中國和西方、和世界上其他國家與文明相比較，形成自己相當(dāng)特殊的國家與文明的道路，大致是從什么時候開始？我以為大致是從三千多年前的周朝開始。在此之前，中國也建立了國家和王朝，其信史可追溯到四千多年前，從夏朝開始的三代（夏、商、周）。但夏商兩代的文獻(xiàn)較少，我們對商代稍微知道得多些，但也多是知道它的晚期，即因?yàn)樯瘫恢苋〈?，我們從周興的歷史得知商末的沒落。

但從這即便較少的文獻(xiàn)，我們也大致可以看到商朝和世界上其他的文明古國，尤其古國中的大國多有相似之處：比如集權(quán)甚至專制的君主；虔誠地相信一種超越的存在（上帝）；朝野之風(fēng)似都有些豪放但也有點(diǎn)欠缺文采；不是那么重視嫡親BTNK3AHm02kzlCkLNjDdqw==的直系血統(tǒng)，君位也可兄終弟及；君主相當(dāng)自信甚至太自信——相信天命始終在身，等等。

但周代的興起比較徹底地改變了這一切。幸運(yùn)的是，大致也是從周代開始，我們開始有了比較詳盡和連貫的歷史記錄，尤其是周朝歷經(jīng)文王、武王、周公“三圣”的興起，有了相當(dāng)詳細(xì)的記述。我們看到，周代君主不再那樣相信天命而是更重視人事了，他們相信天命更多地系于自己的德行和治理，對超越的存在雖然敬畏但也不是那樣虔信了，而且將政治權(quán)力相當(dāng)程度地分散到各地，當(dāng)然首先是分封自己的親屬，但也照顧到功臣、公認(rèn)的德者、賢人，乃至被戰(zhàn)勝的前朝君主的后人。君主比較小心謹(jǐn)慎甚至有點(diǎn)“戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢”，朝野之風(fēng)漸漸從奢靡、野性和尚武轉(zhuǎn)向比較節(jié)制、文明和守禮。

我們或可用“周文”來概括周代興起的這一政治和文化的傳統(tǒng)，說“周文”并不只是指周代的狹義“文化”，而不如說是點(diǎn)明周代的政治文化傳統(tǒng)所具有的一種“文質(zhì)彬彬”的特征，說“周禮”也有接近的意思。這一“周文”大致可以用王國維所說的“尊尊、親親、賢賢”來概括。這一政治的大轉(zhuǎn)型應(yīng)當(dāng)說還是相當(dāng)成功的，僅舉一例，在五六百年間，上百個諸侯小國在中華大地能基本相安無事地和平共處，不互相野蠻地征服吞并，這也是世界文明史上難得一睹的政治奇觀。

而更重要的是，“周文”的傳統(tǒng)并沒有隨著周代的結(jié)束而結(jié)束。在春秋時代，雖然開始“禮崩樂壞”，但像孔子和儒家等學(xué)派還是在相當(dāng)程度上保留了“周文”的命脈。而在秦朝建立了強(qiáng)大的統(tǒng)一國家但卻“二世而亡”之后，代秦的漢朝經(jīng)過“文景之治”的休養(yǎng)生息之后，在漢武時期終于吸納了儒家所承續(xù)且有獨(dú)創(chuàng)發(fā)展的“周文”，從而找到了一條傳統(tǒng)社會的長治久安之道。此后兩千多年，中國社會政治制度的基本類型可以說是將支配思想的“周文”與統(tǒng)一國家的“秦制”結(jié)合起來的“漢制”，而并不是單純強(qiáng)力的“秦制”。

所以，我們大致可以說，正是從周代開始，中國開始走了自己的路；正是從周代開始，中國才成為世界文明體系中一個特殊的中國。沒有周之更商，或許也會有其他強(qiáng)大和統(tǒng)一的王朝國家，但一定不會有今天我們所看到的“中國”。