拒絕談判，并推動(dòng)直布羅陀“自治”。1967年直布羅陀舉行公民投票，結(jié)果絕大多數(shù)當(dāng)?shù)鼐用褓澇芍辈剂_陀繼續(xù)歸屬英國(guó)；1969年直布羅陀議會(huì)通過新憲法，宣稱直布羅陀“是英國(guó)的一部分”。

此后的幾十年間，英西兩國(guó)就某些問題達(dá)成了協(xié)議，但始終未能在主權(quán)歸屬問題上取得實(shí)質(zhì)性進(jìn)展。目前，英國(guó)只負(fù)責(zé)直布羅陀的外交事務(wù)和治安等。

今年7月下旬，直布羅陀當(dāng)?shù)卣诟浇Ｓ蛲断?0個(gè)帶鐵釘?shù)幕炷翂K，以建立人工島礁。據(jù)稱，該項(xiàng)措施是為了防止西班牙漁民過度捕撈。西班牙批評(píng)此舉造成環(huán)境破壞，妨礙本國(guó)漁民正常捕撈，隨即加強(qiáng)對(duì)直布羅陀的出入境管理，導(dǎo)致車輛進(jìn)出需排長(zhǎng)隊(duì)。西班牙還表示，要加強(qiáng)對(duì)居住在本國(guó)境內(nèi)的直布羅陀居民偷漏稅問題的查處。

英國(guó)做出強(qiáng)硬對(duì)應(yīng)，要求歐盟直接干預(yù)，還派出直升機(jī)航母編隊(duì)前往直布羅陀海域演習(xí)。8月18日，大批西班牙漁船開往直布羅陀海域抗議，遭到英國(guó)海軍和當(dāng)?shù)鼐降尿?qū)離。

有分析稱，此次兩國(guó)爭(zhēng)端比以往激烈，原因在于西班牙經(jīng)濟(jì)衰退和政府腐敗丑聞使執(zhí)政黨陷入危機(jī)，西班牙首相拉霍伊利用爭(zhēng)端轉(zhuǎn)移民眾視線，而英國(guó)希望迫使西班牙讓步。但兩國(guó)同為歐盟和北約成員國(guó)，不可能為此爆發(fā)軍事沖突。