戰(zhàn)國后期，趙國與齊國結(jié)盟，并互派人質(zhì)。一次，齊王派遣使臣去拜見趙國當(dāng)時(shí)臨朝聽政的趙威后（趙惠文王的妻子），以示友好。趙威后熱情地接待了來訪使臣。使臣獻(xiàn)上了齊王準(zhǔn)備的禮物，又呈上了一封齊王的親筆書信。趙威后收下信，并未立即拆開，而是與使臣聊起天來。她親切地問道：“貴國的莊稼長(zhǎng)勢(shì)可好？貴國的百姓是否安居樂業(yè)？貴國君主也還好吧？”使臣聽后，大為不悅，說道：“我是奉了我國國君之命前來問候您的，可是您不先問我國國君的情況，反倒先問起莊稼、百姓，這分明是先賤而后貴?。‰y道說，一個(gè)治理萬民的君主，還比不上地里的莊稼和普通百姓嗎？”趙威后聽后并沒有生氣，反倒笑著對(duì)使臣說：“這你可就錯(cuò)了！沒有莊稼，如何養(yǎng)活百姓？沒有百姓，又有誰來為君主服務(wù)呢？這不是貴賤之分，而是本末之別?。‰y道說要舍棄根本，而去問那些細(xì)枝末節(jié)嗎？”

其實(shí)，早在趙威后之前的孟子就曾經(jīng)說過：“民為重，社稷次之，君為輕?！笨梢?，戰(zhàn)國時(shí)期的民本思想是一脈相承的。在孟子和趙威后的眼中，對(duì)于國家而言，人民才是根本，民生才是關(guān)鍵。作為一國的執(zhí)政者，趙威后抓住了國家生存發(fā)展的根本問題，雖然她執(zhí)政僅一年便去世，但她重視民生、體恤百姓、任用賢臣的善舉，為其在趙國樹立起極高的威望，令趙國人久久傳頌。（高希）

齊王使使者問趙威后。書未發(fā)①，威后問使者曰：“歲亦無恙耶？民亦無恙耶？王亦無恙耶？”使者不說②，曰：“臣奉使使威后，今不問王而先問歲與民，豈先賤而后尊貴者乎？”威后曰：“不然。茍無歲，何以有民？茍無民，何以有君？故有舍本而問末者耶？”（選自《戰(zhàn)國策·齊策》）

注釋：① 書：信，這里指齊國給趙國的國書。 ② 說：通“悅”，高興。