指尖再生的奧秘

我們剪了指甲很快就能長出來，甚至人的指尖斷了，骨頭、神經(jīng)、肌肉也可以在兩個月時間內(nèi)再長出來。美國研究人員利用基因工程改造老鼠首次證明了哺乳動物指尖再生這一非凡能力中所隱藏的生物化學鏈，從而有可能為截肢患者帶去希望。研究人員發(fā)現(xiàn)了指尖再生過程的重要線索——指甲基質(zhì)中自我更新干細胞的數(shù)量。指甲基質(zhì)是甲床（人指甲或是趾甲覆蓋的那塊皮膚）的一部分，而甲床內(nèi)富含刺激指甲生長作用的神經(jīng)末梢和血管。研究人員還發(fā)現(xiàn)這些干細胞依賴于一種被稱為“Wnt信號網(wǎng)”的蛋白質(zhì)家族來再生指尖的骨頭，Wnt信號途徑被阻斷時，老鼠的指甲和骨頭并不能像正常的那樣再生。

颶風增多的“另類”原因

英國一項研究發(fā)現(xiàn)，近年來北美洲及加勒比地區(qū)颶風增多可能與當?shù)乜諝狻白兏蓛簟庇嘘P(guān)。空氣中的塵埃會在大氣中形成氣溶膠，而氣溶膠可促使云量增多并增加云層亮度，從而更好地反射和遮蔽陽光。颶風分析模型顯示，上述地區(qū)空氣中塵埃的減少使陽光能更輕易地射向海面，直接導致北大西洋洋面溫度升高，這與北美洲及加勒比地區(qū)近年來頻繁出現(xiàn)的颶風有密切聯(lián)系。不無巧合的是，20世紀80年代以來，大西洋兩岸國家都致力于減少空氣污染。此前海洋溫度的升高往往被歸咎于氣候變暖，但新研究顯示大氣中塵埃的減少與海洋溫度升高也有著直接關(guān)系。美國國家海洋局等機構(gòu)2009年進行的一項研究也顯示，大西洋上空塵埃減少與該地區(qū)溫度升高的相關(guān)性高達70%。

“防谷歌眼鏡”

谷歌眼鏡的推出受到了人們的廣泛關(guān)注，也引起了一些非議，尤其是被指將會侵犯他人隱私。日本科學家最近就研發(fā)出一種高科技的“防谷歌眼鏡”，它可阻止谷歌眼鏡對其他人臉部的拍攝識別。該眼鏡裝置了11個LED設(shè)備，會向谷歌眼鏡的攝像頭發(fā)出人肉眼無法見到的近紅外線光。當近紅外線光通過相機成像設(shè)備時，就會發(fā)出十分明亮的光。谷歌眼鏡即使進行拍攝，也會由于光線過亮，使得人臉一片模糊。

會飛的自行車

捷克科研人員開發(fā)出一種會飛的自行車。從外型上看，這輛會飛的自行車就像是在普通自行車身上安上了巨型遙控螺旋槳，螺旋槳由電池提供動力。這輛自行車由地面上的無線電進行控制，雖重量接近100千克，卻能夠帶著一個假人飛行數(shù)分鐘。不過想要成為一個切實可用的交通工具，這輛會飛的自行車仍然面臨著許多的障礙。首先，整個車身太過龐大，想要騎上去難度不小，而且也不可能駛?cè)胱孕熊囓嚨喇斨小４送?，目前測試使用的是假人，而想要帶著真人飛行更長的距離，所需的電量要比現(xiàn)在大得多。

“環(huán)保星系”

利用美國宇航局“廣角紅外測量探測器”，天文學家發(fā)現(xiàn)了一個正在生產(chǎn)新恒星的星系，它生產(chǎn)速度快、原料利用高效，堪稱“環(huán)保星系”。銀河系等大多數(shù)星系比較“浪費”，孕育新恒星只用原料的一小部分，而這一距離地球約60億光年的名為SDSSJ1506+54的星系則是“開足馬力”將氣體原料生產(chǎn)成新恒星，不但生產(chǎn)新恒星的速度比銀河系快數(shù)百倍，其原料利用率也幾乎百分之百。這一星系的發(fā)現(xiàn)有助于科學家更好地認識星系中心區(qū)域的恒星生產(chǎn)過程。

多喝咖啡或?qū)е轮纠鄯e

雖然還沒有明確的證據(jù)，但咖啡豆中的綠原酸一直被認為具有減肥效果。但澳大利亞的一項動物實驗得出了相反的結(jié)論，即這種成分不但沒有減肥效果，反而可能造成肝臟脂肪累積。研究人員給一些老鼠喂食高脂肪食物，給另一些老鼠喂食高脂肪加上高劑量綠原酸的食物，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，兩組老鼠體重的增加程度沒有明顯差別。此外，喂食綠原酸的老鼠肝臟更容易累積脂肪，也更容易出現(xiàn)可能導致糖尿病的癥狀。綠原酸在人類身上的效果還需進一步的觀察研究。

魚鼻子也有“左撇子”

日本一項研究發(fā)現(xiàn)，斑馬魚發(fā)揮嗅覺作用的主要是左鼻子。斑馬魚從出生3個月開始，能夠使新生神經(jīng)細胞擁有嗅覺功能的“Myt1”基因在左腦中發(fā)揮的作用要遠遠超過右腦。在出生5個月的斑馬魚腦內(nèi)，左腦和右腦中“Myt1”基因的功能有6倍的差距。因此，左鼻就成了主要發(fā)揮作用的鼻子。如果堵住斑馬魚左鼻，并使其右腦的“Myt1”基因活躍發(fā)揮作用，一星期后，右鼻就變成了好用的鼻子。這說明成年后神經(jīng)細胞也能夠獲得新生，并且恢復失去的功能，這項研究有助于弄清人腦中產(chǎn)生左右差異的機制，并為殘疾人開發(fā)相關(guān)疾病的治療和康復方案。

最大太陽帆明年升空

美國宇航局近日宣布，計劃于2014年11月將全球最大的太陽帆送入太空。這個巨大的太陽帆被稱為“Sunjammer”，

面積達1200平方米。太陽帆與搭載它的火箭分離后，將在太空展開其巨大的“翅膀”，吸收太陽能，并推動太陽帆在空間中飛行。多種監(jiān)測設(shè)備將開始運行，完成“深太空氣候觀測站”的諸多任務(wù)。

能殺死癌細胞的磁貼

近年來，利用癌細胞比正常細胞對熱更敏感的特性，通過加熱來殺滅癌細胞的腫瘤熱療法受到廣泛關(guān)注。但迄今為止，化療和熱療只能分別使用，很難實現(xiàn)同一時間、同一病灶的精密控制。日本研究人員最近開發(fā)出了一種利用熱量和化療藥物同時攻擊癌細胞的磁貼。在實驗中，這種磁貼成功地誘導惡性腫瘤細胞高效凋亡。研究人員用溫度敏感型高分子、磁性納米粒子和化療藥物，制作出直徑約500納米的纖維，然后用這種纖維制成能直接貼于患部的網(wǎng)格狀薄貼片。向抗癌貼施加磁場后纖維會發(fā)熱，其中的溫度敏感型高分子發(fā)生收縮，從而釋放出化療藥物。將這種磁貼放在皮膚癌的培養(yǎng)細胞上，每天施加磁場5分鐘，兩天后癌細胞只剩下19%。而單獨使用化療藥物或加熱，則癌細胞分別剩下26%和69%。

增強記憶的化學物質(zhì)

美國研究人員發(fā)現(xiàn)，向老鼠體內(nèi)注入一種類似藥物的小分子后，老鼠的記憶力提高了3倍。這種化學物質(zhì)名為ISRIB，即綜合應(yīng)激反應(yīng)抑制物，它是研究人員從10萬種化學物質(zhì)中甄選出來的。ISRIB可抵消細胞內(nèi)eIF2-α失活造成的影響，而eIF2-α失活會抑制記憶力。ISRIB將有可能成為研發(fā)增強人類記憶藥物的一個理想起點。

【文稿】彭 文

【責任編輯】龐 云