2001年的諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎，被授予喬治·阿克爾洛夫、邁克爾·斯賓塞、約瑟夫·斯蒂格利茨，以表彰他們在檸檬市場、信號傳遞和信號甄別等非對稱信息理論研究領(lǐng)域的開創(chuàng)性貢獻。

通俗地講，非對稱信息理論就是一方利用另一方掌握不到的信息為自己謀求最大利益，針對這種情況如何設(shè)計制度的一套經(jīng)濟學(xué)理論。

在此之前，傳統(tǒng)經(jīng)濟學(xué)一直假設(shè)在競爭性市場上，信息是完全的，所以價格是靈敏的、準確的，最終能夠?qū)崿F(xiàn)資源的高效配置。久而久之，這種假設(shè)似乎成了事實。

直到20世紀50-60年代，市場競爭中的信息問題越來越被人們關(guān)注。

檸檬市場逆向淘汰

1970年，阿克爾洛夫發(fā)表《檸檬市場：質(zhì)量不確定性與市場機制》一文，從而開拓了信息經(jīng)濟學(xué)的一個全新研究領(lǐng)域——逆向選擇與應(yīng)對機制。

他發(fā)現(xiàn)一個現(xiàn)象，在舊車交易市場上，購買者對于眾多舊車的質(zhì)量到底怎樣是不了解的，而賣主要更了解自己舊車的質(zhì)量，這就是信息不對稱。但是，買者根據(jù)經(jīng)驗可以大概了解眾多二手車的平均質(zhì)量，他們總是愿意以這個平均質(zhì)量來開出價格，于是高于平均質(zhì)量的二手汽車被迫退出市場。

高質(zhì)量二手車的退出，又導(dǎo)致舊車市場上二手車的平均質(zhì)量進一步下降。這樣，買者愿意支付的價格也隨之下降，結(jié)果又導(dǎo)致次高質(zhì)量的二手車被迫退出交易市場。如此循環(huán)，最后舊車市場上只剩下最低質(zhì)量汽車（美國俚語稱作“檸檬”）的交易，最終舊車市場的交易走向了萎縮和低效。這就是所謂劣幣驅(qū)逐良幣的逆向選擇。

阿克爾洛夫還得出結(jié)論：在不發(fā)達國家，商業(yè)交易更加困難。在印度地方，放貸者往往索要極高的利率（甚至達50%），即便這樣仍然可能遭遇過多的檸檬，所以他們一般只借款給熟悉的人。

與印度類似，在中國同樣存在中小企業(yè)貸款難的問題?！皣写筱y行總是把錢貸給大型國企，因為安全，這樣看也是一個理性的經(jīng)濟決策。而大銀行很難了解小企業(yè)的風險狀況，就會要求很高的利率。如果不管風險大小貸款利率都相同，銀行當然不愿意貸給中小企業(yè)?！鄙虾＝煌ù髮W(xué)安泰經(jīng)濟與管理學(xué)院院長周林告訴《英才》記者。

斯賓塞的方案：信號發(fā)送

那么，在信息不對稱情況下出現(xiàn)的逆向淘汰與交易萎縮，是否有一些辦法來應(yīng)對呢？阿克爾洛夫?qū)Υ擞兴婕?，而進行更深入的后續(xù)研究的是斯賓塞與斯蒂格利茨等人。

邁克爾·斯賓塞發(fā)現(xiàn)了信息不對稱的一種應(yīng)對機制。他注意到，在勞動市場上同樣可能出現(xiàn)檸檬現(xiàn)象：雇主難以分辨眾多應(yīng)聘者的工作能力，只好給出一個平均工資，結(jié)果能力高者被迫退出。

面對這種局面，更了解自身工作能力的勞動者，會主動向雇主發(fā)送信號，以顯示自己的能力，從而使得不同能力的勞動者區(qū)分開來，使自己獲得合適的崗位與報酬?！敖逃膽{就是一個典型信號，因為能力高的人更容易獲得高文憑。應(yīng)聘者為了證明自己的能力，甚至?xí)霈F(xiàn)對教育文憑過度追求的趨勢?！?/p>

這就是應(yīng)對信息不對稱的信號發(fā)送機制，特點是掌握更多信息的一方，主動向另一方傳遞信息。

以國產(chǎn)奶粉為例，中國社科院數(shù)量經(jīng)濟所研究員、中國博弈論學(xué)會會長王國成建議，企業(yè)給出的信號應(yīng)該是高質(zhì)量高成本的，讓假冒者無法模仿，比如進入高檔銷售場所、采用特殊包裝等。“濫竽充數(shù)的廠商固然可惡，生產(chǎn)高質(zhì)量產(chǎn)品的廠商也應(yīng)該主動想辦法向消費者傳遞能夠辨識的信號，從而跟仿冒者拉開距離。無良廠商不斷地仿冒，你就不斷地升級?！?/p>

斯蒂格利茨的方案：信號甄別

斯蒂格利茨等人發(fā)現(xiàn)了信息不對稱的另一種應(yīng)對機制。他們注意到，在保險市場上，保險公司很難了解每個客戶的風險情況，而客戶對自己則清楚得多。這就可能出現(xiàn)檸檬現(xiàn)象。

但是，掌握更少信息的保險公司并不是完全被動的，它可以將不同數(shù)額的保費和免賠額匹配組合，向客戶提供幾種保險合同。結(jié)果，高風險的客戶會選擇高保費的全額保險合同，低風險的客戶會選擇低保費的部分保險合同。于是客戶就“暴露”了自己的風險信息，檸檬市場局面得以避免。

這就是應(yīng)對信息不對稱的信號甄別機制，特點是掌握較少信息的一方，“迫使”另一方披露信息。

周林表示，國有大銀行向中小企業(yè)貸款時，信號甄別與風險控制就比較難。他認為可以適當發(fā)展民營銀行?！拔野炎约旱腻X貸出去，當然會做很好的風險收益的甄別分析?！?/p>

劣幣真能驅(qū)逐良幣？

對于社會整體層面，所謂劣幣驅(qū)逐良幣、逆進化的悲觀論調(diào)，各位學(xué)者并不贊同。

張五常教授就指出，英國“劣幣驅(qū)逐良幣”的故事是以訛傳訛，它只考慮買方的精明（劣幣付出去，良幣收起來），卻忽視了賣方也不是笨蛋（劣幣不肯收，除非加價）?！俺切畔⒉粚ΨQ能長期存在，而且沒有行之有效的解決之道。所謂劣幣驅(qū)逐良幣，最多只能曇花一現(xiàn)?！?/p>

北京大學(xué)國家發(fā)展研究院教授周其仁也曾表示，長久地把大多數(shù)人都騙了的事情，從來就沒有發(fā)生過。“就算是動用龐大的國家機器保劣除良，劣幣說到底還是保不住。20世紀40年代末的中國，金圓券體系一潰千里就是例子?！?/p>

可見，劣勝優(yōu)汰的逆向選擇，只是優(yōu)勝劣汰大趨勢中的一段小插曲。真正難的是，應(yīng)對短期性的逆向選擇的扭正機制怎么建立起來，要耗費多長的時間、付出多大的代價。

王國成表示，劣幣驅(qū)逐良幣長期是違背進化論的，當然在短期內(nèi)，有可能拖延時間比較長?！霸谏镞M化史中，也有逆襲現(xiàn)象，本來在長期趨勢中會淘汰的物種，反而在一段時期內(nèi)更活躍了。這都很正常?！?/p>